De conservatieve activist Brandon Straka, die na 6 januari tot een proeftijd werd veroordeeld, geeft een optreden in CPAC Texas, gekleed in een oranje jumpsuit en een rode Make America Great Again-hoed in een nagebootste gevangeniscel.Zach D Roberts/NurPhoto via AP
MAGA-influencer Brandon Straka zit nog steeds in zijn proeftijd wegens een strafrechtelijke aanklacht in verband met zijn deelname aan de maffia in het Amerikaanse Capitool op 6 januari. Maar zondag zal hij terug zijn in DC, waar hij naar verwachting zal verschijnen in de National Mall in de “ Rescue the Republic”-evenement, samen met Robert F. Kennedy Jr., Tulsi Gabbard, Russell Brand, een handvol anti-vax-artsen, evangelische predikers, plus journalist Matt Taibbi.
De mengelmoes van sprekers weerspiegelt de mengelmoes van de agenda van het evenement. De website verklaart dat de Verenigde Staten ‘worden aangevallen door een conglomeraat van industriële complexen’ en roept de Amerikanen op om ‘zich bij het verzet aan te sluiten’. Het is de productie van de Libertarische Partij; een groep die tijdens de pandemie tegen vaccinmandaten vocht; en activisten waren tegen het sturen van militaire hulp naar Oekraïne. Gabbard en Kennedy zijn nu officieel ook surrogaten voor de Trump-campagne.
Straka’s voornaamste probleem lijkt hemzelf te zijn. Hij was een voormalige homoseksuele kapper uit New York City en werd in 2018 beroemd nadat hij een video had gemaakt waarin hij verklaarde dat hij van plan was ‘weg te lopen’ van de Democratische Partij. De video ging viraal, met wat hulp van Russische propagandakanalen, en zijn beweging was geboren. Hij verzamelde honderdduizenden volgers op sociale media en sprak zelfs tijdens een Trump-bijeenkomst in 2019. In 2020 sloot Straka zich aan bij de ‘Stop the Steal’-beweging die twijfel wilde zaaien over de integriteit van de verkiezingsresultaten van 2020, en dat jaar haalde zijn #WalkAway-stichting bijna $ 2 miljoen op.
Als onderdeel van die campagne was Straka op 6 januari aan dek om te spreken tijdens een zijbijeenkomst buiten het Amerikaanse Capitool, maar het evenement werd geannuleerd nadat Trump op de Ellipse had gesproken en de menigte had aangespoord om naar het Amerikaanse Capitool te marcheren. Straka voegde zich bij de menigte en maakte een video van zichzelf tussen de menigte net buiten de deuren van het Capitool.
Ongeveer drie weken later werd hij gearresteerd. Later bekende hij schuldig te zijn aan een aanklacht wegens wanordelijk gedrag, nadat hij had meegewerkt aan het onderzoek van de regering.
Als onderdeel van zijn pleidooiovereenkomst gaf Straka onder ede toe dat hij “Ga! Gaan! Gaan!” om andere demonstranten aan te moedigen het Capitool binnen te gaan, terwijl de politie hen probeerde tegen te houden. Hij gaf ook toe dat hij zich had aangesloten bij de menigte die schreeuwde: ‘Neem het! Neem het!” aan een groep relschoppers toen ze een schild van een politieagent van het Capitool in beslag namen. Straka werd veroordeeld tot drie maanden huisarrest en drie jaar voorwaardelijk.
De arrestatie was voor Facebook aanleiding om zijn accounts te sluiten, en betalingsverwerkers weigerden met hem samen te werken. Zijn fondsenwerving droogde op. In de zomer van 2023 verscheen hij voor een ‘veldhoorzitting’ over de ‘bewapening’ van de regering in het Capitool, bijeengeroepen door vertegenwoordiger Matt Gaetz (R-Fla.) en vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), waar hij klaagde dat hij zijn TSA PreCheck was kwijtgeraakt en dat hij op de luchthaven als een terrorist werd behandeld.
Straka heeft de afgelopen drie jaar wanhopig geprobeerd zijn imago te rehabiliteren en zijn aanhang weer bijeen te brengen door te verschijnen op politieke evenementen op de B-lijst, zoals de ‘Rescue the Republic’. Vorige maand maakte hij een nieuwe video ter ere van het zesjarig jubileum van zijn origineel. Ondanks een plug van Trump op zijn sociale mediaplatform Truth Social, is de YouTube-video slechts ongeveer 60.000 keer bekeken.
Het gebrek aan betekenisvolle invloed van de zelfbenoemde influencer lijkt een paar rijke donoren er niet van te hebben weerhouden zijn organisatie sinds zijn arrestatie overeind te houden. Uit IRS-gegevens blijkt bijvoorbeeld dat zijn stichting tussen november 2021 en oktober 2023 $ 220.000 ontving van de Bell Charitable Foundation, de filantropische tak van Kathleen Bell Flynn, erfgenaam van het Taco Bell-fortuin.
Woensdag stuurde Straka een persbericht waarin hij “een kritisch fondsenwervingsinitiatief aankondigde, gericht op het verspreiden van zijn invloedrijke nieuwe video.” Het nieuwe geld zal in wezen een spamcampagne ondersteunen die gebruik zal maken van “de allernieuwste geotargetingtechnologie om sms-berichten te verzenden en streaming audio-advertenties en internetadvertenties rechtstreeks naar gerichte demografische groepen te plaatsen met behulp van mobiele telefoons, tablets en computers.” Straka zei dat “een buitengewone donor” zich heeft ingezet om donaties tot 100.000 dollar te verdubbelen, op voorwaarde dat hij dat bedrag vóór 15 oktober kan ophalen.
Bron: www.motherjones.com
