Deze inwoners van Florida konden de orkaan Milton niet ontvluchten. Ze zijn opgesloten. – Moeder Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Vox.com en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Vooruit Door de verwoestende aanlanding van orkaan Milton op woensdagavond kozen miljoenen inwoners ervoor om te vertrekken. Voor ongeveer 1.200 gevangenen in de Manatee County Jail, gelegen in een groot evacuatiegebied nabij Sarasota, Florida, was dat geen optie. De lokale autoriteiten besloten de gevangenen niet te evacueren, dus reden ze de storm – die wijdverbreide overstromingen, materiële schade en hevige wind naar het gebied bracht – in de gevangenis uit.

Ze waren niet alleen. De gevangenis van Manatee County is een van de vele die ervoor kozen niet te evacueren, aldus de New York Times. Pinellas County en Lee County, twee anderen aan de Golfkust die zich in het directe traject van de storm bevonden, hebben hun gevangenissen ook niet geëvacueerd, aldus een persconferentie in Pinellas County en een woordvoerder van het Lee County Sheriff’s Office. (Manatee County en Pinellas County Sheriff’s Offices reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.)

Het lot van de gevangenen in Florida is slechts het nieuwste voorbeeld dat laat zien hoe kwetsbaar gedetineerde mensen zijn tijdens natuurrampen, wanneer ze geen controle hebben over hun mobiliteit of hun blootstelling aan gevaarlijke situaties.

Zoals de Hoger beroep en het Fort Myers Nieuws-Pers Volgens berichten voerden functionarissen van Manatee, Pinellas en Lee County aan dat ze gevangenen naar hogere verdiepingen konden verplaatsen in geval van overstromingen en stormvloeden. Ambtenaren van Manatee County omschrijven de gevangenis ook als ‘orkaanbestendig’, terwijl functionarissen van Pinellas County de logistieke uitdaging van het verplaatsen van 3.100 gevangenen uit de faciliteit tijdens de storm aanhaalden als rechtvaardiging voor hun beslissing.

De gevangenis van Lee County was volledig bemand en had watertanks paraat, aldus de woordvoerder, die opmerkte dat alle gevangenen vanaf donderdagmiddag veilig waren. De hoofdfaciliteit verloor stroom tijdens de storm, voegde de woordvoerder eraan toe, maar er waren geen andere ‘opmerkelijke incidenten’.

Dat vertelde het Manatee Sheriff’s Office ook Hoger beroep dat de gevangenen vanaf donderdag “stormveilig” waren en dat de stroom in en uit ging, maar dat ze geen stromend water verloren. Het Pinellas Sheriff’s Office vertelde de publicatie dat het stroom had en geen problemen met stromend water.

Het Florida Department of Corrections, dat toezicht houdt op staatsgevangenissen, zegt intussen dat “al het personeel en de gevangenen op het pad van de orkaan Milton zijn verantwoord”, in een update die het donderdagochtend plaatste. Volgens het DOC waren er op dat moment 5.950 gevangenen geëvacueerd uit 37 faciliteiten in de staat.

Het DOC heeft ook gezegd dat zijn openbare lijst van geëvacueerde faciliteiten vertraging oploopt en mogelijk onvolledig is, aangezien deze pas 24 uur wordt bijgewerkt nadat de gevangenen al zijn vervoerd. Het vertelde Vox dat het meerdere risicofactoren meeweegt bij het overwegen van evacuaties, waaronder “het pad van de storm…timing, verkeershinder, de risico’s van het evacueren van gevangenen en de omstandigheden van de faciliteiten die worden geëvacueerd.”

In totaal zijn ruim 28.000 mensen opgesloten in faciliteiten in provincies die een bevel tot volledige of gedeeltelijke evacuatie hadden gekregen, en velen werden niet geëvacueerd. Hoger beroep gemeld.

Het besluit om bepaalde faciliteiten niet te evacueren stond in schril contrast met de ernstige waarschuwingen van regionale leiders over de noodzaak om gebieden op het pad van de storm te verlaten en over de risico’s van leven of dood die mensen lopen als ze dat niet doen. De gevangenis van Manatee County bevindt zich bijvoorbeeld in evacuatiezone A, een gebied met een hoog overstromingsrisico.

“We geven geen lichtvaardig evacuatiebevelen uit”, zei Jodie Fiske, directeur openbare veiligheid van Manatee County, eerder in een persbericht. ‘Er wordt verwacht dat Milton meer stormvloeden zal veroorzaken dan Helene. Dus als je tijdens Helene zou blijven en geluk zou hebben, zou ik mijn geluk niet op de proef stellen met dit specifieke systeem.

Florida’s gevangenen zijn niet de eersten die tijdens een zware orkaan moeten schuilen. Toen orkaan Helene vorige maand toesloeg, zaten 550 mannen in North Carolina vijf dagen lang in ondergelopen cellen van de Mountain View Correctional Institution zonder licht of stromend water. Onderscheppen rapporten. Eerder werden tijdens de orkaan Katrina honderden gevangenen zonder voedsel of water achtergelaten nadat het personeel van de Orleans Parish Prison was gevlucht.

