Toen Kamala Harris vorige maand met Dana Bash van CNN sprak, stelde Bash een vraag: “Zou u een aantal Amerikaanse wapenleveringen aan Israël tegenhouden? Dat is wat veel mensen van de progressieve linkerzijde willen dat u doet.”
Harris ontweek de vraag, sprak over een staakt-het-vuren en zei uiteindelijk dat ze niet van koers zou veranderen ten opzichte van het beleid van de regering-Biden om Israël te bewapenen, nu de oorlog in Gaza al elf maanden duurt.
Maar peilingen onder de Amerikaanse stemgerechtigde bevolking laten zien dat ze meer negeert dan alleen de ‘progressieve linkerzijde’: een meerderheid van de kiezers is voorstander van het beëindigen van de wapenleveringen aan Israël, en de steun voor een wapenembargo groeit.
“De realiteit is dat het publiek veel meer vóór het stoppen van wapenverkoop aan Israël is dan tegen,” vertelde Yousef Munayyer, hoofd van het Palestine/Israel Program bij Arab Center Washington DC, aan The Intercept. Hij wees op een peiling van CBS in juni waaruit bleek dat 61 procent van alle Amerikanen zei dat de VS geen wapens naar Israël zou moeten sturen, waaronder 77 procent van de Democraten en bijna 40 procent van de Republikeinen.
De peilingresultaten zijn al maanden consistent.
Sinds het begin van de oorlog in Gaza heeft een meerderheid van de Amerikanen in herhaalde publieke enquêtes steun uitgesproken voor een of andere vorm van beperkingen op de Amerikaanse wapenleveringen aan Israël. Amerikanen zijn nog overweldigender voorstander van een staakt-het-vuren.
Een van de meest consistente reeks peilingen over de kwestie van wapenoverdrachten aan Israël is afkomstig van CBS News, dat samenwerkte met YouGov om zijn onderzoek uit te voeren. Ongeveer twee weken na de aanvallen van Hamas op 7 oktober, toen de Israëlische bombardementen al meer dan 2.000 burgers in Gaza hadden gedood, ontdekte een CBS-peiling onder meer dan 1.800 Amerikanen dat 52 procent van de Amerikaanse volwassenen zei dat de VS geen wapens naar Israël zou moeten sturen. De totalen omvatten grote meerderheden onder zowel Democraten als onafhankelijken, en 43 procent van de Republikeinen.
In april stelde CBS News/YouGov dezelfde vraag in een nieuwe peiling en ontdekte dat een nog groter aantal Amerikanen (60 procent), waaronder 68 procent van de Democraten, zei dat ze vonden dat de VS geen wapens naar Israël zou moeten sturen. De peiling werd uitgevoerd enkele dagen nadat een Israëlische aanval zeven hulpverleners doodde in een duidelijk gemarkeerd World Central Kitchen-konvooi.
En in juni, toen meer dan 30.000 Palestijnen werden gedood en Israël zijn operaties in Rafah voortzette, waar veel burgers van Gaza zich schuilhielden, wat leidde tot de campagne ‘All Eyes on Rafah’ op sociale media, leek een derde peiling van CBS News de weerstand van Amerikanen tegen militaire hulp aan Israël te bevestigen: 61 procent van de Amerikaanse volwassenen riep op tot een stop op wapenleveringen aan Israël, waaronder 77 procent van de Democraten.
Wapenoverdrachten stoppen scoort ook hoog in belangrijke swing states, zo blijkt uit recente peilingen.
Uit een peiling die deze week werd gepubliceerd door de libertarische denktank Cato Institute bleek dat de meerderheid van de waarschijnlijke kiezers in sommige Rust Belt swing states vóór het conditioneren van militaire hulp aan Israël is of helemaal tegen het sturen van hulp is. De tellingen lieten zien dat 61 procent in Wisconsin hun steun uitsprak, samen met 56 procent in Michigan en 51 procent in Pennsylvania.
Uit een andere peiling van augustus, uitgevoerd in opdracht van het Institute for Middle Eastern Understanding Policy Project door YouGov, bleek dat een meerderheid van de kiezers in Pennsylvania (57 procent) en een aanzienlijk deel van de kiezers in de swing states Arizona (44 procent) en Georgia (34 procent), aangaven dat ze eerder op Harris zouden stemmen als de VS de wapens aan Israël zou onthouden.
Uit een andere peiling die eerder dit jaar in opdracht van Americans for Justice in Palestine Action werd uitgevoerd door YouGov en zich richtte op swing states, bleek ook dat twee op de vijf Democraten en onafhankelijken in Wisconsin, Arizona, Michigan, Pennsylvania en Minnesota aangaven dat een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren en het stellen van voorwaarden aan hulp aan Israël de kans groter zouden maken dat ze op de toenmalige kandidaat Joe Biden zouden stemmen.
