Wesley Bell klaagt Ferguson-demonstranten aan voordat hij de zetel van Cori Bush inneemt

St.Louis County Aanklager Wesley Bell zal in januari naar het Congres komen. Hij zal vertegenwoordiger Cori Bush, D-Mo., vervangen nadat hij haar in augustus tijdens een Democratische voorverkiezingen had afgezet met hulp in de vorm van $14 miljoen van de leidende pro-Israëlische lobbygroep, de American Israel Public Affairs Committee. Als een van zijn laatste daden tijdens zijn ambtsperiode heeft Bell ten minste acht demonstranten aangeklaagd die in augustus voor de politie van Ferguson demonstreerden ter gelegenheid van de tienjarige herdenking van de moord op de 18-jarige Michael Brown Jr. door de politie.

Het kantoor van Bell beschuldigde de acht demonstranten van pogingen om in te grijpen bij de arrestaties van andere demonstranten, het veroorzaken van materiële schade aan een poort buiten het politiebureau en het proberen een officier te ontwapenen. Eén man werd beschuldigd van het mishandelen van een politieagent die op de grond viel nadat hij op het trottoir was gebotst, waarbij de agent ernstig hersenletsel opliep. De beklaagde wordt vastgehouden op een borgsom van $ 500.000. Twee van de andere verdachten zitten nog vast. De zaken zijn aanhangig bij de rechtbank van St. Louis County.

Een woordvoerder van het Openbaar Ministerie van St. Louis County zei dat de meerderheid van de mensen bij het protest niet werd beschuldigd van een misdrijf en dat degenen die wel werden aangeklaagd niet het doelwit waren omdat ze protesteerden. “In deze gevallen hebben we de demonstranten niet aangeklaagd; protesteren is geen misdaad”, zegt openbare voorlichter Chris King.

“Bijna alle mensen die dit protest bijwoonden, werden niet beschuldigd van een misdaad omdat ons geen bewijs werd gepresenteerd dat ze een misdaad hadden gepleegd”, zei King. “Alle verdachten worden onschuldig geacht.”

Het besluit van het kantoor van Bell om mensen te vervolgen die bij de protesten waren gearresteerd, bevestigde voor sommigen dat er in de tien jaar sinds de moord op Brown weinig verandering is gekomen in het politiewerk in Ferguson. Protesten in 2014 nadat Ferguson-politieagent Darren Wilson Brown neerschoot en doodde, brachten de Black Lives Matter-beweging overboord naar nationale bekendheid. In 2018 voerde Bell als hervormer campagne voor het openbaar ministerie en bekritiseerde hij zijn voorganger omdat hij de moordenaar van Brown niet had aangeklaagd. Bell’s kantoor weigerde later Wilson te vervolgen na beoordeling van de zaak. In de aanloop naar de voorverkiezingen van vorige maand klaagden de critici van Bell dat hij de hervormingen waarvoor hij campagne had gevoerd niet had doorgevoerd. In een campagnevideo voor Bush die in juli werd uitgebracht, zei de familie van Brown dat Bell er niet in was geslaagd het kantoor te hervormen en de familie voor macht te gebruiken.

De demonstranten werden gearresteerd slechts enkele dagen nadat Bell in augustus de Democratische voorverkiezingen tegen Bush had gewonnen. Activisten in Ferguson zeiden dat ze gefrustreerd waren dat hoewel ze weinig veranderingen in de vervolging onder Bell zagen, hij nu naar een hoger ambt gaat nadat hij Bush, een protestleider van Ferguson, heeft afgezet met hulp van AIPAC’s super PAC.

“Op dit moment is het verhaal van de politie hieromtrent het enige dat we zien”, zegt Sandra Tamari, een Palestijnse organisator uit St. Louis die actief was tijdens de Ferguson-protesten in 2014. Zij is uitvoerend directeur van Adalah Justice Project, een non-profitorganisatie. juridische belangenorganisatie, maar sprak op persoonlijke titel met The Intercept. “We hopen uiteraard dat de agent volledig herstelt van zijn verwondingen en dat Elijah [Gant] ziet binnenkort vrijheid”, zei Tamari.

