Ongeveer 200 studenten woonden op 4 september een speciale algemene vergadering bij aan de Universiteit van Wollongong om een motie te overwegen waarin de universiteit werd opgeroepen alle banden met Israël en elk bedrijf dat het Israëlische leger bevoorraadt, te verbreken. De vergadering steunde de motie met overweldigende meerderheid, terwijl slechts een handvol studenten tegen stemde.
De bijeenkomst was levendig, waarbij studenten herhaaldelijk de gezangen van “Bevrijd Palestina!” uitzonden, maar het verliep ordelijk. Ondanks dat hij de kans kreeg, sprak niemand zich tegen de motie uit.
De socialiste die de motie indiende, Megan Guy, zei na de bijeenkomst: “Elf maanden lang heeft onze universiteit geprobeerd een genocide te normaliseren en studenten zover te krijgen dat zij haar betrekkingen met Israël aanvaarden. De opkomst is een belangrijke prestatie in de geschiedenis van het studentenactivisme op deze campus en een sterke blijk van pro-Palestijnse sentiment onder studenten”.
De bijeenkomst was het grootste activistische evenement op de campus sinds de huwelijksgelijkheidscampagne van 2017, en de laatste in een golf van speciale algemene bijeenkomsten die op Australische campussen plaatsvonden.
Zoals bijna elke universiteit in Australië heeft Wollongong banden met Israël. Het management van de universiteit beweert dat alle “potentiële partnerschappen uitvoerig worden geëvalueerd, niet alleen op afstemming op de strategische doelstellingen van de universiteit, maar ook op de manier waarop ze aansluiten bij onze waarden”. Deze waarden lijken ook het ondersteunen van oorlogsmisdaden te omvatten. Via het Defense Materials Technology Centre werkt de universiteit samen met Thales – een van de militaire leveranciers die profiteert van de genocide in Israël.
De universiteit werkt ook samen met Bisalloy Steel. Een langlopende lokale campagne tegen Bisalloy heeft de rol blootgelegd die staal in de Illawarra speelt in het Israëlische leger. Het zogenaamde geavanceerde staal dat hier wordt geproduceerd, bedekt IDF-tanks en gepantserde personeelsvoertuigen. Het onderzoek dat nodig is om het staal te produceren, wordt gedaan aan de Universiteit van Wollongong.
De universiteit behandelde de bijzondere algemene vergadering vijandig. Het schoonmaakpersoneel kreeg de opdracht om posters die reclame maakten voor de bijeenkomst af te breken, zelfs op de weinige prikborden waar politieke posters zijn toegestaan. Toen hij werd uitgedaagd, zei een lid van het schoonmaakmanagement tegen de studenten: “Als je zoveel om Gaza geeft, waarom ga je er dan niet gewoon heen?”
Tijdens het solidariteitskamp in Gaza dat vorig semester op de campus werd georganiseerd, dreigde de universiteit studentenactivisten te disciplineren voor het gebruik van het woord ‘intifada’ en de uitdrukking ‘van de rivier naar de zee’, beide gevestigde slogans van de beweging voor Palestijnse bevrijding. Zelfs het krijten van het woord ‘gekoloniseerd’ was volgens het management van de universiteit in strijd met de anti-lasterwetten, wat, als het waar is, betekent dat de universiteit mag verwachten juridisch in de problemen te komen vanwege de erkenning van haar land.
Het universiteitsmanagement moet nog reageren op de eisen van studenten. Maar er bestaat geen twijfel over: de campagne zal niet stoppen totdat alle banden met Israël zijn verbroken en de medeplichtigheid aan genocide is beëindigd.
Bron: redflag.org.au
