De aanvallen van Israël op de Westelijke Jordaanoever voeden de annexatieplannen van het land

Tijdens een reis Toen Yara Asi in 2022 naar de Westelijke Jordaanoever ging om onderzoek te doen en haar familie in Nablus te bezoeken, herinnerde ze zich de momenten waarop het Israëlische leger de stad, een belangrijk economisch knooppunt voor de regio, belegerde in een poging de daar wonende militanten uit te roeien.

“De wereld zal toch wel ingrijpen en ze zullen niet toestaan ​​dat deze grote stad gesloten wordt,” herinnerde Asi zich dat hij dacht.

De militaire belegering duurde meer dan drie weken en kostte het leven aan meer dan 23 Palestijnen in het hele gebied. Dat jaar doodden Israëlische invallen en luchtaanvallen meer dan 150 Palestijnen, wat het dodelijkste jaar voor de Westelijke Jordaanoever markeerde sinds 2006. De aanvallen — en het verlies aan mensenlevens — gingen door tot in 2023 en zijn sindsdien alleen maar toegenomen.

Terwijl de meeste ogen op Gaza gericht zijn, hebben Israëlische militaire aanvallen op de Westelijke Jordaanoever sinds 7 oktober meer dan 594 mensen het leven gekost, waaronder 115 kinderen die werden gedood door scherpe munitie en 1.411 kinderen die gewond raakten, aldus de Verenigde Naties. Ongeveer een dozijn van die doden kan worden toegeschreven aan geweld door extremistische Israëlische kolonisten.

“Niemand greep in, er gebeurde niets, en sindsdien zien we steeds meer militaire invallen, en ik zie geen enkele echte beweging of zelfs maar kritiek”, aldus Asi, hoogleraar aan de University of Central Florida en beleidsmedewerker bij de denktank Al-Shabaka.

Deze week breidde Israël zijn militaire campagne in de Westelijke Jordaanoever uit met aanvallen en luchtaanvallen op de steden Tulkarem, Jenin en Tubas, wat de grootste aanval in het bezette gebied markeert sinds 2002 tijdens de Tweede Intifada. In de periode van drie dagen heeft het Israëlische leger minstens 20 Palestijnen gedood in preventieve aanvallen. Beelden hebben laten zien dat bulldozers wegen en andere civiele infrastructuur in het gebied vernielden. Eén aanval op het vluchtelingenkamp Nur Shams liet vijf doden achter, waaronder twee jongens van 13 en 15.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Israel Katz, riep het leger op om “de dreiging op dezelfde manier aan te pakken als de terroristische infrastructuur in Gaza, inclusief de tijdelijke evacuatie van Palestijnse burgers en alle andere noodzakelijke stappen.”

“Dit is een oorlog voor alles en we moeten hem winnen”, schreef hij in een verklaring, volgens Engelse vertalingen uit het Hebreeuws in verschillende rapporten. De verklaring wekte zorgen bij Palestijnen die vrezen dat de mate van vernietiging die in Gaza is gezien, op de Westelijke Jordaanoever op handen is.

Terwijl het mensenrechtenbureau van de Verenigde Naties zei dat de aanvallen in strijd zijn met het internationaal recht, herhaalden de VS het recht van Israël om te voldoen aan “zeer reële veiligheidsbehoeften, waaronder het bestrijden van terroristische activiteiten op de Westelijke Jordaanoever”, aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan Middle East Eye.

Volgens Asi bestaat de angst dat dergelijke aanvallen de Palestijnen permanent uit het gebied kunnen verdrijven.

“Voor het eerst vraag ik me echt af: zal er een plek genaamd Palestina zijn waar mijn kinderen en kleinkinderen naartoe kunnen gaan?” zei Asi, die in Nablus werd geboren en in 1989 met haar vader naar de VS emigreerde toen ze 4 was. Terwijl ze opgroeide, bleef ze elke zomer haar familie bezoeken.

