Israël escaleert aanvallen op Libanese eerstehulpverleners, mogelijk een oorlogsmisdaad

Tot een paar weken geleden leenden arbeiders van de Libanese Civiele Bescherming in het kleine zuidelijke dorpje Derdghaiya ambulances van naburige steden om reddingsmissies uit te voeren. Nadat het Israëlische leger vorige maand zijn bombardementen op Zuid-Libanon had geëscaleerd, werden de middelen in de gezondheidszorgsector van het land echter schaars. Hulpvoertuigen voor de Civiele Bescherming, de medische nooddienst van het land, werden moeilijker toegankelijk.

Op 17 september, toen de Israëlische inlichtingendienst begon met het tot ontploffing brengen van een reeks bommen die waren ingebed in piepers en walkietalkies in heel Libanon, werd de omvang van het probleem duidelijk. Terwijl Israël beweerde dat de aanval gericht was op leden van Hezbollah, explodeerden de apparaten in openbare ruimtes zoals supermarkten en cafés, waarbij tientallen mensen om het leven kwamen en gewond raakten en de eerstehulpverleners van Libanon op de vlucht sloegen.

Omdat ze geen ambulance konden vinden, gebruikten medewerkers van de Civiele Bescherming in Derdghaiya groentekarren om de gewonden te vervoeren.

Bachir Nakhal, een vrijwilliger uit Beiroet, had eerder geholpen bij het inzamelen van nieuwe medische noodpakketten in de regio Tyrus in Libanon, waartoe ook Derdghaiya behoort. In de dagen na de bomaanslagen met piepers en walkietalkies vertelde Nakhal aan de regionale directeur van de Civiele Bescherming, Abdullah al-Moussawi, dat hij zou proberen geld in te zamelen om een ​​ambulance voor het dorp Derdghaiya te kopen.

WhatsApp-berichten werden uitgewisseld, Instagram-posts gingen omhoog en al snel merkte Nakhal dat hij de levering van een glimmend nieuw eerstehulpbusje aan Derdghaiya coördineerde. Leden van de plaatselijke afdeling Civiele Bescherming waren opgetogen over het nieuws, herinnerde Nakhal zich, en ze stuurden hem berichten waarin ze hem bedankten voor zijn steun en foto’s die naast de ambulance poseerden.

“Het gebied is vol buskruit, luchtaanvallen en stof”, zei al-Moussawi in een gesproken bericht aan Nakhal. “Hoe verontrust we ook zijn door de aanvallen en de bombardementen, we zijn opgetild door deze steun.”

“Het zijn de A, B, C’s van etnische zuivering.”

De opwinding was van korte duur. Vier dagen later, op 9 oktober, richtte een Israëlische luchtaanval zich op het centrum voor de burgerbescherming in Derdghaiya, waarbij vijf eerstehulpverleners om het leven kwamen, onder wie al-Moussawi en zijn broer. Foto’s van het wrak tonen het verkoolde skelet van het onlangs aangeschafte voertuig, evenals het puin van een aangrenzende kerk en een huis waarin twee andere burgers omkwamen.

“Ik ben er volledig van overtuigd dat dit een doelbewuste aanval op de hulpdiensten is, omdat de strategie van Israël er niet alleen op gericht is burgers aan te vallen, maar ook om ze te verminken, hen arbeidsongeschikt te maken, hele regio’s onleefbaar te maken”, zei Nakhal, daarbij verwijzend naar de gezondheidsdoelen van het Israëlische leger. zorginfrastructuur in Gaza. “Het zijn de A, B, C’s van etnische zuivering.”

Oorlogsmisdaden?

De staking was slechts de laatste in een reeks aanvallen op Libanese eerstehulpverleners. Volgens de Verenigde Naties zijn in heel Libanon sinds oktober vorig jaar, toen de Israëlische oorlog tegen Gaza begon, ruim honderd medische hulpverleners en hulpverleners omgekomen, waarbij veel van de slachtoffers de afgelopen weken vielen.

“Eerstelijnswerkers, beschermd door het Internationaal Humanitair Recht (IHR), zijn burgers die hun leven riskeren om anderen te helpen en mogen nooit het doelwit zijn”, zei Imran Riza, de humanitaire coördinator van de VN voor Libanon, in een verklaring van 3 oktober. “Deze aanvallen ontwrichten essentiële diensten, vertragen kritieke zorg en schenden het recht op gezondheidszorg, waardoor zowel hulpverleners als de kwetsbare bevolkingsgroepen die zij bedienen in gevaar komen.”

Het aanvallen van gezondheidswerkers en infrastructuur is een schending van het internationaal humanitair recht, vastgelegd in de Conventies van Genève, die door 195 landen, waaronder Israël, zijn geratificeerd.

In een verklaring aan The Intercept die werd ontvangen nadat dit verhaal was gepubliceerd, zei een woordvoerder van het Israëlische leger dat de strijd tegen Hezbollah was gericht, “niet tegen de Libanese bevolking of het medisch personeel.”

“De IDF is de afgelopen maand in Libanon actief geweest tegen Hezbollah, een terroristische organisatie, wiens modus operandi het verbergen en inbedden in de burgerbevolking en infrastructuur is”, aldus de verklaring. “De IDF heeft grote inspanningen geleverd om burgerslachtoffers te voorkomen, waaronder het geven van waarschuwingen en kennisgevingen voorafgaand aan aanvallen, en het nastreven van aanvullende maatregelen met beschermde locaties, zoals medische instellingen. Deze waarschuwingen worden afgegeven in overeenstemming met het internationaal humanitair recht.”

