Staking toont belangen voor Queensland CFMEU

Midden in het rechtsgebied van Brisbane, op een steenworp afstand van het politiebureau en het drukke treinstation Roma Street, verzamelen tientallen stakende bouwvakkers zich op een vluchtheuvel. Een enorm metalen beeld van een kangoeroe torent komisch uit boven het geïmproviseerde kamp, ​​door de arbeiders omgedoopt tot “Solidarity Island”.

De werknemers, in dienst van CPB, de hoofdaannemer van de bouwplaats van de Cross River Rail, staken sinds mei af en toe in hun strijd voor een nieuwe arbeidsovereenkomst. CPB is een volledige dochteronderneming van de industriële gigant CIMIC, die vorig jaar bijna een half miljard dollar winst maakte. Op de een of andere manier, ongetwijfeld volkomen legaal, betaalde het bedrijf slechts $ 55 miljoen aan belasting, volgens het jaarverslag van het bedrijf.

De 150 stakende arbeiders zijn sinds 19 juli naar Solidarity Island gestuurd, dankzij een gerechtelijk bevel dat hen verbiedt om binnen 15 meter van een werkplek te komen. Ondanks het razende verkeer, de aanhoudend vijandige mediaberichten en de dreigende overname van hun vakbond door de federale overheid, zijn de arbeiders zelfverzekerd en uitdagend.

En ze hebben gelijk. De overgrote meerderheid van de CPB-werknemers doet mee aan de staking. De werknemers weten dat elke keer dat zij stoppen met werken, de bouwplaats dat ook doet. Ze praten over het ontvangen van steun van bouwplaatsen in de hele stad. Ook al sleept het conflict zich al maanden voort, ze zijn van plan te winnen.

Toen de ondernemingsovereenkomsten voor het enorme Cross River Rail-project in Brisbane voor het eerst werden onderhandeld in 2019, werd de CFMEU buitengesloten in plaats van een deal met een lagere prijs tussen de bazen en de Australian Workers’ Union (AWU). Pas nu, meer dan vier jaar later en na het verlopen van die louche deal, is de CFMEU erin geslaagd om de arbeiders op de bouwplaats te organiseren.

De vastberadenheid van de werknemers komt niet alleen voort uit hun kracht, maar ook omdat ze weten dat dit een strijd is om de industriestandaard te verbeteren. Dit omvat loonsverhogingen, maar belangrijker nog, de CFMEU probeert er ook voor te zorgen dat werknemers die in dienst zijn van onderaannemers (en dat zijn de meeste werknemers op een bouwplaats) hetzelfde tarief krijgen als andere werknemers.

Naast gelijke beloning voor alle werknemers eist de vakbond ook een warmtebeleid in lijn met andere CFMEU-overeenkomsten. De vakbond wil dat alle werkzaamheden worden stopgezet zodra de temperatuur 35 graden bereikt (of lager als er een hoge luchtvochtigheid is).

Er zijn meerdere doden en andere ernstige verwondingen gevallen bij het Cross River Rail-project van $ 6,3 miljard. Eind vorig jaar stierf de 29-jarige Daniel Sa’u aan hittestress nadat hij een hele dag had gewerkt. Hij liet een vrouw en drie jonge kinderen achter. Zijn vrouw Jeraldine zei later op een CFMEU-bijeenkomst: “Wat hem is overkomen, is niet goed … degenen aan de macht die zijn dood hadden kunnen voorkomen, moeten ter verantwoording worden geroepen”.

CFMEU-leden die staken bij CPB stonden centraal in veel van de recente aanvallen op de vakbond, die afkomstig waren van de federale Labor-regering en de Labor-regering van Stephen Miles, evenals de gebruikelijke verdachten: de bedrijfsmedia, de rechtse partijen en de woordvoerders van de bazen. Deze staking is zoals verwacht gemeld als een symbool van vakbondsgeweld.

In zekere zin zijn de CPB-werknemers en hun staking emblematisch voor wat er op het spel staat in de federale overheid en de Fair Work Commission-actie om alle gekozen functionarissen te ontslaan – 268 in totaal – in de bouwafdeling van de CFMEU (alleen de WA- en ACT-afdelingen zijn gespaard gebleven). Hoewel er beschuldigingen van ernstige corruptie en criminele handelingen zijn gedaan in de Victoriaanse en NSW-afdelingen, lijkt de belangrijkste beschuldiging in Queensland te zijn dat de CFMEU een staking leidt.