“Ik dacht altijd dat de bezetting zou duren, en dat het nooit goed zou zijn,” zei ze. “Nu vraag ik me af, zal het dat überhaupt zijn? En dat is echt angstaanjagend.”

Voor Trita Parsi, medeoprichter en uitvoerend vicevoorzitter van het Quincy Institute for Responsible Statecraft, zijn dergelijke zorgen over voortdurende etnische zuiveringen in de regio niet ongegrond. De aard van de Israëlische aanvallen op de Westelijke Jordaanoever onthult wat hij de echte motivatie van Israël noemt: totale controle over de regio.

“Dit moet worden gezien in de context van een voortdurende en decennialange poging om langzaam maar zeker zoveel mogelijk Palestijns grondgebied te annexeren,” zei Parsi. “Er is nooit een aanval geweest vanuit de Westelijke Jordaanoever, en Hamas is niet de dominante macht op de Westelijke Jordaanoever, en het laat zien dat dit niet zozeer over Hamas gaat als wel over het langetermijnplan van de Israëlische staat om Palestina te elimineren en van de kaart te vegen.”

Parsi zei dat de Israëlische regering misbruik maakt van een moment waarop de internationale gemeenschap, en met name de Verenigde Staten, nauwelijks verantwoording heeft afgelegd.

“De strategie is altijd geweest om te profiteren van momenten in de internationale gemeenschap waarop Israël zo veel mogelijk kan doen”, zei hij.

Bewijs van mensenrechtenschendingen blijft toenemen in Israëls operaties in Gaza, waaronder het bombarderen van burgers en civiele infrastructuur zoals ziekenhuizen; het blokkeren van hulp; en het martelen en mishandelen van Palestijnse gevangenen uit zowel Gaza als de Westelijke Jordaanoever in haar gevangenissen. Israëlische leiders worden geconfronteerd met mogelijke aanklachten wegens oorlogsmisdaden van het Internationaal Strafhof, samen met een lopende genocidezaak binnen het Internationaal Gerechtshof van de VN. Een groeiend aantal Democraten heeft president Joe Biden ertoe aangezet om de Amerikaanse wet te volgen, die de overdracht van militaire hulp verbiedt als er enig bewijs is van mensenrechtenschendingen.

Desondanks blijft Israël steun krijgen van de VS, aangezien de regering van Biden wapens blijft leveren.

Volgens Muhannad Ayyash, hoogleraar sociologie aan de Mount Royal University en beleidsanalist bij Al-Shabaka, is de Israëlische logica eenvoudig: “Als we ongestraft kunnen doen wat we in Gaza doen, kunnen we dat ook op de Westelijke Jordaanoever.”

“De context van de aanval op de Westelijke Jordaanoever is dat Israël in principe een kans ziet om door te bouwen aan zijn project van Groot-Israël,” vervolgde Ayyash, verwijzend naar de historische visie van het zionisme in de regio.

Yousef Munayyer, een politiek analist die het Palestina/Israël-programma leidt bij het in Washington D.C. gevestigde Arab Center, noemde het Amerikaanse beleid ten opzichte van Israël “een volkomen onsamenhangend beleid” zonder enige visie die verder gaat dan “het toestaan ​​dat Israël domineert.”

“We moeten niet verbaasd zijn dat het Israëlische leger denkt dat het vrij spel heeft, terwijl dat de boodschap is die afkomstig is van zijn grootste supporter en leverancier”, zei hij.

Dit niveau van steun, zei Parsi van het Quincy Institute, schaadt ook de positie van de VS binnen de internationale gemeenschap, zoals in de VN-Veiligheidsraad, waar Amerika grotendeels geïsoleerd is van andere lidstaten. Decennia van Amerikaanse betrokkenheid bij andere conflicten in het Midden-Oosten hebben ook de internationale positie geschaad, zei hij.

