De Feds hebben een pro-Russische pundit aangeklaagd voor het ontwijken van sancties. Hij zegt dat ze hem proberen het zwijgen op te leggen. – Mother Jones

Het ministerie van Justitie heeft donderdag Dimitri Simes, pro-Russisch expert en voormalig hoofd van een denktank in Washington, samen met zijn vrouw Anastasia Simes aangeklaagd voor het overtreden van Amerikaanse sancties door miljoenen dollars van een Russisch staatstelevisienetwerk te accepteren en de opbrengsten wit te wassen.

Dimitri Simes, die adviseur was van Trumps campagne in 2016 en telefonisch bereikbaar was in Moskou, waar hij een huis heeft, weigerde commentaar te geven op de beschuldigingen tegen hem. Maar hij veroordeelde de beschuldigingen tegen zijn vrouw als “leugens en halve waarheden” en betoogde dat de regering-Biden het echtpaar als doelwit heeft om hem te straffen voor het uiten van pro-Russische standpunten.

“Als u denkt dat dit een wetgetrouw bestuur is, [it] “Het zou schokkend zijn, maar nee, ik ben niet bijzonder verrast”, zei Simes over de beschuldigingen tegen zijn vrouw.

“Ik denk dat meneer Garland zich zou moeten schamen om zoiets te produceren,” voegde Simes toe. “Het is beneden de waardigheid van het ministerie van Justitie.”

Simes gaf aan dat hij niet van plan is om terug te keren naar de VS om de aanklachten onder ogen te zien. Hij zei dat hij gelooft dat het ministerie van Justitie hem heeft aangeklaagd “om mij ervan te weerhouden naar de VS te komen.”

“Ze willen mij straffen” omdat ik kritiek had op de Amerikaanse steun aan Oekraïne, beweerde hij.

Simes zei dat hij “zeker de kans zou verwelkomen om als getuige naar een rechtszaak in Washington te komen om te getuigen tegen functionarissen van de regering-Biden “die de VS hebben verraden… en proberen een Derde Wereldoorlog te beginnen.”

In de aanklacht tegen het stel staat dat ze 1 miljoen dollar, een eigen auto met chauffeur en een toelage voor een appartement in Moskou ontvingen in ruil voor werk dat ze deden voor het Russische staatsbedrijf Channel One, nadat de VS sancties tegen het netwerk had opgelegd vanwege de Russische invasie van Oekraïne in 2022.

“Deze verdachten zouden sancties hebben overtreden die waren ingesteld als reactie op de illegale agressie van Rusland in Oekraïne,” zei de Amerikaanse aanklager Matthew M. Graves in een verklaring waarin de aanklachten werden aangekondigd. “Zulke schendingen schaden onze nationale veiligheidsbelangen – een feit dat Dimitri Simes, met de diepe ervaring die hij opdeed in nationale aangelegenheden nadat hij de Sovjet-Unie ontvluchtte en Amerikaans staatsburger werd, op unieke wijze had moeten beseffen.”

Simes is de voormalige langdurige directeur van het Center for National Interest, dat in 1994 werd opgericht door Richard Nixon en pleit voor “strategisch realisme” in het Amerikaanse buitenlandse beleid. Simes’ pogingen in 2016 om contacten te regelen tussen de Trump-campagne en Rusland werden onder de loep genomen door speciaal aanklager Robert Mueller, maar Simes werd niet beschuldigd van wangedrag.

De aanklachten tegen het echtpaar Simes zijn onderdeel van een hardhandig optreden van het ministerie van Justitie tegen Russische invloedsinspanningen. Federale aanklagers hebben gisteren twee werknemers van het Russische staatsnetwerk Russia Today aangeklaagd voor het overtreden van de Foreign Agents Registration Act door in het geheim een ​​rechtsgeoriënteerd mediabedrijf te runnen dat ze gebruikten om pro-Kremlin-berichten te verspreiden.

De site bevatte content van pro-Trump-deskundigen, waaronder Benny Johnson en Tim Pool. Zowel Johnson als Pool zeiden dat ze slachtoffer zijn van het plan.

Plaatsvervangend procureur-generaal Lisa Monaco zei dat de verdachten in de Tenet-zaak “Amerikaanse personen en entiteiten hebben gebruikt om, eerlijk gezegd, onze vrije samenleving uit te buiten en te proberen onze verkiezingen te ondermijnen”, onder meer door “onwetende influencers in te zetten om Russische propaganda en pro-Russische boodschappen te verspreiden.”

DOJ beweert dat Anastasia Simes geld ontving van een Russische zakenman genaamd Alexander Udodov, die vorig jaar door het ministerie van Financiën werd gesanctioneerd vanwege zijn steun aan de Russische overheid. Aanklagers beweren dat Anastasia Simes Udodov hielp sancties te ontduiken door “kunst en antiek te kopen ten behoeve van Udodov van galerieën en veilinghuizen in de Verenigde Staten en Europa, en de items te laten verzenden naar haar woning in Huntly, Virginia, waar ze werden opgeslagen voor verdere verzending naar Rusland.”

Anastasia Simes was niet bereikbaar, maar Dimitri Simes zei dat de beschuldigingen tegen zijn vrouw vals zijn. “Ze begon met werken met [Udodov] “Vóór de sancties en was nooit op de hoogte van sancties” tegen de oligarch, zei Simes.

Hij zei ook dat zijn vrouw geen stappen heeft ondernomen, zoals het contacteren van een transportbedrijf, “om goederen naar Rusland te verschepen.”

“Er was geen sprake van een samenzwering, niets,” zei Simes. “Ze heeft een legitiem bedrijf. Ik ben trots op mijn vrouw. Ik steun haar enorm.”

Simes’ advocaat David Rivkin wilde geen commentaar geven.