Wie zijn de slechtste bazen van New York City?

Tijdens de gouden eeuw van de DorpsstemNew Yorks genrebepalende alternatieve weekblad, stelden journalisten Jack Newfield en Tom Robbins jaarlijkse lijsten samen van de slechtste huisbazen van de stad om in de krant te verschijnen. De populariteit van het artikel leidde ertoe dat Newfield een spin-off toevoegde: New Yorks slechtste rechters, met foto’s van arrestaties die deze corrupte verdraaiers van de rechtspraak te schande maakten. De slechtste rechters brachten Newfield zelf in juridische problemen. Zoals Martin Garbus, de advocaat van de krant, na publicatie tegen Newfield zei: “Ik heb goed nieuws en slecht nieuws. Het goede nieuws is dat de balie een onderzoek start vanwege uw artikel. Het slechte nieuws is dat ze u onderzoeken, niet de rechters.”

De geest van die lijst leeft nog steeds voort in New York City. Het kantoor van de openbare aanklager van de stad stelt jaarlijks een lijst samen van de slechtste verhuurders. En nu hebben we een nieuwe lijst met de slechtste van allemaal, met dank aan het kantoor van de rekenkamer van de stad: de slechtste werkgevers van New York.

Naast de Employer Wall of Shame (geïnspireerd door vergelijkbare tools in New Jersey en Suffolk County, New York), introduceerde het kantoor van de comptroller een uitgebreid dashboard voor arbeidsovertredingen. De tool is online toegankelijk en houdt bij hoe bedrijven een reeks werknemersrechten en -beschermingen schenden, waaronder schendingen van de arbeidsgezondheids- en veiligheidsregels, loonfraude, schendingen van het heersende loon, illegale vakbondsverbreking, discriminatie en intimidatie.

“Wanneer bedrijven de lonen van hun werknemers stelen, oneerlijke arbeidspraktijken plegen of het leven van werknemers in gevaar brengen, moet het publiek dat duidelijk kunnen zien,” zei Comptroller Brad Lander over de nieuwe bron. “Door dit dashboard te lanceren, maakt mijn kantoor het mogelijk om kwaadwillenden te identificeren bij meerdere overtredingen van de arbeidswetten. Deze tool kan dienen als een bron voor werknemers, klanten, buren en andere bedrijven die willen samenwerken met werkgevers die de rechten van werknemers respecteren.”

Lander doet mee aan de burgemeestersverkiezingen en naast het tonen van een basisverbintenis om ervoor te zorgen dat de wettelijke rechten van werknemers worden gerespecteerd, is dit ook campagne voeren. Het is een goed teken dat hij denkt dat het opvoeren van de druk op met name misbruikmakende werkgevers hem zal helpen.

Chipotle en Amazon staan ​​bovenaan de eerste Employer Wall of Shame. Zoals ik al vaker heb geschreven, is Chipotle een van de grootste overtreders van het land als het gaat om het behandelen van werknemers met zelfs maar een greintje respect en waardigheid: alleen al de afgelopen paar jaar heeft de burritoketen een boete van meer dan $ 1 miljoen gekregen voor het illegaal gebruiken van kinderarbeid, het breken van vakbondsacties en het schijnbaar negeren van New Yorks nieuwe reeks beschermingen voor fastfoodwerkers – de Fair Workweek en Paid Safe and Sick Leave-wetten. (Overigens is het zorgwekkend dat Starbucks, de thuisbasis van een van de meest opvallende vakbondsacties in jaren, zojuist zijn voormalige CEO heeft vervangen door Brian Niccol, die CEO van Chipotle was, om de koffieketen te leiden.)

Het is dan ook geen verrassing dat de middelen van de rekenkamer, die gebaseerd zijn op gegevens van 2020 tot 2023, Chipotle als een van de grootste overtreders van de stad noemen. Het bedrijf pleegde in 2023 het hoogste aantal oneerlijke arbeidspraktijken (ULP’s) in New York City, met zeven overtredingen die voornamelijk te maken hadden met dwang en vergelding tegen werknemers die probeerden zich te verenigen. Chipotle betaalde ook meer dan $ 350.000 aan meer dan negenduizend werknemers als gevolg van onderzoeken naar loonfraude door het New York State Department of Labor en meer dan $ 22 miljoen aan schikkingen met het New York City Department of Consumer and Worker Protections voor het niet naleven van de Fair Workweek en Paid Safe and Sick Leave-wetten.