De Verenigde Naties hebben onlangs aangekondigd dat Israëlische aanvallen 98 gezondheidszorginstellingen in heel Libanon hebben gedwongen te sluiten.

Terwijl opeenvolgende economische crises de afgelopen decennia de Libanese publieke sector hebben doen krimpen, werd de Libanese Civiele Bescherming afhankelijk van een groeiend aantal vrijwilligers – jonge mannen als Nakhal met een medische spoedopleiding die geïnteresseerd waren in werk in de publieke sector.

Nabil Salhani, een directeur die verantwoordelijk is voor de opleidings- en scholendivisie van de Civiele Bescherming, vertelde The Intercept dat de dienst 230 stations heeft in heel Libanon, van het zuidelijke grensgebied tot het bergachtige noorden. Ongeveer 2.500 van de eerstehulpverleners staan ​​op de loonlijst van de overheid; de overige 6.000 zijn vrijwilligers.

Plaatsen zonder officiële civiele beschermingsstations hebben vaak hun eigen gemeentelijke noodgroepen, net als politieke partijen als de Amal-beweging en Hezbollah, die in het zuiden van het land openbare gezondheidszorgdiensten verlenen. (Beide partijen hebben gewapende vleugels, die los van hun civiele functies opereren.)

Na de chaos van de pieperaanvallen, zei Nakhal, begonnen de uiteenlopende noodgroepen samen te opereren.

“We waren er allemaal tussen de tientallen en honderden eerstehulpverleners”, zei hij. “Al deze teams werkten op dezelfde plek en ruimden samen hetzelfde puin op.”

“Plichtsbesef”

Toen Israël afgelopen oktober de Palestijnen in de Gazastrook zwaar begon te bombarderen, brak er ook een laagwaardig conflict uit aan de noordgrens van Israël. Incidentele aanvallen van Hezbollah werden beantwoord met frequentere aanvallen van Israël op Libanees grondgebied.

De Israëlische aanvallen waren grotendeels geconcentreerd in Zuid-Libanon. Eerstehulpverleners liepen verwondingen op door mijnenvelden, clustermunitie en het inademen van witte fosfor, een brandgevaarlijke stof die dikke, giftige rook produceert en waarvoor krachtens internationaal recht beperkingen gelden.

De eerste grote aanval op eerstehulpverleners vond eind maart plaats, toen zeven paramedici van het Emergency and Relief Corps van de Libanese Succor Association werden gedood bij een aanval op hun centrum in de Zuid-Libanese stad Hebbariyeh. Terwijl het Israëlische leger zei dat door de aanval een “gewapend individu” met connecties met de medische groep werd geëlimineerd, vond een rapport van Human Rights Watch geen bewijs van een militair doelwit op de locatie.

Sindsdien is de oorlog heviger geworden en zijn tientallen paramedici en brandweerlieden van de Civiele Bescherming en andere eerstehulpgroepen tijdens hun werk omgekomen.

Enkele maanden geleden reageerden werknemers van de Civiele Bescherming op aanvallen op individuele gebouwen in de zuidelijke buitenwijk Dahiya van Beiroet, zei Nakhal. Tegenwoordig komen de hulpverleners langs en zien hele blokken gedecimeerd. Terwijl het Israëlische leger elk van deze aanvallen aankondigt als gerichte aanvallen op hooggeplaatste leden van Hezbollah, hebben ze tot honderden burgerslachtoffers geleid en de Libanese bevolking geterroriseerd.

“De moorden zijn een toneel, en de show waar ze ons naar willen laten kijken is hun straffeloosheid, het niveau van vernietiging dat ze op ons neerleggen”, zei Nakhal.

In september bombardeerde het Israëlische leger een brandweerwagen van de Civiele Bescherming in de Zuid-Libanese stad Faroun, waarbij drie eerstehulpverleners omkwamen en twee gewond raakten. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat de mannen branden aan het bestrijden waren die veroorzaakt waren door Israëlische luchtaanvallen; het Israëlische leger zei dat het ‘terroristen had getroffen en geëlimineerd’.

“De moorden zijn een toneel, en de show waar ze ons naar willen laten kijken is hun straffeloosheid, het niveau van vernietiging dat ze op ons neer laten regenen.”

Eerder deze maand kwamen tien brandweerlieden om het leven bij een Israëlische aanval op een gemeentelijk gebouw in Baraachit, een plattelandsstadje in Zuid-Libanon. De mannen waren “klaar om op reddingsmissies te gaan”, zei een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid; het Israëlische leger maakte bekend dat Hezbollah-strijders de brandweerkazerne als militaire post hadden gebruikt.

Nakhal merkte op dat de aanvallen op medisch personeel gepaard gingen met Israëlische aanvallen op andere civiele infrastructuur. Israël richtte zich onlangs op een belangrijke wateraanvoerroute langs de Litani-rivier, een andere essentiële dienst die niet langer beschikbaar is in de regio.

Enkele dagen na de aanval op Derdghaiya publiceerde het Israëlische leger een tweet waarin het zonder bewijs beweerde dat Hezbollah ambulances gebruikt om wapens te vervoeren. Nakhal zei dat ondanks deze verklaringen, die wijzen op voortdurende aanvallen op werknemers van de Civiele Bescherming, hij en andere vrijwilligers hun posten niet zouden verlaten.

“Er is een risico, en we zijn er niet blind voor, maar er is ook een plichtsbesef”, zei hij. “Je moet ervoor zorgen dat je diensten er zijn. Je moet ervoor zorgen dat je je mensen kunt steunen.”

Update: 14 oktober, 17:52 ET
Dit verhaal is bijgewerkt met een verklaring die na publicatie is ontvangen van het Israëlische leger.