“Dit is geen ‘progressief links’-kwestie — de overgrote meerderheid van de Democraten steunt het beëindigen van wapenverkoop aan Israël,” zei Munayyer. “Dit is een mainstream standpunt, zoals ik denk dat het zou moeten zijn voor ieder verstandig persoon die kijkt naar wat er in Gaza gebeurt, dat we dit niet moeten blijven financieren, dat we dit niet moeten blijven steunen.”
Ondanks de populariteit van het afsnijden van Israël van Amerikaanse wapens, is de regering-Biden miljarden dollars aan militaire hulp blijven pompen, waaronder duizenden 2000-pond bommen, naar Israël, en heeft ze vorige maand een wapenpakket van 20 miljard dollar goedgekeurd. Zijn regering heeft oproepen van Democratische senatoren om de hulp te stoppen genegeerd, evenals geloofwaardig bewijs van mensenrechtenschendingen door het Israëlische leger. Biden stopte kortstondig met de overdracht van munitie in mei toen Israël zich voorbereidde op een offensief in Rafah, waar 1 miljoen Palestijnen hun toevlucht hadden gezocht, maar keerde later zijn standpunt terug na druk van de pro-Israëlische lobby binnen de partij. Op de Democratische Nationale Conventie weigerden partijfunctionarissen een hoofdpodiumspreker van meer dan 200 “niet-toegewijde” afgevaardigden en afgevaardigden die zich hadden gecommitteerd aan Harris en die voorstander zijn van een wapenembargo. Harris’ CNN-interview temperde schijnbaar het voorzichtige optimisme van degenen die hoopten dat ze zou afwijken van het beleid van haar baas.
Zelfs met de hernieuwde energie van de Democratische partij sinds Biden zich uit de race terugtrok, blijft Harris in een nek-aan-nekrace met voormalig president Donald Trump. De nationale peiling van de New York Times en Siena College van deze week had 47 procent van de waarschijnlijke kiezers die Harris steunden, met Trump als 48. Verwacht wordt dat beide kandidaten tijdens het langverwachte debat op dinsdag op ABC worden gevraagd naar hun aanpak van de oorlog in Gaza.
De meest genoemde Amerikaanse wet door voorstanders van een wapenembargo is de Leahy-wet, die in 1997 werd aangenomen en die het ministerie van Buitenlandse Zaken verbiedt militaire hulp te sturen naar een buitenlandse veiligheidsmacht die de mensenrechten schendt. Ook citeerde een groep Democratische senatoren, waaronder Bernie Sanders, I-Vt., en Chris Van Hollen, D-Md., in maart de Foreign Assistance Act van 1961, die militaire hulp verbiedt aan landen die humanitaire hulp blokkeren. Ze reageerden op bewijs en beschuldigingen dat het kabinet van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de Amerikaanse humanitaire hulp had geblokkeerd bij de invoer in Gaza.
De peilinggegevens zijn al maandenlang verzameld. Een peiling van de linkse denktank Data for Progress toonde in december aan dat 63 procent van de kiezers het ermee eens was dat militaire hulp afhankelijk moet zijn van de vraag of Israël voldoet aan de Amerikaanse norm voor mensenrechten. In maart zei 52 procent van de Amerikanen dat Biden wapenleveringen aan Israël moet stoppen, volgens een peiling van het Center for Economic and Policy Research.
In juni wees een andere peiling van Data for Progress uit dat een meerderheid van de Amerikanen (53 procent) het intrekken van militaire hulp aan Israël steunde als het land geen staakt-het-vuren-deal zou accepteren. Zeventig procent van de Democraten en 53 procent van de zwevende kiezers steunde de maatregel. De peiling werd uitgevoerd ongeveer een maand nadat Netanyahu een staakt-het-vuren-deal had afgewezen, zelfs nadat Hamas de voorwaarden ervan had geaccepteerd.
Uit een peiling onder ruim 2000 Amerikanen, uitgevoerd door het Arab American Institute in de periode tussen de Republikeinse en Democratische nationale congressen eind juli en begin augustus, bleek dat de steun voor Harris zou groeien van 44 naar 49 procent als zij de wapenleveringen zou opschorten en haar diplomatieke steun aan Israël zou onthouden totdat er een staakt-het-vuren is en de troepen zich uit Gaza terugtrekken.
Recenter bleek uit een peiling in augustus van de Chicago Council on Global Affairs dat een meerderheid (53 procent) van de Amerikanen, waaronder 68 procent van de Democraten, van mening is dat de VS militaire hulp aan Israël moet beperken, zodat het de hulp niet kan gebruiken voor militaire operaties tegen Palestijnen. Een eerdere peiling in juli van de in Chicago gevestigde denktank vond dat dergelijke steun voor het beperken van militaire hulp gunstiger was onder mensen van kleur, waaronder respondenten die zwart, Spaans, Aziatisch of Hawaïaans/Pacific Islander waren. De peiling in augustus vond echter wel dat 60 procent van de Amerikanen militaire hulp aan Israël zou steunen totdat de gijzelaars die door Hamas zijn genomen, zijn vrijgelaten.
