Een begin van het einde van de staking? De federale overheid vraagt ​​om een ​​tijdelijk bevel om de nieuwsvakbonden in Pittsburgh weer aan het werk te krijgen

De National Labor Relations Board heeft woensdag een verzoek ingediend om een ​​gerechtelijk bevel om een ​​federale rechtbank te laten ingrijpen om een ​​staking van bijna twee jaar te beëindigen en stakende werknemers van de Pittsburgh Post-Gazette weer aan het werk te zetten.

In het zeldzame geval dat bij de Amerikaanse rechtbank voor het westelijke district van Pennsylvania is ingediend, wordt een rechter verzocht het bedrijf te bevelen de federale arbeidswet te volgen en stakende journalisten weer aan het werk te zetten, althans tijdelijk, onder de voorwaarden van hun laatste, illegaal geschonden contract, terwijl hun vakbond en het bedrijf onderhandelen over een nieuw contract.

De indiening wil ook dat het bedrijf andere stakende werknemers vergoedt — in vakbonden die reclamepersoneel, persmensen en verzenders vertegenwoordigen — voor de ziektekostenverzekering die het bedrijf wettelijk gezien had moeten betalen, maar niet deed, en voor de daaropvolgende kosten voor de gezondheidszorg. Die aanzienlijke financiële remedie zou ervoor zorgen dat die werknemers hun staking beëindigen, weer aan het werk gaan en de onderhandelingen over een nieuw ziektekostenplan en nieuwe contracten hervatten.

De volgende stap: een districtsrechter zal het verzoek om een ​​bevelschrift beoordelen en een uitspraak doen. Volgens vakbondsfunctionarissen kan dit proces een paar weken tot enkele maanden duren.

Binnen enkele dagen nadat een federale rechter volledig ten gunste van dit verzoek om een ​​gerechtelijk bevel heeft geoordeeld om de “onherstelbare schade” aan de werknemers te stoppen terwijl het juridische proces voortduurt, zouden in totaal ongeveer 60 stakers weer aan het werk kunnen zijn.

De aanklacht is de belangrijkste ontwikkeling in de staking sinds een bestuursrechter in januari 2023 oordeelde dat de PG op meerdere manieren de federale arbeidswet overtreedt, waaronder het niet te goeder trouw onderhandelen met de Newspaper Guild of Pittsburgh.

Het bevel ondersteunt de details van de uitspraak van die bestuursrechter, waartegen het bedrijf in beroep is gegaan, door een Amerikaanse districtsrechter te verzoeken het bedrijf te bevelen “een verbod en beperking op te leggen” om:

• Het niet nalaten en weigeren om te goeder trouw te onderhandelen met alle vakbonden over opvolgende collectieve arbeidsovereenkomsten en eventuele tijdelijke overeenkomsten over ziektekostenverzekeringen.

• Het eenzijdig wijzigen van het laatste contract van de journalisten, dat in 2017 afliep.

• Op enige andere wijze werknemers in de onderneming hinderen, beperken of dwingen
uitoefening van de rechten die hen worden gegarandeerd krachtens artikel 7 van de National Labor Relations Act.

In het verzoek wordt de rechter tevens verzocht het bedrijf te bevelen om:

• Onderhandel onmiddellijk collectief en te goeder trouw met de vakbonden, op hun verzoek, over contracten en ziektekostenverzekeringsvoordelen.

• Herroep onmiddellijk alle of alle unilaterale wijzigingen die het bedrijf in juli 2020 onrechtmatig heeft doorgevoerd en “herstel, erken en zet de voorwaarden voort” van de collectieve arbeidsovereenkomst van de partijen uit 2014-2017. Dat zou inhouden dat het bedrijf alle verwachte verhoogde ziektekostenverzekeringsbetalingen doet die vereist zijn door de Western Pennsylvania Teamsters en Employers’ Welfare Fund, in overeenstemming met de arbitrage-uitspraak van december 2019 over deze kwestie.

• Maak de getroffen werknemers in de vakbonden van drukkers, typo’s en postbezorgers compleet
voor alle directe of voorzienbare financiële schade veroorzaakt door het verlies van gezondheidsvoordelen, inclusief de vooruitziende vergoeding van medische kosten en vervangende zorg.
ziektekostenverzekering, geleden als gevolg van onrechtmatige onderhandelingen te kwader trouw en eenzijdige wijzigingen van het bedrijf.

• Verstuur binnen vijf dagen fysieke kopieën van het bevel van de districtsrechtbank waarin de verleende voorziening in de vestigingen van het bedrijf in Clinton en Pittsburgh wordt uiteengezet. Verstuur deze kopieën per e-mail en per post naar alle werknemers.

