Binnen protesteert de Landmacht

“Hier is goed nieuws”, kondig ik aan. Ik sta op een plantenbak buiten het Melbourne Convention and Exhibition Centre, een van de vele honderden demonstranten die in een ongemakkelijk hoekje zitten tussen politie, paarden en de gigantische conferentielocatie.

Binnen moet een kliek van oorlogsbeoefenaars en oorlogsprofiteurs – militairen en monetair – zich klaarmaken voor een exclusief ontbijtbuffet, de opmaat naar drie dagen lang rondscharrelen en handelen in de instrumenten voor massamoord. Het is de eerste ochtend van de Landmacht, de grootste gelegenheid van het land om geld te verdienen met de bloeiende oorlogsindustrie.

Meestal walsen de meesters van de oorlog door elk deel van de aarde alsof ze het bezitten. Maar vandaag hebben ze een probleem: wij.

Om de geplande protesten tegen te gaan, heeft de politie 90 procent van ons werk voor ons gedaan door een enorme ring van hekken rond de locatie te plaatsen. De ondergrondse parkeergarage is gesloten, evenals de tramlijn waar hotelgasten gebruik van kunnen maken. Deelnemers aan de conferentie moeten de activiteiten van de demonstranten raden, twijfelen en driedubbel raden om toegang te krijgen.

Het is net na zeven uur ‘s ochtends en een snel groeiende menigte is vastbesloten de openingsdag van de conferentie te verstoren. We hebben al een paar kilometer door de stad gemarcheerd, weg van het cordon van politie en barricades bij de voordeur, naar een andere ingang van de locatie.

De mensen zijn in eerste instantie een beetje aarzelend, maar al snel zorgen we ervoor dat we ons organiseren om de gestage stroom Landmachtdeelnemers die door deze specifieke poort komen te blokkeren. De politie brengt paarden mee, maar een rij plantenbakken maakt het moeilijk om de menigte op te ruimen.

Het is een patstelling. Het is allemaal een beetje chaotisch. Niemand weet echt wat er gebeurt of wat we moeten doen. Het lijkt belangrijk om uit te leggen dat dit is hoe een effectief protest eruit ziet, dus klauter ik op een plantenbak. De megafoon kraakt, maar doet zijn werk.

Ik heb goed nieuws, zeg ik. Het is net na zeven uur. Dat betekent dat de meesters van de oorlog hier zouden moeten zijn, schouder aan schouder staand naar tanks starend, en zich neerleggen bij een winstgevende drie dagen van het kopen en verkopen van gereedschap voor massamoord zonder zorgen ter wereld.

In plaats daarvan worden ze belegerd.

Dit zijn een heleboel dingen. Chaotisch. Een beetje verward misschien. Maar voor de mensen binnen is het zeker niet de normale gang van zaken. En daarbuiten sturen we een boodschap over de hele wereld dat de mensen in deze stad bereid zijn de machine die oorlog voert te ontwrichten.

Het gaat geweldig met ons. En we komen nog maar net op gang.

Ik herhaal de korte toespraak voor een ander deel van de menigte, waarbij ik deze keer benadruk dat we (letterlijk) in de voetsporen treden van veel andere demonstranten. Precies 24 jaar geleden, op 11 september 2000, blokkeerden tienduizenden demonstranten een bijeenkomst van het World Economic Forum. Het WEF is de exclusieve club voor ‘s werelds miljardairs en hun politieke dienaren, meestal gehouden in Davos, Zwitserland, maar opgevoerd in het nabijgelegen Crown Casino 2000.

Op de eerste dag van deze “S11”-protesten waren de demonstranten machtiger dan de machtigste mensen op aarde – die niet in hun eigen conferentie konden komen. Het evenement ging de daaropvolgende dagen door, dankzij een buitengewoon niveau van wreedheid van de politie van Victoria, aangespoord door Labour-premier Steve Bracks. Maar het protest droeg bij aan een wereldwijde beweging tegen de hebzucht van het bedrijfsleven, die zich verspreidde van Seattle naar Genua, Melbourne, Porto Alegre en verder. Het WEF trok zich terug in Doha en vervolgens terug naar het schuilplaatsje in Zwitserland.

Spring een paar decennia vooruit naar 2019. Ongeveer 700 van ons blokkeerden de hoofdingang van het Melbourne Convention and Exhibition Centre – dezelfde locatie als Land Forces – om IMARC, de grootste conferentie over mijnbouw en fossiele brandstoffen in het land, te ontwrichten. De conferentie ging door dankzij een buitengewoon wreed optreden van de politie van Victoria, aangespoord door Labour-premier Daniel Andrews. Maar burgerlijke ongehoorzaamheid als onderdeel van de klimaatbeweging was het gesprek van de dag. IMARC verplaatste het jaar daarop steden.