Steun voor een staakt-het-vuren werd maandenlang beschouwd als een controversiële eis onder Amerikaanse wetgevers, maar is nu een vast gespreksonderwerp geworden onder Democratische leiders, hoewel critici zeggen dat het vaak wordt gebruikt om de Amerikaanse verantwoordelijkheid voor de aanhoudende oorlog in Gaza af te leiden. Sinds het begin van het jaar is het ook consistent populair onder Amerikanen. Al in januari bleek uit een peiling van Associated Press dat de helft van de Amerikanen vond dat Israël te ver was gegaan in zijn oorlog, waaronder 63 procent van de Democraten.
Uit de Data for Progress-peiling van juni bleek dat de meerderheid van de Amerikanen (64 procent) een permanente wapenstilstandsovereenkomst steunde en een Economist/YouGov-peiling in mei vond dat hetzelfde aantal voorstander was van een wapenstilstand. De peiling van de Chicago Council on Global Affairs van augustus zei dat de meerderheid van de Amerikanen Israël onder druk zou moeten zetten om een wapenstilstandsovereenkomst te sluiten, waarbij een meerderheid van de respondenten zei dat de VS wapenleveringen zou moeten verminderen om dit te bereiken.
Een reeks Gallup-peilingen die de houding van Amerikanen ten opzichte van de militaire operaties van Israël in Gaza lieten zien, laten ook een geleidelijke progressie zien naar afkeuring van de oorlog. Terwijl in november 50 procent van de Amerikanen zei dat ze de oorlog van Israël in Gaza steunden, waren er onder dat totaal 63 procent Democraten die hun afkeuring uitspraken. Ongeveer vier maanden later waren de Amerikanen verschoven, waarbij de meerderheid (55 procent) zei dat ze de operaties van Israël afkeurden, volgens een Gallup-peiling in maart. Hoewel een Gallup-peiling in juni liet zien dat de afkeuring daalde tot 48 procent, bleef de oppositie tegen de oorlog standvastig onder Democraten (77 procent) en onafhankelijken (66 procent).
Een uitschieter onder peilingen die Amerikanen vroegen naar het sturen van wapens naar Israël was een enquête van maart van het Pew Research Center, waaruit bleek dat slechts 35 procent van de Amerikanen tegen militaire hulp was. De peiling liet echter ook zien dat een meerderheid van de Democraten (44 procent) tegen militaire hulp aan Israël was en een meerderheid van de liberalen (54 procent).
Eerder deze maand brak het Verenigd Koninkrijk met de VS en kondigde aan dat het een aantal van zijn wapenoverdrachten aan Israël zou verbieden. Het aantal is echter minimaal, 30 van zijn 350 wapenvergunningen werden opgeschort. Andere landen die militaire steun aan Israël opschortten zijn Italië, België, Canada, Nederland en Spanje, dat ook schepen verbood om wapens naar Israël te vervoeren in zijn havens.
Na het CNN-interview van Harris vertelde Matt Duss, uitvoerend vicevoorzitter van het Center for International Policy en voormalig buitenlands beleidsadviseur van Sanders, aan The Intercept dat de kwestie van het beperken van de wapenleveringen aan Israël niet op 7 oktober begon, maar al veel langer een populair besluit is binnen de partij.
“Dit is niet nieuw, dit is geen radicale afwijking – dit is een consistente trend die we al jaren zien onder Democratische kiezers”, aldus Duss.
Vóór 7 oktober concentreerden de zorgen zich vooral op de bezetting van de Westelijke Jordaanoever door Israël, de voortdurende uitbreiding van nederzettingen en bewijs van mensenrechtenschendingen door het Israëlische leger in het bezette gebied. In 2020 gaven de toenmalige presidentskandidaten Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Pete Buttigieg en Julian Castro op zijn minst blijk van steun of interesse in het stellen van voorwaarden aan hulp, zodat deze geen verdere annexatie van land in de bezette Westelijke Jordaanoever zou ondersteunen.
En op de verkiezingsavond van 2020 voerde J Street, een liberale Joodse lobbygroep, een peiling uit waaruit bleek dat 57 procent van de Amerikaanse Joden de militaire hulp zou willen beperken om ervoor te zorgen dat deze niet aan annexatie kan worden besteed. In 2021 steunde J Street ook een door Democraten gesteund wetsvoorstel dat zou hebben voorkomen dat hulp aan Israël zou worden gebruikt voor mensenrechtenschendingen van Palestijnen, vernietiging van Palestijns bezit of verdrijving van Palestijnen van hun land.
“Ik zeg niet dat iedereen zijn beleidsbeslissingen moet baseren op wat de peilingen op een bepaalde datum zeggen,” zei Duss. “Maar dit is een consistente trend, dit is wat Democraten duidelijk denken.”
Bron: theintercept.com
