Hoe Gaza wel en niet opdook in het debat – Mother Jones

Salma Hamamy was niet zelfs het presidentiële debat bekijken, toen voormalig president Donald Trump een bekende verbale sneer uitdeelde aan vicepresident Kamala Harris.

“Ik ben nu aan het praten, als je het niet erg vindt,” zei Trump, terwijl Harris grijnsde. “Klinkt dat bekend?”

De zin verwijst naar een moment in het vicepresidentiële debat van 2020, toen Harris reageerde op een onderbreking van Mike Pence met het korte antwoord: “Ik spreek.” De slogan is sindsdien een visitekaartje geworden voor Harris; een indicatie van haar taaiheid als eerste vrouwelijke vicepresident.

Maar het is niet altijd even effectief geweest. Eerder deze zomer, toen Harris net de facto de Democratische kandidaat was geworden, gaf ze een van haar eerste toespraken op het pad in Detroit. Enkele ogenblikken na het begin van haar toespraak werd ze uitgejouwd door Hamamy, een pas afgestudeerde van de University of Michigan, en andere demonstranten die riepen om een ​​onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza en een einde aan wapenleveringen aan Israël.

De vicepresident reageerde op de demonstranten met een versie van dezelfde slogan die ze ooit tegen Pence gebruikte: “Als je wilt dat Donald Trump wint, zeg dat dan. Anders spreek ik.”

De uitwisseling in juli werd meteen een ander viraal moment. Veel fervente Harris-fans juichten op sociale media, terwijl anderen, die meer sympathie hadden voor de demonstranten, bezwaar maakten tegen Harris’ afwijzing van niet alleen de demonstranten, maar ook het onderwerp dat ze daar kwamen bespreken: Amerikaanse steun voor Israëlische militaire operaties in Gaza.

Kort nadat Trump dinsdagavond zijn aanval had uitgevoerd, vroegen we Hamamy wat ze ervan vond en stuurden haar een sms om te vragen of ze het moment had gezien. Dat had ze niet. “Ik kijk nu naar een debat in onze centrale studentenraad over desinvestering,” antwoordde Hamamy. Ze verwees naar het debat van haar alma matter over het inhouden van meer dan een half miljoen dollar voor campusgroepen totdat de school zich zou terugtrekken uit alle bedrijven met banden met Israël en wapenfabrikanten. (Toen Hamamy de kans kreeg om de debatclip te bekijken, zei ze dat het bekend klonk.)

Afgezien van dit kleine moment, in het debat van meer dan 90 minuten, was het onderwerp Gaza, Palestina en Israël het onderwerp van slechts twee vragen, één gericht aan elke kandidaat. Toen haar werd gevraagd hoe ze Netanyahu zou pushen om “de patstelling te doorbreken” en een staakt-het-vuren-deal te ondertekenen, week Harris’ antwoord niet ver af van wat ze zei op de Democratische Nationale Conventie.

“Op 7 oktober heeft Hamas, een terroristische organisatie, 1200 Israëliërs afgeslacht, van wie velen jongeren waren die gewoon een concert bezochten”, aldus Harris.

“Israël heeft het recht om zichzelf te verdedigen, en hoe het dat doet is belangrijk omdat het ook waar is dat er veel te veel onschuldige Palestijnen zijn gedood: kinderen, moeders,” voegde ze toe. “Wat we weten is dat deze oorlog moet stoppen.”

Maar in tegenstelling tot Harris’ opsomming van Israëlische doden, deed ze weinig moeite om de omvang van de dood en het bloedbad in Gaza uit te leggen, afgezien van de vage kwalificatie ‘te veel’.

Volgens de officiële cijfers van het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn er sinds 7 oktober meer dan 41.000 Palestijnen gedood. Een brief die in juli in de krant is gepubliceerd, Lanceteen van de bekendste medische tijdschriften ter wereld, schatte dat het totale dodental dichter bij de 186.000 ligt. (In het onderzoek werd rekening gehouden met de moeilijkheid om nauwkeurige gegevens te verzamelen vanwege de afbrokkelende infrastructuur en de indirecte sterfgevallen als gevolg van een gebrek aan toegang tot gezondheidszorg, voedsel en hulp.) Een andere brief die later diezelfde maand werd gepubliceerd door internationale artsen schatte dat 92.000 Palestijnen waren omgekomen.

