‘We kunnen onze weg naar de bevrijding niet tegenhouden’

In veel opzichten voelde een aanval op Nabala Cafe altijd onvermijdelijk – en toen we in juli voor het eerst openden, hing er niet eens een Palestijnse vlag in het raam.

Zoveel verkopers van Palestijnse vlaggen verkopen ook Israëlische vlaggen, dus het voelde niet goed om ze geld te geven. Maar een gemeenschapslid doneerde na onze eerste week een vlag en die hebben we trots in onze voorruit gehangen – zo zichtbaar mogelijk.

Ik noemde de winkel Nabala Cafe als eerbetoon aan mijn ouderlijk huis in Palestina, Bayt Nabala, een dorp dat tijdens de Nakba in 1948 werd verwoest. Drieduizend dorpelingen (“Nabalis” genoemd) vluchtten grotendeels oostwaarts richting Ramallah. Terwijl Israël in de loop van de tijd steeds meer Palestijns land bezette, bleef Nabalis ontheemd. Sommigen bleven in Palestina of over de oostgrens in Jordanië, maar we zijn allemaal gedwongen huizen te vinden in verschillende delen van de wereld.

Chicago is de thuisbasis van de grootste populatie Palestijnen in de Verenigde Staten, en we hebben een sterke gemeenschap van honderden Nabali’s die in het gebied wonen. Het concept van Nabala Cafe begon hier, voortbouwend op de diepe gemeenschapswortels van Nabalis die de afgelopen decennia sterk zijn gebleven en allemaal centraal staan ​​in ons huis van Bayt Nabala.

Jarenlang voelde ik mij neerslachtig en afgesloten van de wereld, terwijl ik mijn tijd en energie besteedde aan de verkoop van bedrijven. Elke dag verspreidde ik consumentengegevens naar bedrijven die deze zouden gebruiken voor financieel gewin en tegelijkertijd de gemeenschappen en omgevingen die zij uitbuitten onherstelbaar zouden schaden. Gedurende die tijd waren de meest lonende aspecten van mijn leven ver weg van kantoor. Ze waren in Uptown, waar ik een groot deel van mijn vrije tijd doorbracht met het onderhouden van contacten met gemeenschapsleden en het verstrekken van voedsel, water en hulpbronnen aan niet-gehuisveste buren.

Maar dit was nooit genoeg. Er was altijd meer te doen in de gemeenschap – er was meer tijd nodig om relaties op te bouwen, er was meer ruimte nodig om vaardigheden te delen en een goed afgeronde gemeenschap te ontwikkelen, en er was meer energie nodig om duurzame netwerken voor wederzijdse hulp en bredere sociale bewegingen te ontwikkelen.

Maar in plaats daarvan bracht ik het grootste deel van mijn tijd en energie door in de binnenstad, om het consumentisme van de Loop en alle mondiale bedrijfsentiteiten met diepe banden met de zakensector van Chicago te versterken.

Nabala Cafe was een manier om dit probleem aan te pakken: ik kon mijn tijd en energie in mijn gemeenschap steken, in de hoop daar steun, capaciteit, voeding en zorg aan toe te voegen. Met enige aanmoediging van dierbaren begon ik in 2022 serieus met het project. Ongeveer twee jaar later hing ik eindelijk onze versieringen op ter ere van Palestina en opende ik de deuren voor het publiek.

Palestijnen en Palestijnse bedrijven zijn sinds het begin van de genocide in Gaza vaak het doelwit geweest. Toen we opengingen, dachten we dat het slechts een kwestie van tijd zou zijn voordat iemand ons aanviel. En onlangs sloeg iemand het raam in waar we onze vlag uitstaken.

Minstens twee andere nabijgelegen bedrijven, de boekwinkel Women & Children First en de kledingwinkel Naaz Studios, werden de afgelopen maanden ook op soortgelijke wijze aangevallen. En zoals we maar al te goed weten, vormen aanvallen op bedrijven die de Palestijnse bevrijding steunen slechts een klein deel van het totale geweld dat we het afgelopen jaar hebben gezien.

Er zijn huisuitzettingen uitgedeeld aan bewoners die Palestijnse vlaggen op hun appartementen toonden en er werd werk beëindigd vanwege de simpele handeling van het dragen van een keffiyeh. Drie studenten die Arabisch spraken en keffiyehs droegen, werden in Vermont neergeschoten. Een vrouw probeerde een driejarig Palestijns meisje te verdrinken in Texas. En hier in de omgeving van Chicago werd de 6-jarige Wadea Al-Fayoume in oktober 2023 op gewelddadige wijze vermoord.

