Sinds vice-president Kamala Harris eind juli de leiding nam aan de top van de Democratische partij, heeft ze herhaaldelijk verklaard: “Wij zijn de underdogs.”
Zelfs na een reeks positieve berichtgeving in de media, een alom geprezen Democratische Nationale Conventie en een debatoptreden waarin ze voormalig president Donald Trump domineerde, is Harris haar campagne als een gok blijven beschouwen.
Waarom dat handwringen, terwijl Harris de peilingen veel beter doet dan president Joe Biden voordat hij uit de race stapte?
Sommige experts hebben het gestapeld tot een slimme strategie om uit de stemming te komen. Maar de race is echt zo dichtbij: vooral in beslissende swing states is de Harris-campagne in veel opzichten de underdog. En gezien de veel grotere omvang van Bidens voorsprong in 2020 – en hoe beperkt zijn overwinning bleek te zijn – hebben de Democraten alle reden om zich zorgen te maken.
Trump is een unieke gebrekkige kandidaat en zijn sombere staat van dienst in zijn functie is gemakkelijk te hekelen, zoals Harris tijdens het debat in september aantoonde. Zijn presidentschap overlaadde de rijken met belastingverlagingen, zette de werkende bevolking onder druk, verplaatste banen, terroriseerde immigrantengemeenschappen en slaagde er niet in te reageren op een pandemie die leidde tot massale vermijdbare sterfgevallen en die de economie op zijn kop zette. De door hem benoemde rechters van het Hooggerechtshof hebben de reproductieve rechten ingeperkt en hebben het hele regelgevende apparaat onder vuur genomen. En het Project 2025-draaiboek van extreemrechts belooft tientallen jaren van progressieve hervormingen terug te draaien, van stemrecht tot LGBTQ-rechten.
Bovendien heeft Trump een regime van wraak beloofd dat zich rechtstreeks zou richten op journalisten, organisatoren en iedereen die als een politieke vijand wordt beschouwd.
Toch heeft Harris de fragiele coalitie die Biden vier jaar geleden over de finish duwde nog niet herbouwd. Vergeleken met Biden in 2020 blijkt uit peilingen dat Harris ondermaats presteert bij gekleurde kiezers, jongere kiezers en senioren – allemaal essentieel voor de Democraten. En als het gaat om kiezers met een lager inkomen en mensen met een minder formele opleiding, wordt Harris ontlopen.
Een tweede termijn van Trump zou economische chaos betekenen voor de arbeidersklasse en een ramp voor de arbeidersbeweging. Toch heeft Trump volgens politiek analist Harry Enten van CNN “meer steun van de arbeidersklasse dan welke Republikeinse presidentskandidaat dan ook in een generatie”, terwijl Harris op het punt staat de slechtste Democratische prestatie onder de vakbondstemmers in decennia te behalen.
Onder Arabisch-Amerikaanse kiezers is de steun voor Harris gedaald naarmate de door de VS gesteunde genocide in Gaza voortduurt, waarbij Israël zijn aanval op Libanon uitbreidt. Uit een opiniepeiling van medio september van het Arab American Institute (AAI) blijkt dat Trump onder waarschijnlijk Arabisch-Amerikaanse kiezers 46 procent naar 42 procent voor Harris leidt, heel wat minder dan in 2020, toen Biden bijna 60 procent steun kreeg. Veel van deze kiezers zeggen dat de oorlog tegen Gaza een van de voornaamste zorgen is – en dat zij gewonnen kunnen worden met een verandering in het beleid.
In Michigan, waar een aanzienlijke Arabisch-Amerikaanse bevolking woont, waaronder Palestijnse en Libanese families, blijkt uit interne opiniepeilingen dat Harris “onder water” staat, aldus volksvertegenwoordiger Elissa Slotkin (D-MI). Op basis van publiekelijk vrijgegeven opiniepeilingen is de staat op zijn best een flop. De Uncommitted National Movement, die meer dan honderdduizend kiezers trok tijdens de Democratische voorverkiezingen in Michigan, heeft geweigerd Harris te steunen vanwege haar voortdurende steun aan ‘onvoorwaardelijke wapens’ voor Israëls vernietigingscampagne. (Hillary Clinton verloor Michigan in 2016 met ongeveer tienduizend stemmen; Biden won het met honderdvijftigduizend stemmen.)
Deze onderliggende dynamiek zou de alarmbellen moeten doen rinkelen voor een Democratische campagne die het laatste deel van een cruciale race ingaat met mogelijk catastrofale gevolgen. Als de Democraten de autoritaire dreiging van Trump net zo serieus nemen als ze beweren, moeten ze van koers veranderen om een dwarsdoorsnede van kiezers bijeen te brengen die Harris in het Oval Office kunnen overbrengen.
Die verandering zou moeten beginnen met het beloven van een verschuiving weg van de onwrikbare sponsoring van de militaire offensieven van Israël. Zeven op de tien waarschijnlijke kiezers willen een staakt-het-vuren in Gaza, waarvoor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu gedwongen moet worden, onder meer door de wapens te conditioneren in overeenstemming met de internationale en Amerikaanse wetgeving. Uit opiniepeilingen van AAI blijkt dat het steunen van deze beperkingen ervoor zou zorgen dat 56 procent van de Arabisch-Amerikaanse kiezers eerder geneigd zou zijn Harris te steunen.
