De militarisering van de Victoria Police onder Labor

Sinds de verkiezing van Labor tot regering in 2014 is de politiemacht van Victoria beter bewapend, beter uitgerust en beter bemand dan ooit tevoren in de geschiedenis van de staat. De voorziening van $ 15 miljoen door de Allan-regering voor de politie om Land Forces-protesteerders beter te mishandelen, terwijl ziekenhuizen en scholen wordt opgedragen kosten te besparen, is slechts het laatste voorbeeld.

Toen Labor tien jaar geleden werd verkozen, bedroegen de jaarlijkse uitgaven aan de politie $ 2,27 miljard. In 2021 was dit meer dan $ 4 miljard, een stijging van meer dan 75 procent. Maar dat is slechts de basislijn: de politie ontvangt daarbovenop nog eens aanzienlijke financiering.

Minister van Politie Anthony Carbines pochte vorig jaar in zijn begrotingsramingen over de “recordinvestering” van de overheid van meer dan $ 4,5 miljard sinds 2016, naast de reguliere jaarlijkse financiering van de politie. Dit omvatte een extra $ 685 miljoen in 2016 voor “technologie, apparatuur en capaciteitsverbeteringen in de hele politiemacht”. Later in 2016 kondigde de toenmalige premier Daniel Andrews een verder “gemeenschapsveiligheidspakket” van $ 2 miljard aan, de grootste investering in de geschiedenis van de politiemacht. Het pakket werd over vier jaar uitgerold en omvatte financiering voor 3.200 nieuwe politieagenten – de grootste toename van het aantal politieagenten in de geschiedenis van Victoria – evenals voor “cruciale apparatuur en hardware”.

Een onderdeel van deze “kritieke uitrusting” waren semi-automatische geweren. In 2018 kondigde de overheid aan dat ze minstens 800 extra politieagenten zou uitrusten met deze dodelijke wapens, tegen een kostprijs van $ 25 miljoen. Vóór 2018 werden alleen leden van de Special Operations Group en het Critical Incident Response Team getraind in het gebruik van wapens met lange armen, die beiden al toegang hadden tot semi-automatische wapens en machinegeweren. De aankondiging van 2018 breidde het gebruik van dergelijke wapens uit naar de Operation Response Unit en officieren in vier regionale gebieden.

De speciale operatiepolitie van Victoria heeft nu een arsenaal dat bestaat uit projectielwerpers, chemische wapenontstekers, pepperball-geweren, rubberkogelgranaten en stingergranaten die rook, licht en acht millimeter kogeltjes afvuren. De extra wapens werden in 2018 door de politieminister Lisa Neville gerechtvaardigd als noodzakelijk om “risicovolle gebeurtenissen, zoals een terroristische gebeurtenis” aan te pakken. Maar de wapens zijn tot nu toe alleen tegen demonstranten ingezet.

Het luchtarsenaal van de politie is ook uitgebreid. In 2020 spendeerde de overheid $ 63 miljoen aan de aanschaf van drie Leonardo AW139-helikopters – de “afgunst van veel politiekorpsen over de hele wereld”, aldus Air Wing Inspector Craig Shepherd – en een Beechcraft Super King Air 350ER, zo meldde de Leeftijd
het eerste vliegtuig dat in meer dan twee decennia aan de politie is geleverd. Deze vliegtuigen hebben een hightechcapaciteit om mensen op de grond te volgen en kunnen sneller en verder vliegen en meer mensen vervoeren dan oudere modellen.

Het zijn ook niet alleen de gespecialiseerde politie die onder Labor zwaarder bewapend zijn. In december 2021 kondigde de regering aan dat elke frontlinie-agent toegang zou krijgen tot tasers, een wapen dat voorheen alleen beschikbaar was voor speciale operatiepolitie. Vorig jaar werden twee vrouwen in New South Wales, een van 95 en de ander van 47, gedood door politie-tasers, ondanks dat deze wapens werden aangeprezen als een minder dodelijk alternatief voor conventionele wapens.

Gemeten in aantallen agenten is Victoria Police nu het grootste rechtshandhavingsagentschap van het land. Volgens het bedrijfsplan voor 2022-23 heeft de organisatie ongeveer 22.200 politieagenten, een aantal dat hoger is dan dat van New South Wales, een staat met 1,4 miljoen meer inwoners en drie keer zoveel oppervlakte. Victoria heeft meer politie per hoofd van de bevolking dan welke andere oostelijke staat of het ACT dan ook.

Dit komt overeen met een stijging van het aantal gevangenen in Victoria. Volgens de Sentencing Advisory Council van de staat bereikte het aantal gevangenen in Victoria een record van 122,9 personen per 100.000 mensen in 2019, het hoogste niveau sinds de jaren 1890.

Financiering voor politie krijgt prioriteit van Labor boven essentiële diensten zoals gezondheidszorg en onderwijs. Een rapport van de Productivity Commission over overheidsdiensten concludeerde dat tussen 2013 en 2019 de uitgaven aan politie met 60 procent en gevangenissen met 96 procent stegen, terwijl de uitgaven aan gezondheidszorg en onderwijs respectievelijk met slechts 45 procent en 30 procent stegen. Terwijl gezondheidswerkers moeite hebben om patiënten te behandelen en wachttijden voor operaties oplopen met verwoestende menselijke gevolgen, worden kosten noch moeite gespaard om ervoor te zorgen dat de politie beter in staat is om mensen te doden en te verminken.

De bereidheid van de politie om dit grotere arsenaal aan wapens te gebruiken bij het Land Forces-protest, en ook bij reactionaire anti-lockdown-protesten daarvoor, is te verwachten. Om de kosten te rechtvaardigen die gepaard gaan met het onderhoud en de aanvulling van hightech-wapens, moet worden aangetoond dat de hardware noodzakelijk is. Dit betekent dat er mogelijkheden moeten worden gevonden om het te gebruiken. Bij gebrek aan andere bedreigingen heeft dit betekend, en zal dit steeds meer betekenen, dat deze wapens van militaire kwaliteit worden gebruikt tegen demonstranten die niets anders doen dan hun democratische rechten uitoefenen.