Het zijn niet alleen de moordenaars en vandalen die de Palestijnen aanvallen. Het is ook de politie. Zoveel politieagenten hebben banden met blanke supremacistische groeperingen als de Proud Boys en Oath Keepers, en zoveel politiediensten hebben trainingsprogramma’s gehad met de Israëlische bezettingsmacht – dezelfde strijdkrachten die waarschijnlijk honderdduizenden Palestijnen in Gaza hebben vermoord in de afgelopen jaren. jaar alleen.

Het is het Federal Bureau of Investigation dat Palestijnse activisten belt en probeert te intimideren In deze tijden columnist Eman Abdelhadi. Dezelfde FBI en federale autoriteiten die sinds 11 september 2001 met gruwelijke regelmaat Palestijnen bij hun families hebben weggehaald.

Dus voor degenen onder ons die op deze verschillende manieren zijn aangevallen, zijn de vragen die we hebben de volgende: hoe kan gerechtigheid eruit zien als anti-Palestijns racisme zo diep verankerd en zo gewelddadig is? Hoe moeten wij reageren? Hoe kunnen we ons concentreren op het blijven opbouwen van gemeenschappen en relaties, en ons niet neerleggen bij het zoeken naar oplossingen van degenen die ons expliciet onderdrukken, in de gaten houden en aanvallen?

Nadat ons raam was gebroken, stelden veel mensen voor om de politie in te schakelen, maar waarvoor precies? Denk eens aan de hypocrisie van samenwerking met wetshandhavers die zelf dergelijk geweld plegen. En zelfs als de persoon die ons raam heeft ingegooid werd gearresteerd en gevangengezet, en zelfs als het Amerikaanse gevangenissysteem op de een of andere manier – in een alternatief universum – een werkelijk rehabiliterende kracht zou zijn, zijn er nog steeds te veel mensen die in hun kracht worden gezet door genocidale retoriek tegen de Palestijnen en diep geïndoctrineerd worden door Zionistische propaganda.

Maar er is één ding dat ik zeker weet: we kunnen onze weg naar de bevrijding niet tegenhouden en we kunnen onze weg naar de gemeenschap niet gevangen zetten.

In plaats van ons tot de politie te wenden, wendden we ons tot waar het bij Nabala Cafe om draait: gemeenschap. Zodra het bericht over de aanval bekend werd, kwam onze gemeenschap langs om ons te steunen. We hebben ruim tien keer zoveel geld ingezameld als we nodig hadden om het kapotte raam in minder dan 24 uur te vervangen. Ons bedrijf bloeide op een manier die we ons nooit hadden kunnen voorstellen, en mensen gingen onmiddellijk aan de slag om onze ruimte te verfraaien, waaronder het schilderen van een muurschildering op ons dichtgetimmerde raam en het bedekken van het trottoir met krijtkunstwerken.

Onze gemeenschap was er met liefde en zorg toen we het nodig hadden. Maar ik weet ook dat we geluk hebben en er baat bij hebben dat Palestina momenteel het middelpunt is van zoveel discussies. Eén ding waar ik tijdens dit alles aan moest denken, is wat ik zou hebben gedaan als onze gemeenschap niet was komen opdagen, of als ik ergens anders was geweest en niet de steun had gehad die we hier hebben. Dat is de realiteit voor zoveel anderen.

De stress en angst die ik voelde toen ik hoorde dat het raam kapot was, waren verlammend. Het enige wat ik kon bedenken was mensen laten weten wat er was gebeurd en de verzekeringsmaatschappij bellen. Ik dacht er niet eens aan om het glas op te vegen totdat een vriend langskwam met een bezem. En ik dacht er niet eens aan dat we het raam dicht moesten maken totdat een andere vriend zijn hand uitstak en aanbood het te doen.

Zoveel bedrijven en individuen die een dergelijke aanval meemaken, krijgen niet eens een fractie van de steun die we hebben ontvangen. Vaak zijn ze helemaal alleen.

Hoe kunnen we deze mensen verwijten dat ze de politie en de politie hebben gemobiliseerd, terwijl ze niemand anders hebben waar ze terecht kunnen? Ook al zouden ze een andere handelwijze verkiezen, hun angsten en spanningen zijn terecht, het geweld is reëel en aanwezig en voor bedrijven die vergelijkbaar zijn met het onze, is de bedreiging voor het levensonderhoud van zoveel mensen voelbaar en beangstigend.