Dus zelfs als ons protest op een bepaald moment uit vijf verschillende soorten chaos bestaat, betekent dat tien verschillende soorten chaos voor de conferentiedeelnemers en organisatoren terwijl ze proberen uit te vinden wat we doen en hoe we om ons heen kunnen komen. Ze vertrouwen op hun chauffeurs om hen erdoor te krijgen, maar de politie heeft de parkeerplaats afgesloten en hun limousine staat vast in het verkeer vanwege het protest. Ze verwachten in hun pak van 10.000 dollar uit de tram te kunnen stappen en ongehinderd naar binnen te kunnen lopen om de kwesties van oorlog en genocide te bespreken – maar de politie heeft de tramroute geblokkeerd, zodat ze uiteindelijk verdwaald en verbijsterd door het protest dwalen. Meestal zijn zij de meesters van de oorlog. Tegenwoordig hebben ze met ons te maken. We moeten er trots op zijn dat mensen over de hele wereld zullen zien dat we hier met duizenden zijn en een einde maken aan de ‘business as usual’ die zo noodzakelijk is voor massamoorden.

Tegen de tijd dat ik klaar was met mijn toespraak, hadden de marshals gemerkt dat de politie ons ging bellen, dus we waren onderweg. Een tijdje bezet de menigte een van de belangrijkste kruispunten in het gebied. We proberen op de een of andere manier te haasten, maar politiepaarden zijn veel sneller dan wij. Toch is de stemming opgewekt. Ongetwijfeld staan ​​er veel auto’s, bussen en limousines van de Landmacht vast in het verkeer.

Ik praat met een oude vriend en kameraad, een andere veteraan van S11. Hij herinnert me eraan dat er jaren vóór S11 protesten waren tegen de Amerikaanse president George HW Bush, die Melbourne in januari 1992 bezocht. De Bush-demo bouwde voort op massale anti-oorlogsprotesten die waren aangewakkerd door de Amerikaans-Australische invasie van Irak begin 1991. een paar weken eerder hadden duizenden demonstranten de wapenbeurs AIDEX in Canberra geblokkeerd.

De politie van Labour-premier Joan Kirner had de locatie voor het bezoek van Bush – een congrescentrum aan de overkant van de rivier, tegenover het Melbourne Convention and Exhibition Centre – omgetoverd tot een gewapend kamp. Daarom trokken de demonstranten door de stad. Dit dwong de colonne van George Bush herhaaldelijk van route te veranderen terwijl meer dan 1.000 demonstranten marcheerden, dansten en uiteindelijk rond het CBD renden. De politie van Kirner gaf ons een pak slaag met knuppels en paarden, maar we hadden een boodschap van verzet naar de Amerikaans-Australische oorlogsmachine over de hele wereld gestuurd.

Onze herinneringen worden onderbroken doordat de menigte weer in beweging komt. Als we terugkeren naar de hoofdingang van de conferentielocatie, zijn we waarschijnlijk met een paar duizend mensen. Nog steeds met de bedoeling de oorlogsprofiteurs te ontwrichten, ontdekt een deel van de menigte dat het stoer ogende hek rond de conferentielocatie niet zo stevig is. Een stuk van het hek valt naar beneden, terwijl agenten uit de bres stromen en iedereen besproeien met OC-spray en kort een deel van de menigte scheiden.

Ondertussen vindt de rest van ons een toenemend aantal conferentiedeelnemers – zowel militairen, monetairen als functionarissen – die ronddwalen in het protestgebied, in een poging toegang te krijgen tot de conferentie.

Meestal wordt de werking van het kapitalisme vermomd onder laag na laag onzin en mystificatie. Onze heersers en hun lakeien zijn speciale mensen, zo wordt ons verteld, met speciale vaardigheden, die het begrip van ons, gewone stervelingen die het werk doen, ver te boven gaan.

Maar een protest zoals dat van de landmacht brengt ze met beide benen op de grond. Plots staan ​​de meesters van de oorlog dichtbij, sommigen agressief maar meestal verbijsterd, niet in staat om te functioneren zonder alle bescherming die ze normaal gesproken genieten.

Hoe duurder het pak en hoe arroganter de houding, hoe gerichter het publiek. Een paar van ons positioneren zich in de buurt van een van de plaatsen waar de politie een straaltje landmachtbezoekers doorlaat. Het komt niet vaak voor dat we in het gezicht of in het oor kunnen komen van iemand die daadwerkelijk betrokken is bij het profiteren van genocide.

‘Dus, hoeveel miljoenen ga je vandaag verdienen met het doden van baby’s? Of misschien houdt u zich meer bezig met de ‘munitie die ouders in stukken snijdt’? Ah nee, ik begrijp het, jij bent een van die ‘rondhangende munitie’-mensen, nietwaar – dus je kunt de winsten blijven tellen terwijl je handwerk blijft doden.’

Tegen die tijd had de politie de oorlogsprofiteur er meestal doorheen gejaagd. Hoe meer we bezig waren met het knopen doorhakken, hoe meer werk de politie moest doen. Vaak genoeg voerden de agenten de blokkade zelf uit met oproerpolitie en paarden.

Het is inmiddels ruim na 9.00 uur, de officiële aftraptijd voor de gigantische conferentie. En toch hebben honderden of zelfs duizenden afgevaardigden het duidelijk enorm moeilijk om het gebouw te bereiken. Er is geen ‘business as usual’ voor de doorgaans soepele gang van zaken van genocide en oorlog.

