Vijf mannen zouden hebben samengespannen om hun ‘sterrenkijktrip’ te verdoezelen, aldus de FBI
Vijf Chinese staatsburgers zijn beschuldigd van liegen tegen de FBI en het vernietigen van bewijsmateriaal van mogelijk wangedrag, nadat ze waren opgepakt nabij de grootste trainingsbasis van de Nationale Garde in de VS.
Volgens een strafrechtelijke klacht die dinsdag bij de federale rechtbank is ingediend, werden de vijf in augustus 2023 ontdekt in de buurt van Camp Grayling in het noorden van Michigan en beweerden ze journalisten te zijn voordat ze het gebied verlieten.
“De verdachten zitten niet in hechtenis. Mochten ze in contact komen met de Amerikaanse autoriteiten, dan zullen ze worden gearresteerd en zullen ze worden aangeklaagd.” Gina Balaya, woordvoerder van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Detroit, zei woensdag.
AP heeft de mannen niet bij naam geïdentificeerd. Ze zouden deel uitmaken van een gezamenlijk programma van de Universiteit van Michigan en de Shanghai Jiao Tong Universiteit in China, nadat ze eerder dit jaar waren afgestudeerd.
Volgens de beëdigde verklaring van de FBI confronteerde een sergeant-majoor van de Nationale Garde van Utah de groep na middernacht bij een meer nabij de militaire basis. Een van hen zou hebben gezegd “Wij zijn media,” voordat ze hun spullen oppakten en ermee instemden het gebied te verlaten. De FBI ontdekte later dat de groep een week eerder een kamer had geboekt in een nabijgelegen motel.
Vier maanden na het incident werd een van de mannen geïnterviewd door de Amerikaanse douane- en grenspolitie op de luchthaven van Detroit, voordat hij naar Zuid-Korea en China reisde. Hij beweerde dat de groep de reis had gemaakt, zo’n 320 kilometer ten noorden van Ann Arbor, ‘om vallende sterren te zien’ volgens de verklaring.
Een zoektocht op zijn harde schijf bracht dit aan het licht “twee afbeeldingen van militaire voertuigen” genomen op dezelfde datum als de ontmoeting van de groep bij het meer.
De andere vier werden in maart geïnterviewd, nadat ze met een vliegtuig vanuit IJsland in Chicago waren aangekomen. Ze gaven toe dat ze in augustus 2023 in de buurt van Camp Grayling waren geweest en zeiden dat het om het waarnemen van een meteorenregen was.
Meerdere eenheden van de Nationale Garde uit de hele VS voerden op dat moment een grootschalige oefening uit in de faciliteit. Onder hen bevonden zich soldaten uit Taiwan, zo maakte de Japanse staatsomroep NHK enkele weken later bekend.
De Volksrepubliek China beschouwt Taiwan als haar soevereine grondgebied en heeft beloofd het zelfbesturende eiland vreedzaam te re-integreren. Taiwan wordt geregeerd door door de VS gesteunde afstammelingen van nationalisten die vluchtten na het verliezen van de Chinese burgeroorlog in 1949.
De FBI-beëdigde verklaring beweerde dat studenten uit China mogelijk foto’s van hadden gemaakt “vitale verdedigingssites” in de VS meerdere malen, zonder details te verstrekken.
De VS hebben geen van de studenten aangeklaagd voor het bespioneren van Camp Grayling. In plaats daarvan wordt in de klacht beweerd dat de vijf afgelopen december op WeChat communiceerden over het verwijderen van foto’s van de reis naar Michigan van hun telefoons en camera’s.
Je kunt dit verhaal delen op sociale media:
Bron: www.rt.com
