COP16, oftewel de VN-biodiversiteitsconferentie van de partijen bij het VN-Verdrag inzake biologische diversiteit, wordt eind oktober gehouden in de warme, tropische stad Cali, Colombia. Het evenement, waarbij wereldleiders uit 150 verschillende landen samenkomen om duurzame ontwikkeling te promoten, zal een grotere impact hebben op de stad Cali dan op de rest van de planeet. Ongeveer 12.000 vooraanstaande gasten van over de hele wereld zullen een week lang naar de stad afzakken en heen en weer reizen tussen conferenties, restaurants, hotels en toeristische trekpleisters. Het netto-economische effect van deze stortvloed zal volgens sommige schattingen zijn dat er ongeveer $ 25 miljoen in de lokale economie wordt gepompt. COP16 zal ook een geweldige manier zijn voor de stad om toerisme te promoten door haar biodiversiteit en groene economie te benadrukken om haar reputatie voor geweld en cocaïnehandel te helpen schudden.
De lokale overheid, industrie en culturele sector van Cali zullen er alles aan doen om een positieve indruk te maken op de bezoekers en de internationale media. Om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt tijdens de tien dagen van activiteiten, heeft Alejandro Eder, de burgemeester van Cali, die onlangs werd verkozen op een platform van wet en orde, een “drie-ringverdedigingsplan” beloofd dat de politie, het leger en de VN-blauwhelmen zal coördineren die gestationeerd zijn in en rond strategische delen van de stad. De grondtroepen worden ondersteund door drie militaire helikopters die voor het evenement naar de stad zijn gebracht. Een recente revisie van de 1.500 bewakingscamera’s van de stad zal ook helpen de beveiliging van bovenaf te versterken.
Deze hypermilitarisering van de stad vanwege dreigingen van terroristische aanslagen zou het feest kunnen verpesten. Het toevoegen van extra soldaten en agenten om de wereldleiders te beschermen die COP16 bijwonen, is iets wat elke stad die zo’n belangrijk internationaal evenement organiseert, zou doen. Maar in Cali zijn deze stappen op een bijzonder gevoelig moment gekomen. In 2021, tijdens de protesten van de Nationale Staking, militariseerde de toenmalige rechtse regering van president Iván Duque de stad en ontketende dodelijk geweld tegen mensen die vreedzaam protesteerden tegen een impopulaire belastingverhoging, wijdverbreid politiegeweld en mensenrechtenschendingen. Als gevolg hiervan volgden meer geweld en mensenrechtenschendingen, wat vervolgens het tij van sociale onrust deed keren en leidde tot de verkiezing van de linkse president Gustavo Petro in 2022.
De huidige burgemeester van Cali, lid van de meest rechtse partij van Colombia, heeft, net als oud-president Duque vóór hem, herhaaldelijk opgeroepen tot militarisering van de stad om alle sociale protesten te onderdrukken en “het geweld te beëindigen.” Het geweld in en rond Cali gaat echter onverminderd door.
De guerrillagroep Estado Mayor Central (EMC), die een kartel van FARC-guerrillasplintergroepen vertegenwoordigt die zijn samengevoegd tot één criminele organisatie, kondigde in een recent bericht dat ze op X/Twitter plaatsten, gericht aan president Petro, aan: “COP16 zal mislukken, zelfs als ze de stad militariseren met gringo’s.” Het agressieve gedrag van EMC komt nadat het vredesproces van de regering met EMC in maart 2024 werd opgeschort (vanwege de voortdurende schendingen van het verdrag door EMC). Sindsdien zijn terroristische aanslagen in steden rond Cali, waaronder auto- of motorbommen gericht op politiebureaus, in frequentie toegenomen. Ter voorbereiding op geweld heeft de regering gepland om vier personentransporten, tot de tanden bewapend met kettinggeweren, machinegeweren en granaatwerpers, naar het gebied bij Cali te sturen, waar recente terroristische aanslagen hebben plaatsgevonden.
De belangrijkste inkomstenbron van EMC is cocaïnehandel (in samenwerking met Mexicaanse en Braziliaanse kartels), afpersing en illegale goudmijnen. De uitroeiing van illegale goudmijnen, die rivieren vergiftigen met zware metalen (zoals kwik) en leiden tot illegale ontbossing in beschermde natuurgebieden, is momenteel een prioriteit voor de regering in Colombia, en dit heeft de winsten van de criminele groep aangetast.
Zelfs als EMC niet succesvol betrokken raakt bij terroristische aanslagen tijdens COP16, zal de gewelddadige botsing over energiebronnen en milieubescherming tussen de scherp verdeelde linkse en rechtse politieke machten in Colombia een gespannen achtergrond vormen voor COP16. Terwijl de federale regering onder president Petro een groene agenda nastreeft om de energiesector te transformeren en het milieu te beschermen, blijft het rechtse politieke establishment de winning van steenkool, olie en aardgas promoten, wat verantwoordelijk is voor een groot deel van de vernietiging van het milieu in het hele land.