Over Amazon hoeft weinig gezegd te worden na jaren van vakbondsverwoesting en het verkeerd classificeren van zijn enorme bezorgersbestand als zelfstandige ondernemers om de kosten en risico’s te ontlopen die gepaard gaan met de werkgeversstatus (inclusief het risico dat uw werknemers zich aansluiten bij een vakbond, zoals bezorgers van Amazon zijn gaan doen). Het kantoor van de controller ontdekt dat het bedrijf 153 vermeende ULP-schendingen heeft, waaronder het hoogste aantal openstaande en lopende kosten. UPS heeft het op één na hoogste aantal ULP’s, maar de tweeëntwintig lijken in vergelijking minuscuul. De afdeling consumenten- en werknemersbescherming van de stad onderzocht Amazon ook op overtredingen van de lokale arbeidswetgeving en sloot een schikking van $ 222.454 voor overtredingen van de Paid Safe and Sick Leave Law.

Andere bedrijven waarvan de wetsovertredingen ernstig genoeg waren om op de lijst te belanden, zijn onder meer Uber en Lyft (de grootste juridische schikkingen met een aanklager inzake lonen en werktijden in 2023, waarbij respectievelijk $ 290 miljoen en $ 38 miljoen werd betaald. Samen vormen deze zaken de grootste schikking die het Openbaar Ministerie ooit heeft bereikt inzake lonen en werktijden), Gucci (de grootste schikking met de New York City Commission on Human Rights of active companies in 2023, waarbij $ 330.000 werd betaald voor een zaak van seksuele intimidatie waarbij een werknemer bijna vijf jaar lang werd lastiggevallen door een manager) en Panda Express (dat vorig jaar een gigantische schikking trof met het Department of Consumer and Worker Protection, waarbij $ 3,45 miljoen werd betaald aan schadevergoedingen en civiele boetes, wat gevolgen had voor meer dan 1.400 werknemers).

De inaugurele wall of shame omvat andere, minder bekende overtreders. Planned Companies, dat bouwdiensten levert in meerdere staten, had het hoogste aantal ULP’s in New York City in gesloten zaken van 2020 tot 2022, met twintig overtredingen gerelateerd aan inmenging in vakbondsorganisatie en onderhandelingen te kwader trouw. Het bedrijf werd ook geciteerd voor overtredingen van de Occupational Safety and Health Administration gerelateerd aan een dodelijk ongeval, en in 2020 schikte het met de Comptroller’s Office voor $ 450.000 voor het niet betalen van gangbare lonen aan werknemers in de bouwdienst. Timeless Roofing, een bouwbedrijf, haalt ook de lijst na het ontvangen van opeenvolgende opzettelijke OSHA-overtredingen in 2022 en 2023 voor het niet bieden van valbeveiliging op residentiële bouwplaatsen in Queens.

En er zijn drie thuiszorgdiensten, een notoir ondergereguleerde sector, die de lijst compleet maken. Fadmo Home Health Care Services Agency, gevestigd in Staten Island, was de grootste overtreder van loonfraude die in 2023 door het Amerikaanse ministerie van Arbeid in New York City werd onderzocht, met een schuld van meer dan $ 1,45 miljoen aan tweeëntwintig werknemers. American Business Institute (ABI), een thuiszorgbureau gevestigd in Queens, was de grootste overtreder van loonfraude in alle zaken van het New York State Department of Labor van 2020 tot 2022. ABI was meer dan $ 14,3 miljoen verschuldigd aan 175 werknemers voor het niet betalen van het minimumloon in drie onderzoeken. Tot slot was Smile Home Care Agency Inc (Smile Care), een thuiszorgbureau gevestigd in Brooklyn, de grootste overtreder van loonfraude die in 2023 door het Amerikaanse ministerie van Arbeid werd onderzocht, met een schuld van meer dan $ 427.000 aan 246 werknemers.

“Deze gegevens zullen instrumenteel zijn in vakbondsorganisatiecampagnes, de inkoop van publieke goederen en mogelijke impactrechtszaken”, zei Stuart Appelbaum, voorzitter van de Retail, Wholesale, and Department Store Union (RWDSU), over het dashboard voor arbeidsovertredingen. “Het zal ook nuttig zijn voor gewone New Yorkers die nu bedrijven kunnen opzoeken waarmee ze willen samenwerken om te zien of die werkgever eerlijk is tegenover hun werknemers voordat ze een baan accepteren.”

Laten we hopen. Appelbaum is slechts een van de vele vakbondsleiders en vakbondsvriendelijke lokale gekozen functionarissen die de nieuwe tool prijzen. Als er niets anders is, zijn het dashboard en de Employer Hall of Shame meer tools voor de werkende klasse van New York, die te maken heeft met een groot aantal vijanden — niet alleen werkgevers, maar ook verhuurders en ja, rechters. Misschien begint het kantoor van de rekenkamer binnenkort met het plakken van nep-mugshots van deze leidinggevenden. Zo niet, dan kunnen sommige ondernemende werknemers altijd nog het initiatief nemen.