Het Israëlische leger, dat sinds 7 oktober meer dan $ 6 miljard aan Amerikaanse financiering heeft ontvangen, heeft ook Amerikanen gedood in zowel de Westelijke Jordaanoever als Gaza: de Amerikaanse vredesactivist Aysenur Ezgi Eygi, 26, werd afgelopen vrijdag doodgeschoten door een IDF-soldaat tijdens een demonstratie in het Westelijke Jordaanoeverdorp Beita. President Joe Biden noemde de dood aanvankelijk een ongeluk.

“Ze werd dodelijk in haar hoofd geschoten door een kogel van een Israëlische sluipschutter die 200 meter verderop stond”, schreef Hamid Ali, Eygi’s partner. “Dit was geen ongeluk, en haar moordenaars moeten ter verantwoording worden geroepen.”

Harris gaf een dag na het debat een verklaring af, waarin ze zei: “Niemand mag worden gedood voor deelname aan een vreedzaam protest. De schietpartij die tot haar dood leidde, is onacceptabel en roept legitieme vragen op over het gedrag van IDF-personeel op de Westelijke Jordaanoever. Israël moet meer doen om ervoor te zorgen dat incidenten als deze nooit meer gebeuren.”

Tijdens het debat werd aan Trump gevraagd hoe hij met premier Benjamin Netanyahu en Hamas zou onderhandelen over een gijzelingsovereenkomst en hoe hij zou voorkomen dat er nog meer burgerslachtoffers zouden vallen.

“Als ik president was geweest, was het nooit begonnen”, zei Trump, voordat hij Harris aanviel omdat hij Netanyahu’s toespraak tot het Congres had overgeslagen en ten onrechte had beweerd dat zij de Israëlische premier niet had ontmoet tijdens zijn bezoek aan de VS in juli.

“Ze haat Israël,” zei Trump. “Tegelijkertijd haat ze op haar eigen manier de Arabische bevolking, omdat de hele plek opgeblazen gaat worden: Arabieren, Joodse mensen, Israël. Israël zal weg zijn. Dat zou nooit gebeurd zijn.”

Harris antwoordde: “Dat is absoluut niet waar. Ik heb mijn hele carrière en leven Israël en het Israëlische volk gesteund.”

Het korte heen-en-weer over Gaza heeft waarschijnlijk niet veel bijgedragen aan de politieke vooruitgang voor activisten voor de Palestijnse mensenrechten.

“Harris’ opmerkingen over Gaza blijven kiezers beledigen die geschokt zijn door Netanyahu’s door de VS gefinancierde moordcampagne,” schreef Abbas Alawieh, een organisator van de Uncommitted-beweging, na het debat. Alawieh had persoonlijk met Harris gesproken in Detroit in een VIP-welkomstlijn. “Ze bieden niets nieuws en bestendigen de moorddadige status quo. Het is simpel: om de oorlog te stoppen, moet onze regering stoppen met het sturen van wapens die de oorlog aanwakkeren.”

Volgens een CBS/YouGov-peiling in april wil bijna 70 procent van de Democratische kiezers dat de VS stopt met het sturen van wapens naar Israël. Geen van beide kandidaten erkende dinsdagavond een wapenembargo als optie. Peilingen die de dag voor het debat werden vrijgegeven, laten zien dat Harris slechts één punt voorsprong heeft op Trump in de cruciale swing state Michigan, die sinds oktober 2023 een centrum is van anti-oorlogsorganisatie.

Het debat ging verder en kort nadat het was afgelopen, deelde Taylor Swift een bericht op Instagram waarin ze Kamala Harris steunde. Op dezelfde dag viel het Israëlische leger een druk tentenkamp aan dat het had aangewezen als humanitaire zone met een luchtaanval die diepe kraters in de grond achterliet, minstens 19 Palestijnen doodde en nog veel meer mensen verwondde.