Om de conflicten binnen het politieke landschap van Colombia te benadrukken, zal de VN-biodiversiteitsconferentie van dit jaar worden gehouden in het land met het hoogste aantal moorden op milieuactivisten. Bovendien combineert Cali gebieden met ongelooflijke biodiversiteit met enorme stukken extreme milieudegradatie. Terwijl de beschermde natuurgebieden in het Andesgebergte aan de rand van de stad tot de meest biodiverse gebieden ter wereld behoren, behoren de uitgestrekte landbouwgronden in de vallei rond Cali tot de minst.
De stad Cali ligt in het hart van een immense suikerindustrie, omringd door suikerrietvelden die zich kilometers ver uitstrekken in bijna elke richting en die de grootste landbouwmonocultuur van Colombia vertegenwoordigen. De suikerindustrie van Cali is de grootste werkgever van werknemers in de regio en is sinds de Cubaanse Revolutie de grootste leverancier van suiker aan de Verenigde Staten. De suikerindustrie bestaat uit een conglomeraat van verstand (suikerrietmolens) in en rond de stad, en wordt vaak een kartel genoemd (net als het beroemde Cali Cocaine Cartel). In 2015 kregen veertien suikerbedrijven in Cali een historische boete van $ 80 miljoen voor het samenzweren om de suikerimport uit andere landen in Latijns-Amerika naar Colombia te blokkeren.
Veel van de “suikerbaronnen” stammen af van de oorspronkelijke Europese families die de regio koloniseerden. Deze families hebben nog steeds een enorme economische en politieke invloed in en rond Cali. Alejandro Eder, de burgemeester van Cali, is een directe afstammeling van de oorspronkelijke en machtigste suikerbaronnen van de stad. Samen met verschillende andere lokale rechtse politici in de regio probeert hij de suikerindustrie in en rond Cali te laten catalogiseren als een cultureel landschap van de UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) op de werelderfgoedlijst.
Deze poging tot culturele zelfpromotie wordt fel tegengewerkt door de minister van Milieu, Susana Muhamad, die tegenover de pers verklaarde: “In plaats van een suikermonocultuur een ‘cultureel landschap’ te noemen, zou het moeten worden omgevormd tot biodiverse landbouw met een sociaal en milieupact.” Het voorstel werd ook fel tegengewerkt door milieuactivisten uit de regio, die wezen op de schade aan lokale ecosystemen veroorzaakt door het intensieve gebruik van pesticiden door de suikerindustrie (waaronder glyfosaat, dezelfde giftige stof die het leger sproeit om cocaplantages uit te roeien) en de impact ervan op het watersysteem van nabijgelegen rivieren.
Jonhy Acosta, een staatscongreslid van Petro’s linkse politieke partij, mengde zich ook in de discussie en beschreef dergelijke inspanningen als “gek” omdat het dekking zou bieden aan een sector waarvan de exploitanten betrokken zijn bij landroof, moorden op vakbondsleiders en milieuactivisten, en de uitbuiting van hun werknemers, waarvan een groot percentage afstamt van Afrikanen die als slaven naar de Nieuwe Wereld zijn gebracht om op de suiker- en koffievelden in de regio te werken. “Het zou”, aldus Acosta, “geweld, uitbuiting en lijden tot ons erfgoed verklaren.”
Alejandro Eder, de burgemeester van Cali, is de achterkleinzoon van de oorspronkelijke oprichter van Manuelita, het oudste en een van de grootste suikerbedrijven in Cali, dat al lang een bron van sociale onrust is. Eders grootvader, een van de grootste suikerbaronnen van zijn tijd, was de eerste persoon die in heel Colombia werd ontvoerd en vermoord door guerrillastrijders. M-19, een stedelijke guerrillagroep die in de jaren 70 en 80 actief was in Cali en elders in het land, eiste de verantwoordelijkheid op voor de ontvoering en moord op Eders grootvader, en ook voor de ontvoering van Alejandro’s tante en een mislukte poging om zijn moeder te ontvoeren.
Een van de meest ambitieuze daden van M-19 als stedelijke guerrillagroep was een poging in 1984 om de militaire controle over Yumbo te krijgen, de industriële wijk aan de rand van Cali, een bolwerk van de suikerbaronnen (en de locatie waar COP16 zal worden gehouden). Tijdens de aanval op Yumbo werd het politiebureau ingenomen (en alle gevangenen vrijgelaten), de plaatselijke kerk aangevallen (en de honderden mensen binnen gegijzeld) en het kantoor van de burgemeester tot de grond toe afgebrand.
President Petro, destijds lid van M-19, was nooit betrokken bij een van de gewapende acties, maar de politieke elite en de suikerbaronnen beschouwen hem nog steeds als een vijand. Zijn pogingen om milieu- en sociale kwesties in de regio aan te kaarten, stuiten op grote weerstand.
Wat er ook gebeurt tijdens de tien dagen van COP16 in Cali, Colombia, het conflict en de tegenstellingen tussen biodiversiteit en industriële monocultuur, tussen suikerbaronnen en milieuactivisten, tussen rechtse politici die de veiligheid van het evenement militariseren en guerrillastrijders die deze bedreigen, en tussen lokale en federale politici, zullen leiden tot verhitte debatten.
Bron: jacobin.com
