Wat is er met de ‘Squad’ gebeurd?

“Het is moeilijk om tegenwoordig lid te zijn van de Squad”, schreef Branko Marcetic vorig jaar in de pagina’s van Jacobijn tijdschrift, waarin hij betreurde dat “zelfs overtuigde socialisten zich afvragen wat het nut van de Squad is geweest”.

De succesvolle poging van Alexandria Ocasio-Cortez om de langdurige Democratische Partij-machtsmakelaar Joe Crowley van zijn congreszetel in New York te verdrijven in juni 2018, veroorzaakte een lawine aan verwachtingen. De populaire documentaire Breek het huis af haar opkomst beschreven, door producers omschreven als een van de “meest schokkende politieke verrassingen in de recente Amerikaanse geschiedenis”. Ocasio-Cortez, bekend als AOC, kreeg gezelschap van drie andere succesvolle progressieve uitdagers: Ilhan Omar, Rashida Tlaib en Ayanna Pressley. Samen werden ze door de media “the Squad” genoemd.

Aan de Amerikaanse reformistische linkerzijde waren de verwachtingen van een socialistische doorbraak onder leiding van de Squad hooggespannen. Miles Kampf-Lassin schreef in Jacobijn: “Het is geen verrassing dat Ocasio-Cortez en haar cohort worden behandeld als een bedreiging voor een partij-establishment dat zich heeft aangesloten bij de macht van het bedrijfsleven en heeft geholpen de diep ongelijke economische en politieke orde in dit land in stand te houden. Dat komt omdat ze één zijn”.

Vijf jaar later heeft de Squad zijn glans verloren. In plaats van de Democratische elite met een hamer te lijf te gaan, is de Squad de enthousiaste linkerflank geworden. Toewijding aan partij-eenheid betekende het accepteren van de rechtse binnenlandse en internationale agenda van de regering-Biden, van stemmen om een ​​eenzijdig contract op te leggen aan spoorwegwerkers en hun stakingsrecht te onderdrukken, tot stemmen om de Iron Dome van Israël te financieren.

Terwijl grote aantallen jongeren zich van Biden afkeerden en hem ‘Genocide Joe’ noemden, en rijke partijdonoren hem in de steek lieten vanwege zijn afnemende mentale scherpte, viel de Squad op als de grootste enthousiastelingen voor de steeds meer belegerde president.

In reactie op kritiek na Bidens rampzalige optreden in het presidentiële debat, bood Ilhan Omar een gepassioneerde verdediging aan, waarbij hij de Washington Post: “Hij is de beste president van mijn leven geweest, en wij steunen hem.” Dit kwam nadat Omar begin februari Biden accuraat beschreef als “groen licht gevend voor het bloedbad onder Palestijnen” – blijkbaar een klein detail.

Toen Biden zijn intentie aankondigde om zich terug te trekken uit de race van 2024 en Kamala Harris steunde als zijn vervanger, volgde de steun van de Squad. Squad-collega Jamaal Bowman schreef uitbundig: “Ik ben … opgewonden om te zien hoe ze haar eigen transformatieve visie voor de toekomst van onze democratie en ons buitenlands beleid uitvoert … Laten we allemaal haar leidende licht volgen”.

Het “leidende licht” dat de Squad nu volgt, is een politieagent. Harris is een voormalig procureur-generaal van Californië, wat haar een van de belangrijkste handhavers van een systeem maakt dat de VS de meeste gevangenen ter wereld heeft gegeven. Harris verzette zich tegen de vervroegde vrijlating van gevangenen, waarbij haar juridische team betoogde dat het leegmaken van gevangenissen de bron van goedkope arbeidskrachten van de staat zou uitputten. Ze verzette zich tegen de eisen van Black Lives Matter om bodycams voor de politie verplicht te stellen.

Degenen die ooit beweerden de oorlogszuchtige, massaal opgesloten, door bedrijven gesteunde Democratische elite uit te dagen, maken nu deel uit van het meubilair. Degenen die, zoals AOC, hun profielen opbouwden om te protesteren tegen detentie van migranten, worden nu geconfronteerd met boze pro-Palestijnse protesten die hun medeplichtigheid aan de misdaden van hun partij aan de kaak stellen. Dus wat is er gebeurd?

De waarheid is dat, ondanks de radicale projecties van sommige van hun aanhangers, de Squad altijd gematigde liberale Democraten waren zonder echt een project om de partijleiding uit te dagen. Hoewel ze in de media als “outsiders” worden afgeschilderd, hebben de meeste leden van de Squad een lange geschiedenis in de partij. Ayanna Pressley werkte zich op als stagiaire voor een lid van de Kennedy-dynastie, net als Ocasio-Cortez. Rashida Tlaib werkte vanaf 2004 als staflid van de Democratische Partij, terwijl Ilhan Omar hetzelfde deed in Minnesota vanaf 2013. Hun daaropvolgende traject laat zien dat het onmogelijk is om linkse principes te verdedigen binnen de structuren van een diepgaand pro-kapitalistische, pro-imperialistische partij.

