Waar ter wereld verwacht je dat de politie wordt opgeroepen om studenten te laten tekenen voor een petitie? Als je aan Rusland of China denkt, heb je het in dit geval mis. Sterker nog, het was op de inner-east campus van Swinburne University in Melbourne dat de politie werd opgeroepen om studenten te beletten hun fundamentele democratische rechten uit te oefenen.
Vroeg op 7 augustus informeerden twee beveiligers mij en verschillende andere activisten van Students for Palestine (SFP) dat hun managers hen hadden opgedragen ons ervan te weerhouden studenten te vragen een petitie te ondertekenen en folders uit te delen. De petitie was bedoeld om een algemene vergadering van de Swinburne Student Union aan te vragen. Toen we weigerden, met een beroep op onze democratische rechten, belde de beveiliging de politie.
De politieagenten die ter plaatse waren, vertelden ons dat de universiteit het recht op het uitdelen van folders had ingetrokken en dat we met de petitie de campus moesten verlaten. Als we weigerden, zo vertelde de politie ons, kon Swinburne ons – ingeschreven studenten – tot overtreders verklaren en ons fysiek van de campus laten verwijderen.
David Mejia-Canales van het Human Rights Law Centre zei over deze aanval: “Studenten mogen niet gestraft of bedreigd worden met politieoptreden, alleen maar omdat ze vreedzaam opkomen voor de mensenrechten.”
Al maandenlang benadrukt de studentenafdeling van de Palestina-beweging de banden van Australische universiteiten met Israël, terwijl het Gaza blijft vernietigen. Duizenden studenten in Australië en daarbuiten hebben deelgenomen aan solidariteitskampen en stakingen uit solidariteit met Palestina.
SFP Swinburne benadrukte de banden van Swinburne University met wapenfabrikanten Boeing en Thales, en de door vicekanselier Pascale Quester gesponsorde reizen naar Israël om de handel tussen Australië en Israël te stimuleren.
Honderden studenten hebben al de petitie van SFP ondertekend waarin ze eisen dat Swinburne “alle banden met wapenbedrijven verbreekt” en waarin ze “geen vertrouwen hebben in onze vicekanselier”. De reactie van de regering is eenduidig: hou je mond en ga zitten, of word gearresteerd.
Swinburnes acties zijn onderdeel van een bredere aanpak van alle Australische universiteiten. Of het nu gaat om het maandenlang door hoorzittingen slepen van studenten van de Universiteit van Melbourne vanwege een bezetting van een gebouw, het dreigen met schorsing of verwijdering van kampleiders bij Deakin en Monash, of het draconische nieuwe ‘campustoegangsbeleid’ aan de Universiteit van Sydney, studentenactivisme ter ondersteuning van Palestina wordt overal aangevallen.
Het is bemoedigend dat meer dan 300 mensen, voornamelijk studenten en medewerkers van Swinburne, een open brief hebben ondertekend of langs onze “illegale” kraam zijn gekomen om hun steun te betuigen. We zullen niet stoppen met vechten terwijl Gaza wordt gebombardeerd, en we zullen ons niet laten intimideren door de overheid. We zijn van plan om veel meer studenten te betrekken bij de strijd voor een vrij Palestina.
Bron: redflag.org.au