Netanyahu heeft keer op keer bewezen dat hij niet bereid is vrede te bereiken; Harris kan beloven dat hij Amerikaanse invloed zal gebruiken om hem te overtuigen. Deze stap, gesteund door een meerderheid van de Amerikanen, zou ertoe bijdragen dat een grote groep kiezers – waaronder die in Michigan, Wisconsin en andere swing states – doordringt in de strijd tegen de Democratische kandidaat als de partij eenvoudigweg zou stoppen met het accepteren van een genocide. Het is ook het moreel correcte standpunt: tienduizenden Palestijnse vrouwen en kinderen zijn al afgeslacht door Amerikaanse wapens, en de regering van Netanyahu lijkt vastbesloten haar aanval niet alleen voort te zetten, maar ook uit te breiden.
Wat de economie betreft, zou Harris kunnen afwijken van haar recente benadering van samenwerking met cryptofinanciers en rijke zakenbelangen door in plaats daarvan te leunen op de populistische, klassenoorlogretoriek en beleidsplannen waarop democratische kiezers in het post-Obama-tijdperk hebben gereageerd. Harris heeft goed beleid omarmd, zoals het nieuw leven inblazen van de uitgebreide kinderbelastingkorting, het bouwen van miljoenen nieuwe woningen, het blijven investeren in groene productie en het achtervolgen van prijsopdrijvende bedrijven. Maar nu een meerderheid van de bevolking van loon tot loon moet leven, heeft de Amerikaanse arbeidersklasse wanhopig behoefte aan een gedurfde herverdelende agenda die hun levens op dit moment wezenlijk zou verbeteren. Het richten op de elites en miljardairs is een effectieve strategie om kiezers met lagere inkomens voor zich te winnen, en hoewel Harris oproepen in deze richting heeft aangenomen om economische grieven te erkennen, is er nog meer ruimte om deze aan te pakken.
Harris zou in haar campagne de extreem populaire standpunten die al op het platform van de Democratische Partij van 2024 stonden centraal kunnen stellen – zoals een federaal minimumloon van $ 15; het beperken van de eigen geneesmiddelenkosten en het dwingen van de farmaceutische industrie tot lagere prijzen; uitbreiding van de sociale zekerheid; het beperken van huurverhogingen door zakelijke verhuurders; en het aannemen van de PRO Act om het vakbondslidmaatschap enorm te laten groeien.
In deze laatste weken van de campagne kan Harris een grote stap zetten door meer te doen om het pro-arbeidersklassebeleid te verdedigen dat haar partij in naam steunt – in toespraken, advertenties en kiezersoproepen. Toen de campagne van 2020 ten einde liep, nam Biden een dergelijke pro-arbeidersboodschap over en kreeg vervolgens de overhand in de ‘blauwe muur’-staten Michigan, Wisconsin en Pennsylvania.
Deze progressieve herschikkingen door Harris zouden ook de stemoperaties helpen vitaliseren die cruciaal waren voor de overwinning van Biden vier jaar geleden, toen jonge kiezers hielpen swing states te bereiken door massaal naar voren te komen. Dit jaar loopt de registratie van jongerenkiezers achter op die van 2020, en democratische topgroepen maken zich er privé zorgen over dat het gebrek aan zinvolle hulpverlening aan gekleurde jongeren hen de verkiezingen zou kunnen kosten. In focusgroepen noemen jongere kiezers zorgen over de economie en de aanval op Gaza als motiverende factoren bij hun beslissing. Hen dwingen om niet alleen te stemmen, maar ook aan de deur te kloppen, naar swing states te reizen en te bellen zou een topprioriteit moeten zijn.
In tegenstelling tot campagne voeren naast de Republikeinen, zoals Harris onlangs heeft gedaan, zou een verschuiving naar links ook nieuwe energie kunnen brengen in de constellatie van grassroots-organisaties die Biden’s grondspel uit het COVID-tijdperk in kritieke strijdtonelen hebben ontwikkeld. De Sunrise Movement, de Working Families Party, People’s Action, Seed the Vote en Black Voters Matter hebben grote electorale inspanningen aangekondigd in swing states, wat welkom nieuws is voor de Democraten. Maar hun werk zou een grotere impact kunnen hebben als de Harris-campagne concrete inspanningen levert om de nu ontevreden kiezers waar de Democraten de vorige keer op rekenden, voor zich te winnen. Uit een recent onderzoek onder leiding van Service Employees International Union (SEIU) Local 32BJ in Pennsylvania blijkt bijvoorbeeld dat New Yorker meldt dat “veel inwoners van de arbeidersklasse in Philadelphia bedenkingen hadden bij Harris.” Het temmen van die twijfels is de taak die voor ons ligt.
Het vertrek van Biden bood de Democraten een nieuwe richting en een echte kans om de despotische, door wraak gedreven vakbondsbreker in Trump te verslaan. Harris heeft nog steeds de kans om te reageren op de duidelijke waarschuwingssignalen die haar tot de underdog hebben gemaakt. Ze zou het moeten nemen.
Bron: jacobin.com
