Israël richtte zich op Gaza-journalisten die het Noorden belegerden

Ruim vier dagen deze week doodde het Israëlische leger twee journalisten en verwondde ten minste drie anderen ernstig. De aanvallen maken deel uit van de schrijnende tol die het perskorps van Gaza heeft geëist sinds het leger iets meer dan een jaar geleden zijn grootschalige aanval op het Palestijnse grondgebied begon.

Woensdag, toen Israël zijn aanvallen op de noordelijke Gazastrook intensiveerde, viel het leger het vluchtelingenkamp Jabaliya aan, waarbij Mohamed al-Tanani, een cameraman voor Al-Aqsa TV, omkwam en zijn collega Tamer Labad gewond raakte. Fadi al-Hawidi, een cameraman van Al Jazeera Arabic, werd in de nek geschoten en is volgens andere journalisten in Gaza nu permanent verlamd door zijn verwondingen.

Volgens het regeringsmediabureau in Gaza zijn sinds 7 oktober 175 journalisten vermoord, Al-Tanani niet meegerekend.

De aanval op Jabaliya kwam toen het Israëlische leger een belegering plaatste waarbij ziekenhuizen, huizen en andere civiele gebieden werden aangevallen. De hele noordelijke regio van Gaza werd door de Israëli’s onder evacuatiebevel geplaatst, waarbij het leger burgers opdracht gaf te vluchten naar gebieden die in het zuiden al overbevolkt waren.

De journalisten berichtten woensdag over de belegering en de noodlottige pogingen van burgers om te vluchten toen ze werden aangevallen. Getuigen zeiden dat de journalisten het doelwit waren. Net als andere Palestijnse journalisten die in Gaza zijn gedood en gewond, droeg al-Hawidi een kogelvrij vest met het woord ‘PRESS’ er duidelijk op zichtbaar.

“Het was niet willekeurig, maar opzettelijk gericht”, vertelde journalist Hossam Shabat, die woensdag bij al-Hawidi en andere verslaggevers in Jabaliya was geweest, aan The Intercept. “Fadi droeg zijn persuniform, wat hem als journalist onderscheidt van de bewoners.”

De slachtoffers onder journalisten onderstreepten het laatste hoofdstuk van een oorlog die week na week even wreed als tragisch is geweest voor de Palestijnen in Gaza.

Vooral voor journalisten is de tol zwaar. Volgens het regeringsmediabureau in Gaza zijn sinds 7 oktober 175 journalisten vermoord, Al-Tanani niet meegerekend. Het Committee to Protect Journalists, dat 126 moorden op journalisten heeft opgeteld, uitgevoerd door Israëlische strijdkrachten, zegt dat de tol het hoogste is dat het heeft gedocumenteerd in één jaar sinds de groep in 1992 begon met het registreren van moorden.

Eind juni, negen maanden na het begin van de oorlog, bleek uit een analyse van Arab Reporters for Investigative Journalism en The Intercept, die als onderdeel van het Gaza Project samenwerken aan de vernietiging van de persinfrastructuur in de Gazastrook, dat 1 op de 10 journalisten in Gaza gedood door het Israëlische leger.

Over aanvallen op burgers

In zijn laatste post op Instagram, voordat hij in de nek werd geschoten, filmde al-Hawidi, de Arabische journalist van Al Jazeera, zichzelf terwijl hij verslag deed van burgers die door Israëlische troepen werden beschoten terwijl ze probeerden het gebied te verlaten in overeenstemming met de bevelen van het leger. Je kunt ongewapende mensen zien rennen terwijl geweerschoten op de achtergrond klinken.

De verslaggevers die onder vuur kwamen te liggen, bevonden zich niet in de buurt van militaire voertuigen, zegt Shabat, een journalist die rapporteert voor Al Jazeera Mubasher.

Correspondent Anas al-Sharif herhaalde voor Al Jazeera het verhaal van Shabat en zei dat hij, al-Hawidi en de andere journalisten na het geweervuur ​​in beweging kwamen.

“Plotseling verscheen er een quadcopter-drone boven het uitzendvoertuig en de plaats waar we waren, en deze begon rechtstreeks op ons te schieten”, zei al-Sharif. “De drone begon ons en de hele bemanning te achtervolgen en schoot rechtstreeks op ons. Een kogel raakte de nek van mijn collega Fadi, hij viel onmiddellijk flauw en viel op de grond.”

Op beelden uitgezonden door Al Jazeera is al-Hawidi te zien terwijl hij met zijn gezicht naar beneden op het trottoir ligt en niet beweegt. Zijn collega’s zijn buiten de camera te horen, terwijl ze keer op keer wanhopig zijn naam roepen. (Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.)

Al-Aqsa-journalisten Mohamed al-Tanani en Tamer Labad hadden ook verslag gedaan van de Israëlische inval in Jabaliya toen ze werden aangevallen, aldus Ibrahim al-Khalili, een verslaggever die samenwerkte met Al Jazeera English. Op beelden gemaakt door een andere journalist, Mahmoud Abusalama van Alghad TV, zeiden paramedici van de Palestijnse Rode Halve Maan dat ze vier keer werden aangevallen terwijl ze probeerden al-Tanani en Labad te bereiken.