“Nu proberen de politie en Wesley Bell hierdoor een jonge zwarte man te kruisigen. Dit was echt een vreselijk ongeluk dat eerlijk gezegd te wijten was aan agressie en nalatigheid van de politie”, zei ze. “Ze proberen deze jonge activist tot zondebok te maken, die, zoals je weet, nu in de gevangenis zit met slechts een borgsom van een half miljoen dollar, wat krankzinnig is.”

Twee organisatoren die aanwezig waren bij het protest in augustus, zeiden dat de politie zonder waarschuwing op mensen afdaalde en vervolgens probeerde een verhaal naar voren te brengen nadat de demonstranten gewelddadig waren geworden. Beide organisatoren spraken met The Intercept op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles van wetshandhavers.

Een van de organisatoren zei dat de reactie van de politie op de protesten symbolisch was voor hoe weinig er de afgelopen tien jaar in Ferguson is veranderd. “Het was ontmoedigend in de dagen erna om te zien dat het mainstream-verhaal in St. Louis overweldigend pro-politie was, en zonder twijfel de flagrante leugens die de politie tegen demonstranten richtte”, zeiden ze.

“Het was ontmoedigend in de dagen erna om te zien dat het mainstream-verhaal in St. Louis overweldigend pro-politie was.”

“Het is voor velen van ons duidelijk dat de politie niet effectief is als middel voor de openbare veiligheid, omdat de politie onnodig blijft escaleren en geweldloze omgevingen in gewelddadige omgevingen verandert”, zeiden ze. “In dit geval heeft hun escalatie geleid tot schade aan hun eigen officier en aan een hele gemeenschap van activisten die nog steeds worden geterroriseerd, niet alleen door de politie, maar ook door een aanklager die hun dodelijke leugens beschermt en hooghoudt.”

De andere organisator die bij de protesten was, zei dat ze agenten gewelddadige arrestaties zagen uitvoeren. “De zaklamp om de nek zat heel strak, mensen werden gedragen en gesleept”, zeiden ze.

De organisatoren zeiden dat ze aanvankelijk bemoedigd waren toen Bell zich kandidaat stelde voor het ambt van verandering in het strafrechtsysteem en het afzetten van zijn voorganger, Bob McCulloch, die er niet in was geslaagd Wilson aan te klagen voor de moord op Brown, zeiden ze. Nu klaagt hij demonstranten aan en ontvangt hij geld van AIPAC om de zetel van Bush over te nemen.

Vóór haar verkiezing in 2020 was Bush een verpleegster en activist die hielp bij het leiden van protesten tegen de moord op Brown in Ferguson en St. Louis. Haar rol als protestleider hielp haar campagne voort te stuwen tegen de achtergrond van landelijke protesten tegen politiegeweld in 2020 en bracht haar ertoe een zittende partij van twintig jaar omver te werpen.

Bush werd het tweede Squad-lid dat haar zetel deze cyclus verloor nadat hij het doelwit was van AIPAC in een Democratische voorverkiezingen. De lobbygroep heeft deze verkiezingscyclus tot nu toe meer dan 100 miljoen dollar uitgegeven en was van plan het grootste deel van het geld te gebruiken om progressieve leden van de Squad te verdrijven, die uitgesproken critici waren van de Amerikaanse militaire financiering voor de oorlog van Israël tegen Gaza. Rep. Jamaal Bowman, DN.Y., een ander AIPAC-doelwit, verloor zijn voorverkiezingen in juni van Westchester County Executive George Latimer.

Correctie: 3 oktober 2024, 9:45 uur ET
In dit verhaal stond aanvankelijk dat AIPAC $ 17 miljoen doneerde aan de Wesley Bell-campagne. De groep doneerde in de loop van de race $ 14 miljoen.