Amerikaanse journalist Jeremy Loffredo werd vrijdagochtend door de Israëlische autoriteiten vrijgelaten nadat hij vier dagen in Israëlische detentie had doorgebracht na zijn arrestatie op de Westelijke Jordaanoever.
Hoewel een Israëlische rechter zijn vrijlating uit politiehechtenis verleende, kreeg hij het bevel om tot 20 oktober in het land te blijven, waardoor onderzoekers meer tijd hadden om aanvullende beschuldigingen in te dienen of Loffredo verder te ondervragen, aldus Lea Tsemel, een gerenommeerde Israëlische burgerrechtenadvocaat die vertegenwoordigde Loffredo. De politie heeft de telefoon van Loffredo in handen gekregen en kon het apparaat jailbreaken en van plan zijn het te doorzoeken op mogelijk bewijsmateriaal, aldus Israëlische media.
De Israëlische politie had Loffredo, een onafhankelijke journalist uit New York, aangehouden op verdenking van het helpen van een vijand in oorlog, een ernstige beschuldiging waarop een maximale gevangenisstraf van levenslange gevangenisstraf of de doodstraf staat, zei Tsemel. De beschuldigingen komen voort uit zijn berichtgeving voor het Amerikaanse mediakanaal The Grayzone, waarin de locaties werden getoond van verschillende Iraanse raketten die eerder deze maand op militaire doelen in Israël werden gelanceerd, waaronder beelden nabij Nevatim, een Israëlische luchtmachtbasis, en het hoofdkwartier van de Mossad in Tel Aviv, Tsemel. gezegd. Hoewel dezelfde doelwitten te zien waren in uitzendingen van andere mediakanalen, probeerden de Israëlische autoriteiten te beargumenteren dat de berichtgeving van Loffredo Iran in staat stelde toekomstige doelwitten te bestuderen.
“Hij deed niets origineels – hij haalde het uit verschillende bronnen die al door Israëlische en buitenlandse journalisten waren gepubliceerd,” vertelde Tsemel aan The Intercept, die de pogingen van de regering om Loffredo als “onzin” te beschuldigen, afkeurde.
De arrestatie van Loffredo, die weinig aandacht trok van de westerse media, komt te midden van een ongekend jaar waarin Israël zich richt op journalisten die verslag doen van de oorlog in Gaza. Volgens het Committee to Protect Journalists zijn sinds 7 oktober minstens 126 journalisten gedood door Israëlische strijdkrachten. Minstens vijf van deze journalisten waren specifiek het doelwit van Israël vanwege hun werk, zei het CPJ, terwijl het onderzoek doet naar de moord op tien anderen. En op de Westelijke Jordaanoever documenteerde het CPJ 69 arrestaties van journalisten tijdens de oorlog, waarvan er 43 nog in Israëlische hechtenis zaten. Vorige maand verzocht een Israëlisch parlementslid de Israëlische politie het hoofd van de mensenrechtengroep B’Tselem, Yuli Novak, te beschuldigen van dezelfde aanklacht gericht tegen Loffredo, nadat Novak een deskundigenonderzoek had ingediend voor de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.
Lokale Israëlische media kregen ook te maken met censuur vanwege de berichtgeving over de Iraanse raketaanval. Volgens The Times of Israel had een censor van het Israëlische leger de Israëlische media verboden de exacte locaties van raketinslagen te publiceren.
Voorafgaand aan de vrijlating van Loffredo bracht The Grayzone een verklaring uit over X, waarin hij achter zijn berichtgeving stond.
“De bewering dat Loffredo en The Grayzone de vijand van Israël in oorlogstijd vertegenwoordigen suggereert alleen maar dat de Israëlische regering het Amerikaanse volk en de vrije pers als een legitiem doelwit beschouwt”, aldus de verklaring. “Wij vertegenwoordigen niemand anders.”
De verklaring riep ook het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op om Loffredo te verdedigen en zei dat de VS “de plicht hebben om hun journalisten te verdedigen die zich alleen maar houden aan hun ethische verplichting om het publiek te informeren over relevante feiten.”
Vóór de vrijlating van Loffredo vertelde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan The Intercept dat het “op de hoogte was van berichten over een Amerikaans staatsburger die in Israël was gearresteerd en dat hij de situatie in de gaten houdt.”
“We hebben geen hogere prioriteit dan de veiligheid en beveiliging van Amerikaanse burgers in het buitenland”, zei de woordvoerder.
Israëlische rechters die toezicht hielden op de zaak van Loffredo stonden sceptisch tegenover de argumenten om hem gevangen te houden, zei Tsemel. Toen de politie bij de rechtbank om zeven dagen hechtenis had verzocht, beval een rechter een hechtenis van één dag. Vervolgens had een aparte rechter donderdag zijn vrijlating bevolen, zei Tsemel. Een Israëlische journalist van Ynet News had getuigd dat de berichtgeving van Loffredo de censuur van de regering niet schond en wees op andere soortgelijke rapporten. Maar de autoriteiten konden op het laatste moment beroep aantekenen voordat de rechtbank was gesloten, waardoor Loffredo in hechtenis bleef.
Tijdens een hoorzitting op vrijdag voor een districtsrechtbank over het beroep beval een rechter de vrijlating van Loffredo, nadat hij een gebrek aan bewijs had aangevoerd en dat hij geen bedreiging vormde, zei Tsemel.
‘Het is een aardig koor van rechters dat zegt dat hij vrijgelaten moet worden,’ zei ze.
