Inquest werpt een licht op het onrechtsysteem voor jongeren in West-Australië

De brief die Cleveland Dodd aan zijn vader schreef, slechts enkele weken voordat hij zelfmoord pleegde in een jeugdgevangenis in West-Australië, werd nooit bezorgd. Cleveland, een 16-jarige Yamatji-jongen uit Meekatharra, wachtte op zijn proces toen hij werd overgebracht van Banksia Hill, het belangrijkste jeugdgevangeniscentrum van de staat, naar Unit 18, een tweede faciliteit die in 2021 in een gevangenis voor volwassenen werd opgericht om ‘ontwrichtende’ mensen te huisvesten. gedetineerden.

Cleveland belde in de nacht van zijn overlijden acht keer naar het personeel, met het verzoek om water en Panadol, en om de verpleegster te zien. Het personeel zei dat hij geduld moest hebben, maar dat was op. Cleveland zat al bijna drie maanden in Unit 18 toen hij zichzelf op 12 oktober vorig jaar ophing aan een kapotte ventilatieopening.

Een coroniaal gerechtelijk onderzoek heeft nu uitgewezen hoe en waarom Cleveland de eerste Aboriginal-persoon werd die stierf in jeugdgevangenis. Hoewel de bevindingen van de lijkschouwer nog moeten worden vrijgegeven, hebben ooggetuigenverklaringen en bekentenissen in de stand van de afgelopen maanden een beeld geschetst van de gevoelloze verwaarlozing, het racisme en de wreedheid van het jeugddetentieregime in West-Australië. Nu het gerechtelijk onderzoek wordt onderbroken voor een derde zitting later dit jaar, is een andere tiener, wiens naam niet is vrijgegeven, in hechtenis overleden.

Unit 18, gevestigd in de zwaarbeveiligde volwassenengevangenis Casuarina, werd opgericht als reactie op opstanden tegen de verschrikkelijke omstandigheden op Banksia Hill – de omstandigheden waren zo slecht dat de voorzitter van de Kinderrechtbank, Hylton Quail, er de voorkeur aan gaf overtreders te veroordelen tot een gevangenisstraf of hen naar gevangenissen voor volwassenen te sturen. ze uit de plaats.

Het Hooggerechtshof van WA heeft tweemaal geoordeeld dat Banksia Hill en Unit 18 staats- en internationale wetten tegen eenzame opsluiting hebben geschonden. Zelfs het Bureau van de Inspecteur van de Custodial Services werd gedwongen toe te geven dat de Intensive Support Unit van Banksia Hill, bijgenaamd ‘de kooi’, de mensenrechten van gedetineerden schond.

Lang vóór de dood van Cleveland hadden voorstanders van jeugdrecht en organisaties zoals de Aboriginal Legal Service kritiek geuit op de regering omdat zij er niet in was geslaagd de wijdverbreide zelfbeschadiging bij Banksia Hill en Unit 18 aan te pakken. Er waren twintig zelfmoordpogingen en meer dan 350 gevallen van zelfbeschadiging. alleen al in Unit 18 schade aanrichtte voordat Cleveland zelfmoord pleegde.

In reactie op de kritiek van vorig jaar op de faciliteiten zei minister van Correctieve Diensten, Paul Papalia: “Deze specifieke groep jongeren verwondde zichzelf regelmatig, waar ze ook waren”. De insinuatie is dat het opsluiten van jonge inheemse volkeren in de gevangenis weinig verschil maakt.

“Dat is eigenlijk een klap in het gezicht”, vertelde Megan Krakouer, een Noongar-vrouw en directeur van het National Suicide Prevention and Trauma Recovery Project. Rode vlag. “[Papalia is] een zeer onmenselijk persoon die geen idee heeft van de grimmige realiteit, die niet ondergedompeld is in de uitdagingen waarmee First Nations-mensen worden geconfronteerd, en zeker de meest kwetsbare cohort.