Gedetineerde mensen worden vaak verwaarloosd als het gaat om het garanderen van hun veiligheid tijdens natuurrampen, maar worden in de nasleep van diezelfde situaties vaak uitgebuit voor arbeid. In Louisiana voerden gevangenen schoonmaak- en herstelwerkzaamheden uit na de orkaan Francine in september, en in Californië zijn ze al jaren van cruciaal belang voor de bestrijding van bosbranden. Hoewel sommige van deze taken een alternatief pad naar rehabilitatie bieden of gevangenen in staat stellen nieuwe vaardigheden te verfijnen, biedt geen enkele taak dezelfde arbeidsbescherming op het gebied van veiligheid of lonen die andere werknemers doorgaans krijgen.

“De gedetineerde bevolking is dubbel kwetsbaar”, vertelde Corene Kendrick, adjunct-directeur van het National Prison Project van de ACLU. Vox. “Ten eerste worden ze vaak over het hoofd gezien of opzettelijk gewoon genegeerd… als de ramp dreigt, en dan wordt er van hen verwacht dat ze zich omdraaien en de rommel opruimen in de nasleep van de ramp.”

Federaal gezien zijn er geen vereisten om de veiligheid van gedetineerde mensen tijdens natuurrampen te garanderen, vertelde Kendrick Vox. En hoewel het beleid per staat verschilt, blijkt uit een onderzoek uit 2022, gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift voor volksgezondheid ontdekte dat slechts zes staten veiligheidsprotocollen voor gedetineerde mensen vermeldden in openbare plannen waarin hun reacties op noodsituaties werden beschreven, terwijl 24 staten het gebruik van hun arbeid voor het beperken van rampen vermeldden.

“Die lappendeken wordt zelfs nog fragmentarischer als je naar het lokale niveau van de gevangenissen gaat, omdat er aanzienlijke lokale controle is over de manier waarop gevangenissen functioneren”, zegt Mike Wessler, communicatiedirecteur van het Prison Policy Initiative. Vox.

En hoewel er een uitspraak van het Hooggerechtshof is die een veiligheidsnorm voor gevangenen vastlegt, merken deskundigen op dat rechtszaken over mishandeling een zware strijd tegemoet gaan na de invoering van de Prison Litigation Reform Act in de jaren negentig, die het voor gevangenen veel moeilijker maakte om civiele rechtszaken aan te spannen. . Gevangenissen en gevangenissen hebben ook beperkt toezicht op federaal of staatsniveau, waardoor ze vaak weinig rekening houden met de verantwoordelijkheid.

Als gevolg hiervan zijn gedetineerde mensen bijzonder kwetsbaar voor verwaarlozing en ander misbruik, in het algemeen en tijdens natuurrampen in het bijzonder, die hun gezondheid en leven in gevaar kunnen brengen. Tijdens eerdere rampen in Florida, zoals de orkaan Ian in 2022, beschreven gevangenen een tekort aan stromend water, waaronder een gebrek aan drinkbaar water en niet-doorspoelende toiletten.

Kendrick en Wessler merkten op dat gevangenissen lijden onder het onvermogen om zich voor te bereiden op deze steeds vaker voorkomende natuurrampen, evenals onder een breder gebrek aan zorg voor het welzijn van de gevangenen. Om een ​​evacuatie mogelijk te maken, hebben deze faciliteiten overeenkomsten nodig met andere faciliteiten waar ze gevangenen, vervoer voor grote groepen, brandstof en andere middelen kunnen vervoeren; voorstellen die ze vóór de noodsituatie zelf moeten indienen.

Als uitgangspunt zouden staten en provincies beleid moeten hebben dat verplichte evacuatiebevelen oplegt aan gevangenen, op dezelfde manier als ze doen aan andere niet-gedetineerde mensen, zei Kendrick. (Hoewel de overheid mensen niet dwingt om te vertrekken, is het technisch gezien illegaal om tijdens een storm in een verplichte evacuatiezone te verblijven.)

De federale overheid zou ook hulp bij rampen kunnen verlenen aan staten op basis van hun evacuatiebeleid, in een poging te garanderen dat gevangenen worden beschermd, legt advocaat Maya Habash uit in de University of Maryland Law Journal. Federale wetten zoals de Stafford Act en de Post-Katrina Emergency Management Reform Act, die vereisen dat de overheid middelen ter beschikking stelt om kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen, zouden ook kunnen worden gewijzigd om verwijzingen naar gevangenen op te nemen om duidelijk te maken dat zij ook ontvangers van financiering moeten zijn. En de federale overheid zou duidelijke mandaten kunnen vaststellen die schetsen hoe gevangenissen gevangenen moeten behandelen tijdens natuurrampen.

“Ik denk dat de federale overheid nationale normen moet vaststellen voor gevangenissen en gevangenissen en noodmaatregelen, en die moeten de vloer zijn, en niet het plafond, voor wat plaatsen moeten doen”, zei Wessler. Vox.