“We ontvingen zijn” – al-Tanani’s – “lichaam in het Al-Ahli ziekenhuis in het noorden van Gaza,” vertelde al-Khalili aan The Intercept. “We namen voor het laatst afscheid van hem en gingen hem daarna begraven.”

Op beelden gemaakt door al-Khalili is te zien dat het lichaam van Altanani wordt voorbereid voor de begrafenis, terwijl hij nog steeds zijn persluchtafweerjack draagt.

Al-Khalili herinnerde zich zijn vriend en collega en zei dat al-Tanani een toegewijde en onvermoeibare journalist was.

“Hij werkte vanaf dag één om verslag uit te brengen over de wreedheden, bombardementen en grondinvallen die plaatsvonden in het noorden van Gaza-stad”, zei al-Khalili. “Hij gaf mij altijd advies. We missen hem, we missen hem zo erg. We zijn er kapot van.”

“Wij als journalisten hier hebben het gevoel dat we het doelwit zijn van de bezetting, terwijl we alleen maar laten zien wat er ter plaatse gebeurt en de waarheid aan de wereld laten zien.”

“Hij ging door met rapporteren”

De eerste dodelijke aanval op journalisten deze week vond zondag plaats toen Hassan Hamad omkwam bij een Israëlische luchtaanval op zijn huis in Jabaliya. Volgens collega’s had Hamad gezegd dat hij bedreigingen had ontvangen waarin hem werd opgedragen te stoppen met rapporteren in Gaza.

Maandag raakte een andere Al Jazeera-journalist, Ali al-Attar, gewond bij een aanval nabij het Al-Aqsa-ziekenhuis in Deir al-Balah, in de centrale Gazastrook. Al-Attar raakte gewond door twee granaatscherven die zijn hoofd raakten en verkeert in kritieke toestand.

Al Jazeera en het Committee to Protect Journalists hebben gezegd dat hij dringend moet worden geëvacueerd voor medische behandeling vanwege de aanvallen op de ziekenhuizen in Gaza, waardoor het gezondheidszorgsysteem is gedecimeerd. Zijn collega’s in Gaza hebben dit pleidooi herhaald, omdat ze zich zorgen maakten dat het mislukken van de evacuatie van Al-Attar zijn herstel zou ondermijnen.

Journalisten van Al Jazeera, een in Qatar gevestigd Arabisch taalnetwerk, zijn het afgelopen jaar herhaaldelijk aangevallen door het Israëlische leger, waarbij vier doden vielen. (Ik was eerder producer voor ‘Fault Lines’, een documentaireserie over Al Jazeera English.) In september deed het Israëlische leger een inval in het kantoor van Al Jazeera op de bezette Westelijke Jordaanoever en sloot het.

De beelden van al-Hawidi die bewusteloos op het trottoir lag nadat hij was neergeschoten, deden griezelig denken aan een video waarin de opzettelijke moord op Shireen Abu Akleh, Al Jazeera’s oude correspondent op de bezette Westelijke Jordaanoever, werd gedocumenteerd.

Abu Akleh, een Palestijnse Amerikaan, werd in mei 2022 door een Israëlische sluipschutter in het hoofd geschoten terwijl hij verslag deed van een militaire aanval op het vluchtelingenkamp in Jenin, terwijl hij een duidelijk gemarkeerd persvest droeg. Dagen nadat een rapport uit mei 2023 van het Comité ter Bescherming van Journalisten het Israëlische leger had bekritiseerd vanwege een gebrek aan verantwoordelijkheid bij haar dood, verontschuldigde het zich voor het incident, maar zonder enige consequenties aan de moord op te leggen. Een Amerikaans onderzoek naar de schietpartij is nog niet afgerond.

Sinds het begin van de oorlog vorig jaar heeft Israël buitenlandse journalisten verboden Gaza binnen te komen, tenzij ze zich bij het leger aansluiten. Het heeft het werk van Palestijnse journalisten belangrijker gemaakt, omdat zij de oorlog en de verwoestende tol onder burgers documenteren – zelfs nu Palestijnse journalisten die voor westerse nieuwsmedia werken, te maken hebben gekregen met directe aanvallen.

Shabat zei tegen The Intercept dat hij gelooft dat journalisten van Al Jazeera in Gaza het doelwit zijn, waaronder al-Wahidi.

“Het bezettingsleger richt zich op journalisten en Fadi omdat hij het tegenovergestelde rapporteerde van wat het bezettingsleger zegt.”

“Het bezettingsleger richt zich op journalisten en Fadi omdat hij het tegenovergestelde rapporteerde van wat het bezettingsleger zegt, namelijk dat het kamp” – Jabaliya – “leeg is en zich alleen op militanten richt”, zei Shabat. “Fadi meldde dat de doelwitten kinderen zijn.”

“Fadi was als journalist zeer proactief en zeer hardwerkend”, zei hij. “Als de reddingswerkers lichaamsdelen en gewonden verwijderden, zag ik tranen in Fadi’s ogen omdat hij een journalist en een mens is.”

Net als veel andere leden van het perskorps in Gaza heeft al-Wahidi te maken gehad met dezelfde gruweldaden die hij heeft proberen te documenteren. Met zijn verlamming en de decimering van het gezondheidszorgsysteem in Gaza is zijn toekomst als journalist onzeker.

Shabat zei: “Fadi verloor zoveel vrienden en familieleden, maar hij bleef rapporteren.”