Krakouer en Gerry Georgatos, een universitair onderzoeker en pleitbezorger voor de mensenrechten, hebben gewerkt aan programma’s ter bestrijding van zelfbeschadiging en zelfmoord in verschillende gevangenissen in West-Australië, waaronder Banksia Hill en Unit 18. Maar ze zijn buitengesloten omdat ze jeugdgevangenen hadden aangemoedigd zich aan te sluiten een collectieve actie tegen het regime voor jeugddetentie van de regering.

“We konden onze moraliteit niet opofferen”, zei Georgatos Rode vlag. “We wilden de financiering; wij wilden blijven werken. Maar we gingen namens al die anderen een beroep doen op alle onzin die we van binnen zagen. Al het racisme, al het classisme, al de onmenselijkheid.”

Ze uitten allebei hun ernstige zorgen over het instituut en de mensen die het runnen. “Hoe kunnen we iets geloven wat de regering zegt? Vooral met wat we hebben gehoord tijdens het coronaonderzoek in Cleveland Dodd, waar ze zeer onwaarachtig zijn geweest en het publiek verkeerd hebben geïnformeerd”, zei Krakouer.

In april concentreerde de eerste sessie van het gerechtelijk onderzoek zich op het personeel van Unit 18. Sommigen van hen spraken over chronische disfunctie en een cultuur van nalatigheid. Bewakers keken tijdens hun dienst regelmatig naar films, registreerden uren van tevoren valse welzijnscontroles en lieten routinematig na om hun walkietalkies bij zich te dragen, zo hoorde het gerechtelijk onderzoek. De hoge officier die dienst had op de avond dat Cleveland stierf, was naar verluidt aan het slapen. Het onderhoud werd herhaaldelijk uitgesteld. Toen Lijkschouwer Urquhart de faciliteit zes maanden na de dood van Cleveland bezocht, hadden zeven van de zestien cellen van de eenheid vergelijkbare kapotte ventilatieopeningen die als ligatuurpunten konden worden gebruikt.

Nalatigheid is de reden waarom Cleveland tijdens zijn dertien weken in Unit 18 geen bezoek kreeg van professionals uit de geestelijke gezondheidszorg, ondanks dat bij hem de diagnose depressieve stoornis en een taalstoornis was gesteld. Dat is ook de reden dat zijn klachten over de pijn in zijn linkeroor (door een infectie), terugkerende hoofdpijn, bronchitis en onbehandelde gebitsproblemen niet bijzonder serieus werden genomen. Het personeel gaf toe dat zijn tandheelkundige zorg herhaaldelijk werd uitgesteld.

Gedurende twee dagen getuigenis beschreef verpleegster Fiona Bain de situatie in eenheid 18 als wanhopig, met tot wel 50 bedreigingen van zelfbeschadiging of zelfmoord per dag. Agenten controleerden gedetineerden routinematig persoonlijk of via bewakingscamera’s die in hun cellen waren geïnstalleerd. De tienergedetineerden bedekten de camera’s met nat vloeipapier om wat privacy te behouden. Als reactie hierop lieten de bewakers hen in bedwang en alleen achter in hun cel, soms urenlang.

Gedetineerden die zich “uitspraken” kregen na hun avondmaal geen water, ondanks de eis onder het internationaal humanitair recht dat gevangenen op verzoek water kregen. Hoge officieren zouden ook medicatie hebben geweigerd aan gefrustreerde en agressieve gevangenen.

Tijdens de tweede zitting van het gerechtelijk onderzoek, gehouden van 22 juli tot 16 augustus, werd de rol van hoge ambtenaren bij het ministerie van Justitie onderzocht. Voormalig directeur-generaal Adam Tomison moest worden gedagvaard om te verschijnen. Dr. Tomison, een internationaal gerenommeerd expert op het gebied van kindermisbruik en huiselijk geweld, erkende dat de faciliteiten die hij had helpen creëren ‘institutioneel misbruik’ bedreven. De raadsman die de lijkschouwer assisteerde, las fragmenten voor uit brieven die de afdeling naar familieleden van de gedetineerden en anderen stuurde, waarin ten onrechte werd beweerd dat Unit 18 over allerlei speciale diensten voor gevangenen zou beschikken. Tomison gaf toe dat deze verzekeringen leugens waren.