Hun aanpak van de Democratische Partij was vanaf het begin collaboratief. Een van de eerste daden van AOC in functie was een bezetting van het kantoor van congres-machtsmakelaar Nancy Pelosi, samen met klimaatactivisten. Maar AOC verpakte deze actie in een aanpak die erop gericht was Pelosi zachtjes te beïnvloeden. “Een van de dingen die ik zo bewonder aan leider Pelosi is dat ze uit een ruimte van activisme en organisatie komt, en dus denk ik dat ze echt maatschappelijke betrokkenheid waardeert. En wat ik hier eigenlijk doe, is de mensen die hier zijn steunen”, zei ze destijds. “Mocht leider Pelosi de volgende voorzitter van het Huis worden, dan moeten we haar vertellen dat we haar steunen”, voegde AOC toe.

De Squad steunde Pelosi inderdaad. Ze steunden de durfkapitalist, die een geschat vermogen van meer dan $ 100 miljoen heeft, voor herverkiezing als partijleider eind 2018. Al snel had AOC haar de “mamabeer” van de Democratische Partij genoemd. Dit vestigde een patroon: leden van de Squad zouden loyaliteit aan de Democratische leiding inruilen voor een kans om in invloedrijke congrescommissies te zitten.

De relatie tussen de Democratische linker- en middenpartij werd voltooid onder Biden. Nadat hij snel afstand had genomen van de halfslachtige uitdaging van Bernie Sanders in de voorverkiezingen van 2020, ging hij over tot het coöpteren van de linkerzijde door enkele elementen van hun retoriek over te nemen als onderdeel van zijn beleidsagenda. Zoals journalist Ryan Grimm, een sympathisant van het Squad-project, toegaf:

“Terwijl Ocasio-Cortez en de Squad een groot deel van 2019 in conflict waren met het partijleiderschap, en de eerste helft van 2020 probeerden Sanders voor het presidentschap te nomineren, was AOC een teamspeler in de algemene verkiezingen, en tijdens Bidens termijn had ze haar pleidooi consequent gepresenteerd als een steunbetuiging aan zijn regering en zijn agenda.”

De economische en sociale agenda van de regering-Biden, door de pers “Bidenomics” genoemd, is soms gepresenteerd als een overwinning voor links, iets dat in ieder geval de reformistische visie van een Green New Deal benadert. De Amerikaanse socialist Ashley Smith betoogt dat Bidenomics beter begrepen kan worden als een project van “imperialistisch Keynesianisme” – een project om de fundamenten van het Amerikaanse kapitalisme te herbouwen, de binnenlandse politiek te stabiliseren en de imperiale suprematie van Washington over China en Rusland te herstellen.

In plaats van Biden naar links te trekken, werden Sanders en de Squad naar rechts getrokken. Ze lieten hun hervormingsprogramma varen om een ​​regering te steunen die toezicht houdt op aanvallen op werknemers in eigen land en op militarisme in het buitenland.

De gevolgen van het feit dat zelfbenoemde socialisten zich hebben aangemeld om de linkervleugel van Bidens imperialistische agenda te zijn, zijn de afgelopen tien maanden pijnlijk duidelijk geworden, aangezien een Amerikaans-Israëlische oorlog in Gaza tienduizenden Palestijnse levens heeft geëist. De bereidheid van AOC om Palestina te verraden in naam van de partij-eenheid is duidelijk sinds 2021, toen ze weigerde te stemmen tegen de financiering van het Israëlische Iron Dome-raketsysteem. Maanden van getwijfel over de oorlog, het ontwijken en bekritiseren van demonstranten hebben velen in de Palestijnse beweging vervreemd.

Meer dan vijf jaar na de schokkende verkiezing van de Squad is er behoefte aan een serieuze kritiek op hun project. De Democratische Partij is de oudste en meest gevestigde kapitalistische partij ter wereld. De lijst met misdaden is de langste van allemaal, gezien de centrale rol die de partij speelt in het besturen van een van de meest wrede kapitalistische staten ter wereld, een staat die al 80 jaar het grootste en meest agressieve rijk is dat de wereld ooit heeft gekend. De Democraten zijn de partij van slavernij en segregatie, van Hiroshima en de oorlogen in Vietnam en Gaza, van vakbondsverbrijzeling en bezuinigingen.

De naam “Democratische Partij” is een contradictio in terminis. De structuren zijn diepgaand ondemocratisch en het is niet echt een partij. Het is eerder een reeks fondsenwervende cabals die worden aangestuurd door een machtige vleugel van de Amerikaanse kapitalistische klasse. Geen enkele echte socialist zou politiek kunnen opereren binnen haar instellingen.

De beste vertegenwoordigers van de socialistische beweging hebben dit altijd begrepen. De Amerikaanse revolutionair Eugene Debs zei ooit: “Er was een tijd in mijn leven, voordat ik socialist werd, dat ik mezelf als lid van de Democratische Partij toeliet om gekozen te worden in een staatswetgever. Ik heb geprobeerd om het te verwerken. Ik schaam me er net zo erg voor als dat ik er trots op ben dat ik in de gevangenis heb gezeten.”

De balans van de eerste vijf jaar van de Squad laat zien dat een groep ambitieuze, progressieve politieke carrièremakers comfortabel kan bestaan ​​in het moeras van de Democratische Partij, ondanks incidentele ideologische spanningen en beleidsconflicten. Een echte socialistische beweging is iets anders: die zal moeten worden opgebouwd op basis van een onverbiddelijke vijandigheid jegens de oudste, machtigste kapitalistische partij op de planeet.