Honderden Amazon-bezorgers bij een bezorgstation in Queens, New York, marcheerden vandaag naar hun bazen om aan te kondigen dat ze zich bij de Teamsters aansluiten. Ze eisen dat de logistieke gigant hun vakbond erkent en een contract onderhandelt.
“Vandaag demonstreren en daarheen lopen met iedereen achter ons, waarbij we allemaal samen als vakbond staan, dat was zo geweldig”, zei Latrice Shadae Johnson, die $ 20 per uur verdient met het bezorgen van pakketten voor Amazon, waar ze sinds afgelopen november als chauffeur werkt.
En de managers van Amazon? “Ze hadden het helemaal niet verwacht,” zei ze. “Dus toen we binnenkwamen, renden ze bang een klein gat in, een soort hoekje waar ze omheen konden en waarin ze niet gezien konden worden. Maar wij renden ook het gat in!”
“Ze hadden geen andere keus dan naar ons te luisteren,” zei ze. Werknemers volgden de managers met telefooncamera’s en papieren in de hand, en omringden hen van alle kanten: “We schreeuwden en riepen om hen te laten weten dat we hier zijn en dat we gehoord willen worden.”
Er kwamen meer managers in oranje hesjes, “en ze voelden zich meer op hun gemak,” zei ze. Werknemers hielden korte toespraken waarin ze erkenning eisten en hun zorgen op de werkvloer deelden, maar de stemming was zo luidruchtig dat werknemers, overmand door opwinding, door elkaar heen praatten, totdat ze tot rust kwamen en mensen om de beurt spraken.
Dit was het moment waar Johnson en haar collega’s naartoe hadden gewerkt. Ze hadden deze mars op de baas al maanden gepland. Johnson zei dat ze kracht putte uit de verontwaardiging die ze het afgelopen jaar heeft geleden, van het moeten afwisselen van naar huizen lopen naar het alleen oplopen van de trappen van het gebouw met zware pakketten, omdat er door personeelstekorten niemand haar te hulp schoot als ze om hulp vroeg — een “redding” in de bedrijfsjargon van Amazon.
Ze herinnert zich dat ze in een busje reed dat stonk naar oude urine, omdat de achterkant bezaaid lag met pisflessen. Een dagelijkse herinnering aan het feit dat de strenge bezorgingscijfers van Amazon weinig tijd overlaten om naar het toilet te gaan.
Terwijl ze daar stond met haar collega’s, dacht ze ook aan haar negenjarige dochter. “Toen ze net naar school ging, zei ik tegen haar: ‘Als je te maken hebt met iets waarvan je vindt dat het niet klopt, spreek je er dan helemaal over uit. Blijf nooit, nooit, nooit, nooit gewoon stil, zelfs als je bang bent om op te staan en te vechten, en dat heb ik haar laten zien. Ik heb haar laten weten over deze kleine missie waar ik mee bezig ben met de vakbond en Teamsters en alles.”
De chauffeurs maken deel uit van het programma van 4.400 bezorgservicepartners (DSP’s) van Amazon. Dat betekent dat ze in naam in dienst zijn van contractanten, terwijl Amazon de volledige controle behoudt.
Deze bezorgers in Queens zijn in dienst bij drie afzonderlijke DSP’s. Amazon zegt via DSP’s 390.000 bezorgers in dienst te hebben. Dat is ongeveer evenveel personeel als Teamsters bij UPS.
Amazon overtrof UPS in april in de pakketbusiness. Het heeft 695 bezorgstations en 577 magazijnen, waaronder luchthavenhubs, in de Verenigde Staten, volgens de laatste cijfers van het logistieke supply chain-bedrijf MWPVL International.
De chauffeurs die vandaag in actie kwamen, werken vanuit afleverstation DB4K, waar de magazijnmedewerkers zich al jaren organiseren via een los netwerk van comités, bekend als Amazonians United.
In juli waren Amazon-magazijnmedewerkers bij DB4K belangrijke leiders in het organiseren van petitieacties in vijf magazijnen, waaronder een ander bezorgstation in de Bronx. Bezorgstations zijn de plekken waar pakketten in bezorgvoertuigen worden gestopt en naar brievenbussen of voordeuren worden verzonden.
Zeshonderd werknemers ondertekenden de petitie en eisten een startsalaris van $ 25 per uur, anderhalf maal het loon voor de Prime Day in juli (16-17 juli), dat seizoensarbeiders binnen dertig dagen na indiensttreding worden omgezet in een vaste aanstelling en dat Juneteenth een betaalde feestdag wordt.