Het is onze plicht om op alle mogelijke manieren voor onze gemeenschappen op te komen, want als we niet komen opdagen, wordt die leegte door de politie opgevangen. Ik hoop dat een van de lessen die we uit de aanval op Nabala Cafe kunnen trekken, is dat we collectief moeten inspannen om elkaar te dienen en te steunen, zodat het geen probleem is om voor wat dan ook op de politie te vertrouwen. We zijn beter af zonder hen.

En de politie lijkt die berekening altijd voor ons te maken. Toen ik bij het café aankwam om het gebroken raam te repareren, was het ongeveer zeven uur ‘s ochtends, meer dan zeven uur nadat het raam was gebroken. De politie was ‘s nachts ter plaatse en hun grootste prestatie was het gebruik van politietape om een ​​zwarte vuilniszak over het wijd open raam te hangen.

Toen ik ze ‘s ochtends belde om aangifte te doen (helaas vereist voor verzekeringsclaims), vroegen ze me op absurde wijze wat er was gebeurd. Ik was net aangekomen, hoe had ik dat kunnen weten? Toen ik hen vervolgens vroeg wat er was gebeurd en wat er was gebeurd terwijl ze daar die nacht waren, zeiden ze dat ze het niet wisten en dat ze niets hadden gedocumenteerd omdat ‘er geen slachtoffer aanwezig was’. Ze zeiden er niets over dat ze het als een gerichte aanval beschouwden en overhandigden me alleen maar een stuk papier met de tekst “criminele schade aan eigendommen” en daar stond een rapportnummer in. Dat was dat en sindsdien heb ik niets meer van ze gehoord.

Opgeruimd staat netjes. Het maakt de politie niet uit. Maar onze gemeenschappen doen dat wel, en we moeten beter worden in het tonen van die zorg aan elkaar in ons dagelijks leven.

Het is natuurlijk een uitdaging omdat zovelen van ons onze tijd en energie steken in het verdienen van geld waar de heersende klasse helaas ook van profiteert; we hebben beperkte vrije tijd, dus opkomen voor de gemeenschap wordt veel moeilijker.

Maar de fundamentele vraag is hoe we onze collectieve macht kunnen blijven gebruiken om de kracht van de gemeenschap op te bouwen – en we hebben een aantal belangrijke voorbeelden waaruit we kunnen putten.

Eén omringt een Palestijnse vrouw die uitzetting riskeert op Logan Square omdat ze een Palestijnse vlag buiten haar appartement heeft gehangen, en die deze moedig heeft laten hangen tijdens een tijdrovende juridische strijd. Er vormde zich een ongelooflijke gemeenschap om haar heen – een echte multiraciale en religieus diverse gemeenschap (waaronder zowel Palestijnen als Joden) – die protesteerde, kunstwerken creëerde en veel verschillende evenementen plande ter ondersteuning van haar en in dienst van de vrije meningsuiting. Het is bijna een jaar geleden en deze gemeenschap is sterker dan ooit.

Een ander verhaal gaat over het ontslag van een vrouw die een keffiyeh droeg tijdens haar werk bij een Apple Store in Lincoln Park. De manier waarop het personeel in de winkel voor haar pleitte en vocht, was zo inspirerend, en maanden later zijn zoveel van deze mensen ingebed in meer ondersteunende en impactvolle gemeenschapsruimtes.

Het zijn kleine, maar moedige daden. Maar dat is wat we nu nodig hebben, en zo kunnen we elkaar beschermen, elkaar veilig houden en samen een gemeenschap opbouwen.

En onze acties hoeven niet eens moedig te zijn om impact te hebben. Het kan zo simpel zijn als het aanknopen van gesprekken met buren en leden van de gemeenschap die we nog nooit hebben ontmoet, of met degenen met wie we nog steeds een relatie en vriendschap hebben. Uiteindelijk moeten we consequent en op grote schaal voor elkaar opkomen, maar het valt niet te voorspellen wat kleine daden kunnen opleveren.

Ik ben ongelooflijk dankbaar voor onze gemeenschap en trotser op Nabala Cafe dan ooit. Ik ben optimistischer dan ooit dat het een ruimte van verbinding en verbondenheid, van liefde en voeding kan zijn.

Omdat we onze weg naar de bevrijding niet kunnen tegenhouden, kunnen we die alleen bereiken door samen te bouwen.

Verwant