• Roep binnen zeven dagen na de uitgifte van het bevel van de districtsrechtbank een of meer verplichte vergaderingen bijeen om de brief aan alle werknemers voor te lezen.

• Dien binnen 21 dagen bij de districtsrechtbank en de regionale directeur van de NLRB, Nancy Wilson, een beëdigde verklaring in waarin u gedetailleerd beschrijft hoe de PG aan het bevel tot voorlopige hechtenis heeft voldaan.

Het indienen van de klacht is nog niet het einde van een saga die moeilijk te volgen is, zelfs voor de werknemers die al bijna twee jaar te maken hebben met wat de langste staking ooit in Pittsburgh is geworden en de langste lopende staking in het land.

De productievakbonden gingen op 6 oktober 2022 in staking vanwege een geschil over hun ziektekostenverzekering, waarvoor het bedrijf stopte met betalen vanwege een geschil over een kostenstijging van $ 19 per week. De journalisten van de Newspaper Guild of Pittsburgh stemden — 38 tegen 36 — om op 18 oktober 2022 zelf in staking te gaan vanwege oneerlijke arbeidspraktijken, en ongeveer 60 van de toenmalige 95 leden deden dat ook.

De Guild had die herfst net haar zaak gepresenteerd aan NLRB Administrative Law Judge Geoffrey Carter. Op 26 januari 2023 oordeelde hij overweldigend in het voordeel van de journalisten. Maar op 23 maart 2023 ging het bedrijf, zoals verwacht, in beroep tegen die zaak, die nog steeds in behandeling is bij de raad van vijf leden in Washington. Andere aanklachten wegens oneerlijke arbeidspraktijken en andere vakbondszaken tegen de PG zijn ook nog in behandeling.

Ondertussen hebben de stakers rondgekomen van wekelijkse stakingsvoordelen van hun vakbonden en door geld aan te vragen dat beschikbaar was via donaties van supporters, waaronder de Communications Workers of America, de moedervakbond van drie van de lokale afdelingen. Tot en met juli 2024 bedroegen de donaties volgens de CWA in totaal meer dan $ 781.000.

In de zaak van de journalisten over oneerlijke arbeidspraktijken, beval Carter het bedrijf verder om “zijn werknemers schadeloos te stellen voor elk verlies aan inkomsten en andere voordelen die voortvloeiden uit zijn onrechtmatige eenzijdige veranderingen” in 2020, zoals verlagingen van salaris en vakantie. Vakbondsfunctionarissen hadden op een gegeven moment geschat dat de rekening van het bedrijf voor alle verliezen van vakbonden en stakers meer dan $ 4 miljoen zou bedragen, maar het verzoek van de NLRB om een ​​bevelschrift lijkt hier niet rechtstreeks op in te gaan.

De uitspraak van de rechter uit 2023 en meer vindt u op https://www.nlrb.gov/case/06-CA-269346.

De indiening van woensdag bij de rechtbank van het Western District of Pennsylvania op Grant Street, Downtown, kwam meer dan drie maanden nadat de stakende werknemers verwachtten dat de lokale NLRB een zogenoemde 10(j)-bevel zou aanvragen. Zulke bevelen zijn zeldzaam — dit jaar zijn er slechts vier goedgekeurd. De NLRB-pagina over hen merkt op: “Deze tijdelijke bevelen zijn nodig om het proces van collectieve onderhandelingen en werknemersrechten onder de [National Labor Relations] Handelen en ervoor zorgen dat de beslissingen van de Raad zinvol zullen zijn.”

In feite zeiden vakbondsfunctionarissen dat het lokale kantoor van plan was om het bevelschrift in juni in te dienen toen de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof — in een zaak met betrekking tot Starbucks-werknemers — de normen wijzigde waaraan alle dergelijke NLRB 10(j)-verzoeken om een ​​bevelschrift moeten voldoen. Dus in de afgelopen weken, zeiden de vakbondsfunctionarissen, heeft de NLRB zijn 90 pagina’s tellende brief en ondersteunende documenten voor de nieuwsmedewerkers aangepast voordat het werd ingediend — iets dat in het verzoekschrift om een ​​bevelschrift werd vermeld.

Andere wendingen op de lange weg waren onder meer dat een van de lokale vakbonden van PG, de Teamsters die de transportarbeiders vertegenwoordigden, in april in het geheim een ​​einde maakte aan de staking door ontslagvergoedingen te accepteren in ruil voor de ontbinding van hun lokale vakbond. De andere vakbonden beschouwen dit als verraad.