Het nieuws komt ook nadat regionale directeuren van de National Labor Relations Board in Georgia en Californië hebben vastgesteld dat Amazon en twee van zijn DSP-contractanten gezamenlijke werkgevers zijn, na onderzoeken naar oneerlijke arbeidspraktijken. Bij de bezorgfaciliteit DAT6 in Atlanta vond de Labor Board gegrondheid in de beschuldigingen van vakbonden dat Amazon werknemers in de gaten hield en dwingende uitspraken deed, waaronder de dreiging om de DSP MJB Logistics te sluiten als werknemers zich zouden aansluiten bij de Teamsters.
Afgelopen april waren Amazon-chauffeurs bij een vestiging in Palmdale, Californië, de eerste die erkenning kregen van een vakbond bij een DSP; een organisatie met de naam Battle-Tested Strategies onderhandelde en ratificeerde een contract met Teamsters Local 396.
Vervolgens organiseerden Amazon-chauffeurs zich in Skokie, Illinois. Ze hadden al een meerderheidssteun op vakbondskaarten bereikt toen Amazon het contract met de DSP, Four Star Express Delivery, beëindigde. Ze gingen in juni in staking, omdat ze beweerden dat Amazon de arbeidswet overtrad door hun vakbond niet te erkennen en er niet mee te onderhandelen.
“Amazon kan de verantwoordelijkheid voor onze lage lonen en gevaarlijke werkomstandigheden niet langer ontlopen, en het kan niet langer ongestraft oneerlijke arbeidspraktijken blijven plegen. Wij zijn Amazon-werknemers en we houden Amazon verantwoordelijk,” zei Jessie Moreno, een Amazon-chauffeur en Local 396-lid in Palmdale.
“We zijn in staking om de wetsovertredingen van Amazon te stoppen, en we winnen bij de NLRB, terwijl we Amazon-werknemers in het hele land verenigen als nooit tevoren.”
Terwijl de Teamsters-organisatie aan kracht wint, verhoogt Amazon de lonen voor chauffeurs. Het bedrijf kondigde deze maand aan dat de lonen omhoog gaan van $ 20,50 naar $ 22 per uur. In totaal investeert het bedrijf $ 2 miljard in het DSP-programma. Dat is bovenop de $ 12,3 miljard in de afgelopen zes jaar, wat aangeeft hoe belangrijk zijn gecontracteerde personeelsbestand is voor Amazon’s winst.
De eerste poging om zich te organiseren bij een DSP was een overwinning-in-nederlaagverhaal dat het patroon zette: in 2017 sloten 46 werknemers bij Amazon DSP Silverstar Delivery, in Downriver Detroit, zich aan bij Teamsters Local 337. Het bedrijf ging kort daarna dicht.
De Teamsters zijn vandaag de dag beter georganiseerd, na de lancering in 2021 van een afdeling ter ondersteuning van de organisatie bij Amazon. De vakbond vertegenwoordigt nu het enige Amazon-magazijn in de Verenigde Staten met een vakbond, nadat werknemers in het enorme JFK8-distributiecentrum op Staten Island, New York, die twee jaar geleden de onafhankelijke Amazon Labor Union oprichtten, in juni stemden om zich aan te sluiten bij de Teamsters. Bestuursverkiezingen daar in juli brachten nieuwe leiders aan het roer.
Werknemers bij Amazon’s San Bernardino air hub KSBD in Zuid-Californië hebben zich georganiseerd om represailles van het management af te slaan en bescherming te krijgen tegen hittegerelateerde ziekten. De werknemers daar zijn lid van de onafhankelijke Inland Empire Amazon Workers United.
En werknemers bij Amazons luchthub KCVG in het noorden van Kentucky, onderdeel van een andere onafhankelijke vakbond, stemden in april om zich bij de Teamsters aan te sluiten — nadat DHL-werknemers naast de deur op dezelfde luchthaven zich verenigden en een lucratief Teamster-contract bekrachtigden — en in juli staakten. Terwijl Amazons vakbondsverwoesting een patroon volgt, geldt dat ook voor de organisatie onder zijn werknemers de laatste tijd: sluit je aan bij de Teamsters.
“Wat we nodig hebben is dat we bij elkaar blijven en gemotiveerd blijven,” zei Johnson. “Amazon-werknemers daarbuiten, blijf gewoon doen wat jullie doen. We zijn een team. We zijn een vakbond.”
Bron: jacobin.com
