FEMA heeft hulp nodig – nu. Mike Johnson zei nee. – Moeder Jones

Nu de Federal Emergency Management Agency last heeft van grote personeels- en financieringstekorten als gevolg van de orkaan Helene, weigerde House Speaker Mike Johnson (R-La.) zondag om zich ertoe te verbinden het Huis vóór de verkiezingsdag opnieuw bijeen te roepen om de herstelinspanningen te ondersteunen. In reactie op een brief van president Biden waarin hij er bij de leiders van het Congres op aandrong de federale financiering voor rampenleningen aan te vullen, zei Johnson tijdens een Fox News zondag interview dat hij dit pas na de verkiezingen zou doen – alles behalve dat het geld opraakt.

Het rampenleningprogramma van de Small Business Administration biedt leningen tegen lage rente aan bedrijven, huiseigenaren en huurders in rampgebieden, en is vaak de grootste bron van noodherstelfondsen die beschikbaar zijn voor overlevenden. In de brief herhaalde Biden ook de behoefte aan meer rampenhulpfondsen voor FEMA, wat volgens hem anders zal gebeuren worden gedwongen de herstelinspanningen op lange termijn in verband met eerdere rampen te onderbreken.

Eerder dit jaar was FEMA dat al gedwongen om beperkingen op te leggen aan ‘financiering voor onmiddellijke behoeften’, waardoor de financiering voor eerdere rampen werd stopgezet. Het is zeer waarschijnlijk dat het agentschap dit zonder aanvullende financiering opnieuw zou moeten doen, waardoor vitale herstelprojecten en reparaties zouden worden uitgesteld die essentieel zijn voor de wederopbouw van gemeenschappen en de voorbereiding op toekomstige crises.

Johnson wees op de 20 miljard dollar die het Congres aan FEMA had toegewezen als onderdeel van een noodmaatregel – en keerde vervolgens terug naar zijn eerder geplande aanvallen op immigranten zonder papieren, die Johnson op onverklaarbare wijze de schuld gaf van het tekort. Hoewel hij erkende dat de financieringsstromen voor de hulpverlening bij rampen van de FEMA gescheiden zijn van die welke worden gebruikt voor immigratiehulp, viel hij ook de regering-Biden aan omdat deze zogenaamd “vrolijk” NGO’s vergoedde voor het vervoeren van immigranten zonder papieren door het hele land. In werkelijkheid vertegenwoordigen de hulpverlening aan migranten minder dan drie procent van de totale jaarlijkse begroting van FEMA – en het tekort zou nog steeds bestaan ​​als deze inspanningen zouden stoppen.

In september van dit jaar schreef de National Association of Counties, samen met negen andere organisaties, als reactie op het doorvoeren van dergelijke beperkingen door de FEMA een brief met het verzoek aan het Congres om 6,1 miljard dollar aan extra financiering ter beschikking te stellen, zodat FEMA de herstelinspanningen op de lange termijn kon voortzetten. Als elke dollar die het afgelopen fiscale jaar aan het Shelter and Service Program van FEMA – dat migrantenondersteuning biedt – naar dat doel zou gaan, zou er nog steeds een gat van ruim 5,3 miljard dollar overblijven voor FEMA om haar langetermijnherstelplannen te herstellen.

En hoewel de 20 miljard dollar die Johnson noemt FEMA daartoe in staat stelden, was de noodmaatregel precies dat: de beperkingen konden gemakkelijk zullen weer van kracht worden nu de totale kosten van orkaan Helene blijven stijgen, en nu orkaan Milton – die naar verwachting een van de meest intense in de geschiedenis zal zijn – aan land komt in Florida.