Het gerechtelijk onderzoek richtte vervolgens zijn aandacht op een briefingnota die vóór de oprichting van Unit 18 aan minister van Justitie Bill Johnston was gegeven en waarvan Tomison toegaf dat deze “een reeks ernstige leugens” bevatte. De nota, opgesteld door het strategische communicatieteam van de afdeling, ging onbetwist door de handen van zowel voormalig Corrective Services-commissaris Mike Reynolds als voormalig adjunct-commissaris voor Jongeren Christine Ginbey. Tegen de tijd dat Ginbey de getuigenverklaring bereikte, had ze een advocaat ingehuurd.

Ginbey verscheen slechts enkele uren nadat het gerechtelijk onderzoek had vernomen dat het staatsadvocaat een schat aan documenten had vrijgegeven, waaronder haar verklaring. De documenten omvatten een bedieningshandleiding van Unit 18 en verdere informatie over het ontstaan ​​van de eenheid. “De rechtbank moet zich echte zorgen maken over de vraag of we alles hebben wat relevant is”, zei de raadsman die de lijkschouwer assisteerde.

Eenheid 18 zou slechts één jaar open zijn, van juli 2021 tot juli 2022. Cleveland stierf meer dan een jaar nadat de sluiting van de faciliteit gepland was. Ginbey onthulde op de stand dat er op dat moment geen stappen werden ondernomen om de faciliteit te sluiten.

Vanwege de vertraging in de getuigenis van Ginbey en de indiening van nieuw materiaal voor het gerechtelijk onderzoek zal in oktober een derde sessie plaatsvinden.

“Ik heb meer vertrouwen dan ooit tevoren in de manier waarop we onze jeugdgevangenissen beheren… Ik geloof dat we kunnen zeggen dat die kinderen veilig zijn”, zo luidde de uitspraak van premier Roger Cook op een persconferentie op 31 augustus, die werd opgeroepen om een ​​tweede sterfgeval in de jeugddetentie aan te kondigen.

“De commentaren waren ongevoelig, niet overtuigend en aanstootgevend… Ze lijken niet te begrijpen dat er gisteravond in Banksia een kind is gestorven”, vertelde Kurin Minang Noongar-vrouw dr. Hannah McGlade, een mensenrechtenadvocaat en advocaat, aan Rode vlag na de persconferentie. “De levens van Aboriginalkinderen zijn belangrijk; we willen dat onze premier ons ontmoet en zijn belofte nakomt om de jeugdrechtspraak te hervormen.”

Op de persconferentie zei Brad Royce, commissaris van Corrective Services: “Wat we nodig hebben om meer tijd te besteden [on] en er zal een generatiewisseling nodig zijn, het zijn de jongeren zelf. Als ze bij mij komen, heb ik hele korte periodes met ze… voor mij gaat dit een aanzienlijk stuk werk vergen en het zal een generatiewerk zijn om hier doorheen te komen”.

Met andere woorden: het is tragisch, maar het is aan de jonge Aboriginals zelf om te stoppen met sterven in hechtenis. Honderdvijfennegentig jaar nadat de kolonie Swan River werd gesticht, geeft de regering de Aboriginals nog steeds de schuld van hun eigen onderdrukking.

“Het gaat niet alleen om morele en politieke wil; het is lafheid”, zei Georgatos over het maken van excuses. “Het zijn niet alleen de ministers die de portefeuilles hebben en het kabinet die verantwoordelijk zijn; het is elke politicus in de feestzaal. Het is iedere politicus op de achterbank. Het is iedere politicus in de Labour-partij die zich zou moeten schamen omdat ze de alarmbellen niet hebben laten luiden, terwijl ze zoveel onrecht en onrechtvaardigheid hebben zien gebeuren, zoveel levens in gevaar hebben gebracht – het is iedere politicus.”

Het onderzoek wordt in oktober hervat.