Israëlische strijdkrachten Soldaten hielden Loffredo dinsdagmiddag vast bij een controlepost op de noordelijke Westelijke Jordaanoever, samen met drie andere internationale en Israëlische journalisten, en hun chauffeur, een Palestijnse man, volgens Meir Gorodskoy, een fotograaf die ook samen met Loffredo werd vastgehouden.
Bij het controlepunt bevolen IDF-soldaten de groep en hun chauffeur uit de auto te stappen, waarbij ze hun telefoons en camera’s in beslag namen, herinnerde Gorodskoy zich, een Canadees staatsburger die in Israël was geboren. De groep, waartoe ook twee Israëliërs en een Russisch-Israëliër met een dubbele nationaliteit behoorden, identificeerde hun nationaliteit en verstrekte paspoorten. Loffredo had zichzelf geïdentificeerd als een Amerikaans staatsburger en lid van de pers, waarbij hij zijn geloofsbrieven liet zien.
Toen een van de journalisten weigerde zijn uitrusting af te staan, sloegen soldaten hem vervolgens met hun handen en de loop van een geweer, sleurden hem uit de auto en sloegen hem tegen het beton, aldus Andrey, een journalist die werd vastgehouden. met de groep en deelden vrijdag hun account op X. Terwijl ze op de grond lagen, richtten soldaten hun geweren op zijn hoofd.
“Ze schreeuwden gruwelijke dingen… zoals dat we op 7 oktober verkracht hadden moeten worden en dat het onze schuld was.”
Tijdens de arrestatie dwong de IDF de groep om meer dan een uur in de zon aan de kant van de weg te zitten, zei Gorodskoy, eraan toevoegend dat hun chauffeur op een gegeven moment zei dat hij niet gedurende langere tijd aan de zon kon worden blootgesteld vanwege aan een medische aandoening. De soldaten gingen de man beschimpen en riepen: ‘Vitamine D is goed voor je’, terwijl ze spottend vroegen of hij zonnebrandcrème wilde, en gooiden een fles water naar hem, terwijl ze riepen: ‘Drink!’ in het Arabisch, herinnerde Gorodskoy zich. De Palestijnse man werd na twee uur vrijgelaten.
De soldaten verzamelden de journalisten, bonden hun handen vast, plaatsten ze in blinddoeken en duwden ze in de krappe ruimte van een militair voertuig, dat hen naar een militaire basis reed. Gorodskoy zei dat soldaten tijdens hun rit beledigingen naar de groep schreeuwden. “Ze schreeuwden gruwelijke dingen… zoals dat we op 7 oktober verkracht hadden moeten worden en dat het onze schuld was,” zei Gorodskoy. Andrey zei dat de verbale aanval gericht was tegen de vrouwelijke journalisten in de groep.
De IDF bracht de groep over naar een politiebureau in de illegale Israëlische nederzetting Ma’ale Adumim, waar de politie hun polsen en enkels boeide, hen op de grond zette en te horen kreeg dat ze werden vastgehouden op verdenking van opruiing. Agenten ondervroegen de journalisten over hun politieke overtuiging en werk en wezen hun meerdere verzoeken om een advocaat af, aldus Gorodskoy en Andrey. Na zes uur werd de groep zonder aanklacht vrijgelaten, met uitzondering van Loffredo, die in een cel werd geplaatst. Uiteindelijk werd hij overgebracht naar een Israëlische gevangenis.
De camera van Gorodskoy en de telefoon van een collega zijn nog steeds in het bezit van de IDF.
De IDF reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Gorodskoy noemde hun behandeling ‘ongekend’ gezien hun status als internationals en Israëli’s, maar erkende dat dergelijke praktijken van de IDF gebruikelijk zijn voor Palestijnen.
Palestijnen die op de Westelijke Jordaanoever wonen, mogen bepaalde wegen niet gebruiken en moeten als onderdeel van het dagelijks leven verschillende IDF-controleposten passeren. Duizenden Palestijnen zijn ook gearresteerd onder administratieve detentie, waarin gedetineerden zonder aanklacht voor onbepaalde tijd kunnen worden vastgehouden.
De IDF heeft ook Palestijnse burgers gedood tijdens militaire aanvallen of bij protesten op de Westelijke Jordaanoever. Tijdens een demonstratie tegen een illegale Israëlische nederzetting schoot een IDF-soldaat de 26-jarige Ayşenur Eygi dood, een Amerikaanse vredesactivist die daar was geweest om Palestijnse demonstranten te helpen beschermen.
En in 2022 schoot een Israëlische sluipschutter de prominente Palestijns-Amerikaanse journalist Shireen Abu Akleh, die een persvest droeg, in het hoofd terwijl ze verslag deed van een IDF-aanval op het vluchtelingenkamp Jenin op de Westelijke Jordaanoever. Forensisch bewijsmateriaal toonde aan dat de moord opzettelijk was. Er loopt echter nog steeds een FBI-onderzoek naar haar dood en Amerikaanse functionarissen zwijgen over haar zaak.
Update: 11 oktober 2024, 15:11 ET
Het verhaal is bijgewerkt met meer details over hoe de groep journalisten werd vastgehouden door het Israëlische leger. Eén citaat was verkeerd getranscribeerd; de IDF-soldaten zeiden niet dat de journalisten ‘uitgewist’ moesten worden, maar dat ze ‘verkracht moesten worden’.
Bron: theintercept.com
