Tijdens een massabijeenkomst van studenten aan de Universiteit van Melbourne op 15 augustus werd gestemd voor een motie waarin werd geëist dat de universiteit de banden met Israël verbrak. FOTO: Jos Hughdow.
Meer dan 600 studenten van de Universiteit van Melbourne woonden op 15 augustus een massabijeenkomst en -mars bij om te eisen dat de universiteit haar medeplichtigheid aan de genocide in Gaza zou beëindigen. De bijeenkomst was de grootste pro-Palestina-actie die ooit op de campus werd gehouden.
Oskar Martin, lid van Students for Palestine en inheemse socialist, diende de enige motie van de vergadering in. Het riep de regering op om “volledig te desinvesteren in wapenbedrijven en alle banden met de staat Israël, Israëlische bedrijven en Israëlische academische instellingen te verbreken in lijn met de wereldwijde boycot-, desinvesterings- en sanctiebeweging”.
In zijn toespraak veroordeelde Martin de universiteit en betoogde dat “wat het belangrijkst voor hen is, investeringen zijn die hun portefeuilles en macht vergroten”. Vervolgens richtte hij zijn pijlen op de functionarissen van de University of Melbourne Student Union. “De studentenbond wilde niet dat deze bijeenkomst zou plaatsvinden. Ze waren eerder teruggekomen op hun steun aan BDS … maar we bleven vechten en we wonnen!”
De studentpolitici die de studentenbond controleren, zijn voornamelijk afkomstig van facties die geassocieerd worden met de Australian Labor Party. Ondanks dat ze deden alsof ze opkwamen voor de rechten en democratie van studenten, was hun benadering van de speciale algemene vergadering er een van sabotage.
Activisten van Students for Palestine verzamelden de handtekeningen van 1200 studenten om te eisen dat de vakbond een speciale algemene vergadering over Palestina zou uitschrijven, zoals de grondwet vereist. Als reactie hierop huurde de vakbond advocaten in van het aan Labor gelieerde advocatenkantoor Slater and Gordon om een juridische basis te vinden om de vergadering te voorkomen.
De vakbond heeft vorm in dit opzicht. In 2022 nam de vakbond een motie aan ter ondersteuning van Palestina en de boycot-, desinvesterings- en sanctiescampagne tegen Israël. Maar na juridische stappen van de aan de Liberale Partij gelieerde student Justin Riazaty, liet de vakbond haar standpunt varen.
De rechtszaak werd in februari van dit jaar geschikt nadat de vakbond, midden in een genocide, akkoord ging om haar steun aan Palestina in te trekken en Riazaty tienduizenden dollars te betalen. De studentenbond heeft sindsdien geprobeerd om pro-Palestijnse activiteiten in de vakbond te censureren, door bestuursleden te verbieden hun budgetten en sociale media te gebruiken om zich te verzetten tegen de genocide in Israël.
Maar hun zegereeks eindigde donderdagmiddag. De functionarissen van de studentenbond keken verbijsterd toe hoe honderden studenten het amfitheater betraden, gekleed in keffiyehs, met Palestijnse vlaggen zwaaiend en borden vasthoudend met aan de ene kant de tekst “Unimelb must divest” en aan de andere kant “Students for Palestine”.
“Disclose, divest, we will not stop, we will not rest!”, brulden de studenten. Gejuich en geïmproviseerde toespraken galmden door het amfitheater terwijl het personeel van de studentenbond dekking zocht achter een barricade die ze hadden opgezet om te voorkomen dat activisten van Students for Palestine het podium zouden bereiken.
Vanaf het podium opende ik de vergadering (tot afgrijzen van de president) en het woord was aan ons. “Steek je hand op als je hier vandaag bent om op te komen tegen Israël, om op te komen tegen onze regering, om op te komen tegen onze universiteit en om te vechten voor een vrij Palestina!”, vroeg ik de menigte. Een zee van handen schoot omhoog als reactie. Kreten als “Vrij, vrij Palestina” en “Van de rivier tot de zee” zorgden ervoor dat de vergadering meer op een openluchtbijeenkomst leek.
Op een gegeven moment probeerde de voorzitter van de studentenbond het publiek toe te spreken om uit te leggen waarom de bond niet meer had gedaan om Palestina publiekelijk te steunen. Ze werd uitgejouwd: “Jullie hebben gestemd om de motie in te trekken!” en verliet snel het podium.
Studenten waren niet naar deze actie gekomen voor flauwekul of loze platitudes. Dat krijgen we elke dag van de federale Labour-regering. De menigte was elektrisch van rechtvaardige verontwaardiging over de medeplichtigheid van onze universiteit aan genocide. Yasmeen Atieh, een Palestijnse socialist en lid van Students for Palestine, vertelde de menigte:
“Overal ter wereld zijn studenten en werknemers in opstand gekomen tegen hun universiteiten en regeringen en hebben ze verklaard dat we niet stil zullen blijven zitten terwijl mensen worden vermoord. Geschat wordt dat er waarschijnlijk 186.000 mensen zijn vermoord. Van het verzet tegen de oorlog in Vietnam tot het vechten tegen de Zuid-Afrikaanse apartheid, studenten staan al tientallen jaren voorop in bewegingen om verandering teweeg te brengen. En vandaag schrijven we opnieuw geschiedenis. Ieder van ons laat zijn stem horen en vertelt de universiteit dat ze moet desinvesteren. We vertellen onze regering, de Labor Party, dat we niet zullen stoppen en niet zullen rusten totdat Palestina vrij is.”
Studenten stemden met overweldigende meerderheid voor de motie, waarna een overwinningsmars volgde naar het kantoor van de vicekanselier, waar we onze petities bij zijn kantoor neerlegden met de waarschuwing: “We komen terug!”
Het was een dag van overwinning voor het solidariteitsactivisme voor Palestina en een pluim op de hoed van alle activisten die weigerden de lafheid van de vakbond ten opzichte van Palestina te accepteren, die niet wilden opgeven en die onvermoeibaar campagne voerden om de bijeenkomst tot een succes te maken.
Bron: redflag.org.au