“Al deze verschillende dingen hebben de VS verzwakt,” zei hij. “En daarbovenop zien we een generatie Amerikanen die een lagere levensstandaard zal hebben dan hun ouders gemiddeld, wat voor een groot deel het resultaat is van de enorme hoeveelheid geld, schatten en bloed die is verspild aan deze onnodige oorlogen.”

Ondanks de retoriek van Biden en vicepresident Kamala Harris waarin zij een tweestatenoplossing steunen – waar de internationale gemeenschap breed achter staat – heeft de VS weinig moeite gedaan om Israël ertoe te bewegen een einde te maken aan zijn illegale bezetting.

Khaled Elgindy, die in de jaren 2000 als adviseur van de Palestijnse leiders heeft gediend bij diverse gezamenlijke inspanningen met Israël en de VS om een ​​plan te creëren voor een Palestijnse staat, zei dat hij zich nog nooit verder verwijderd had gevoeld van een tweestatenoplossing.

Hij ziet de recente aanvallen op de Westelijke Jordaanoever en de aanvallen met Hezbollah in Libanon als onderdeel van de poging van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu om een ​​regionale oorlog uit te lokken om zo zijn extreemrechtse coalitie nog meer te paaien en aan de macht te blijven.

“Is het eindspel voor Netanyahu ‘Ik blijf gewoon op zoveel fronten vechten als we kunnen creëren om iedereen uit balans te houden en mijn verblijf aan de macht te verlengen’?” zei Elgindy, “terwijl hij zijn extremistische flank tevreden stelt die niets liever zou willen dan evacuaties op de Westelijke Jordaanoever.”

Elgindy, een senior fellow en directeur van het Middle East Institute, vergeleek de omvang van de aanvallen met aanvallen van het Israëlische leger tijdens de Tweede Intifada in 2002. Die aanvallen volgden echter op een reeks zelfmoordaanslagen door Palestijnse militanten, waarbij tientallen Israëlische burgers omkwamen. Vandaag de dag, in een omgeving waarin de Israëlische regering UNRWA, de belangrijkste hulporganisatie voor Palestijnen in Gaza, ervan heeft beschuldigd een front te zijn voor terroristen, vreesde Elgindy dat dergelijke losse definities zouden leiden tot nog meer verlies van levens op de Westelijke Jordaanoever in wat Israël beschouwt als antiterreuracties. (De Israëlische regering beweerde dat 12 UNRWA-hulpverleners betrokken waren bij de aanvallen van 7 oktober, hoewel een onafhankelijk onderzoek uitwees dat Israël geen bewijs leverde om zijn bewering te staven.)

Elk jaar wanneer Asi terugkeerde naar Nablus, zag ze de levensomstandigheden verslechteren te midden van de toenemende greep van de Israëlische troepen. Hoewel haar familieleden hun leven voortzetten op de Westelijke Jordaanoever, heeft ze gehoord dat meer jongeren interesse tonen om te emigreren naar Europa of Koeweit. Militaire invallen, die in het verleden meestal ‘s nachts werden uitgevoerd, zijn in frequentie toegenomen op elk uur van de dag, wat de bewegingsvrijheid beperkt. Het geweld van kolonisten, vaak gefaciliteerd door Israëlische troepen, neemt ook toe.

“Zelfs de ouderen in de familie die het allemaal hebben meegemaakt – ze hebben ’67 meegemaakt, de intifada’s, Oslo – zij denken: ‘Dit is het ergste wat er ooit is gebeurd'”, aldus Asi.

“Mensen die er trots op zijn dat ze veerkrachtig zijn en niet bang zijn als onderdeel van hun Palestijnse identiteit, zijn echt bang”, vervolgde ze. “Je huis verlaten, vooral als je een zoon hebt, is een echte materiële angst voor de dood. … Als er iets gebeurt, komt er geen onderzoek, komt er geen tribunaal: het wordt gewoon een statistiek.”