Het politiegebruik van OC-spray komt steeds vaker voor. Ik ontwijk het voornamelijk, maar moet een beetje vrijgemaakt worden van mijn nek en gezicht.

“Gaat het?” vraagt ​​een van de medici. “Neuken. Ja. 100 procent”, antwoord ik. “Hoe vaak komen we niet in het gezicht of in het oor van iemand die genocide organiseert en ervan profiteert? Hoe vaak krijgen we de kans om over de hele wereld een boodschap te sturen – naar Palestina en de plaatsen waar de genocide wordt bewapend – van duizenden gewone, buitengewone mensen die de ‘business as usual’ van genocide totaal verwoesten, zelfs voor een korte tijd? ”

Maar het grootste deel van het publiek lijkt er hetzelfde over te denken. We staan ​​allemaal een paar centimeter groter. En het gaat er natuurlijk niet alleen om dat je je goed voelt; het punt is om de kracht op te bouwen die we nodig hebben. De lange geschiedenis van burgerlijke ongehoorzaamheid laat zien dat de directe actie van ontwrichting individuen kan veranderen, bewegingen kan opbouwen en onze heersers kan uitdagen.

Daarom kon de politie het niet zomaar laten doorgaan.

Als er een trigger was, heb ik die niet gezien. Maar het voor de hand liggende uitgangspunt was dat we er veel te veel in slaagden de oorlogsactiviteiten te ontwrichten, kracht op te bouwen en een boodschap van hoop, kracht en solidariteit te verspreiden – niet alleen in sentiment, maar ook in het fysieke feit van ontwrichting.

Rijen en rijen politieagenten kwamen van achter de barricades tevoorschijn – agenten met algemene taken, oproerpolitie, paardenpolitie, agenten met een substantieel arsenaal inclusief OC-spray, geweren (misschien de “stok-ronde-werper”), en agenten met granaten (misschien de “stingergranaat”).

Toen rekenden ze aan.

Ik heb het geweld gezien dat werd ontketend door de politie van Labour-premiers Joan Kirner, Steve Bracks en Daniel Andrews tegen ontwrichtende massaprotesten. De politie van de liberale premier Jeff Kennett, tegen demonstranten die de Richmond High School in 1993 verdedigden, en Ted Baillieu, die een groot deel van de stad in een gewapend kamp veranderde om de Occupy-protesten van 2011 neer te slaan. Die momenten waren ook mijlpalen in het politiegeweld tegen ontwrichtende protesten. in deze stad.

Maar de brutaliteit van de politie van Labour-premier Jacinta Allen gisteren was iets anders.

Verdovingsgranaten. Kunststof kogels. Oceanen van OC-spray. Knuppels. Vuisten. Allemaal losgelaten op demonstranten die proberen uit de weg te gaan. Een leger van politieagenten die het geweld inzetten dat zij nodig achtten om de normale gang van zaken te garanderen – zowel voor de legers van oorlog en genocide, als voor het leger van profiteurs dat hen bevoorraadt.

We krabbelden zo goed als we konden weg. Honderd meter of meer teruggeduwd en geconfronteerd met een overweldigende kracht, was het duidelijk dat de hoofdzaak van het protest voor die dag was gedaan.

Natuurlijk had iedereen het al over wat we hadden bereikt.

Na mijn toespraken in de plantenbak vroegen een paar jongere demonstranten me hoe de betoging van die dag zich verhield tot de S11-protesten van 24 jaar eerder.

S11 ving de opkomende golf van een mondiale beweging op. We hadden geen controle over de timing van de landmacht. Als de meesters van de oorlog zich in november of december vorig jaar hadden verzameld, hadden we misschien meer demonstranten kunnen krijgen.

Hoe dan ook, het feit dat we duizenden mensen op straat hebben gezet ondanks een buitengewone mediacampagne tegen ons, en ondanks de publieke dreiging van een politie-rel, is een bewijs van de organiserende groepen en van iedereen die kwam opdagen. We waren gemakkelijk twee of drie keer zoveel als de menigte die de fossiele-brandstofprofiteurs op dezelfde locatie in 2019 had verstoord.

Ondanks een leger politie dat werd losgelaten door Victoria’s Labour-regering, ondanks leugens in de media en een reeks lasterlijke artikelen – ondanks alles hadden de meesters van de oorlog te kampen met massale, ontwrichtende oppositie tegen hun agenda en hun activiteiten.

Het is de bedoeling dat dit enkele van de machtigste mensen op aarde zijn. Op veel dagen is dat zo. Maar in de straten rond het Melbourne Convention and Exhibition Centre hebben duizenden van ons in de praktijk aangetoond – aan de wereld en aan onszelf – dat hun ‘business as usual’ op de proef kan worden gesteld en kan ontsporen. Dat is een overwinning die ons nooit kan worden ontnomen, en waarop we de komende weken, maanden en jaren kunnen voortbouwen.