In juni kwamen de overige vier vakbonden bijeen met het bedrijf om te horen over de plannen om de drukkerij in Findlay in augustus 2025 te sluiten, terwijl ze volledig inzetten op het langetermijnplan om hun nieuwsproducten digitaal te leveren. Het bedrijf zou geen eigen drukkerijpersoneel nodig hebben (acht van hen, waaronder één vrouw, staken nog steeds bij Printing Packaging & Production Workers Union of PPPWU), noch mailers (CWA 1484 heeft 10 fulltimewerknemers in staking en vijf parttimewerknemers in staking). Maar het bedrijf zal nog steeds reclamepersoneel nodig hebben (negen van hen staken nog steeds bij CWA 14827).

Dit alles gebeurt tegen de achtergrond van rechtszaken en ruzies tussen leden van de familie Block die Block Communications Inc. runt, dat eigenaar is van de PG, The Toledo Blade, een kabelbedrijf en verschillende omroepstations in Ohio. Een twistpunt is dat het bestuur de mogelijkheid onderzoekt om de krant van Pittsburgh te verkopen, die is gemaakt en gepubliceerd, dagelijks online en twee dagen per week op papier, door werknemers die niet aan de staking hebben deelgenomen en werknemers die zijn aangenomen nadat de staking was begonnen.

Ondanks alles hebben veel supporters – van trouwe klanten tot Amerikaanse senatoren – het kopen, lezen of praten met de Post-Gazette vermeden. Ze wilden de piketlijn niet overschrijden en het stakingsrecht voor betere omstandigheden voor alle werknemers bij het bedrijf niet ondermijnen.

Vakbondsleiders benadrukken dat het illegale gedrag van de Post-Gazette al jaren vóór de staking plaatsvond en dat het bedrijf miljoenen meer heeft uitgegeven aan de strijd tegen de vakbonden dan het zou hebben gekost om hen legaal en eerlijk te behandelen.

“Met het geld dat de Post-Gazette heeft uitgegeven aan anti-vakbondsadvocaten, particuliere beveiligingsbedrijven, het drukken van de krant bij de Butler Eagle, waarvan we schatten dat het bijna $ 12 miljoen is, hadden ze elke werknemer een loonsverhoging kunnen geven en de gezondheidszorg kunnen financieren in plaats van het bedrijf te ontslaan,” zei PPPWU Local 24M/9N President Chris Lang in een persbericht. “Dit is het begin van ons achtste jaar in onderhandelingen, en hopelijk zal het 10(j) bevel al deze onzin tot een einde brengen. De werknemers hebben hun leven gegeven aan dit bedrijf en verdienen dat respect.”

Wat betreft journalisten zijn er 27 stakers en ongeveer 75 die aan het werk zijn. Velen van hen zijn aangenomen sinds de staking begon. Ondertussen besloten verschillende stakers om andere banen aan te nemen, soms in andere steden. Slechts een handvol stakers ging terug naar het werk bij de PG. Volgens de federale arbeidswet zouden stakers die geen soortgelijke banen aannamen wettelijk recht hebben op het terugkrijgen van hun oude functietitels; het lot van vervangende werknemers zou aan het bedrijf zijn.

De meerderheid van de Newspaper Guild-leden die niet in staking gingen, geloven dat ze hun vakbondslidmaatschap hebben opgezegd, maar in feite blijven ze lid van de onderhandelingseenheid en blijft het een voorwaarde voor werkgelegenheid om een ​​lid met een goede reputatie te zijn om hun baan te behouden. Het uitvoerend comité van Newspaper Guild heeft onlangs gestemd om van die werknemers te eisen dat ze alle onbetaalde contributies inhalen, in sommige gevallen teruggaand tot 2021, en kan ook boetes opleggen die sommigen zouden moeten betalen om weer een goede reputatie te krijgen.

Zack Tanner, opvallend interactief ontwerper en voorzitter van de Newspaper Guild of Pittsburgh, zei dat hij blij is dat de werknemers hun dag in de rechtbank krijgen. “Het is echt spannend dat dit eindelijk gebeurt,” zei hij. “Je kunt aan de omvang en reikwijdte ervan zien hoezeer de PG de federale wet overtreedt.”

Marian Needham, executive vice president van de NewsGuild-CWA, zei in een verklaring: “We hopen dat de Blocks niet dezelfde minachting voor de federale rechtbanken zullen tonen als ze hun werknemers en dit hele onderhandelingsproces hebben getoond. We zijn vastberaden in onze intentie om een ​​eerlijke schikking voor onze leden te onderhandelen, en we zullen blijven vechten totdat we daar zijn.”