Terwijl het dodental als gevolg van de orkaan Helene stijgt en mensen in het puin van hun verwoeste steden naar overlevenden zoeken, geven beleidsmakers prioriteit aan het Amerikaanse imperialisme in het Midden-Oosten en de zakelijke belangen in eigen land.
Met meer dan 220 doden en honderden als vermist opgegeven, is Helene de dodelijkste Amerikaanse orkaan sinds Katrina New Orleans in 2005 verwoestte. De Appalachen in North Carolina werden bijzonder zwaar getroffen door de storm, ondanks dat ze historisch gezien minder door orkanen werden getroffen. . Hevige regenval veroorzaakte recordbrekende overstromingen, waarbij hele steden werden opgeslokt, de stroom en het water werden afgesloten en toegangswegen werden verwoest.
In het kleine stadje Marshall in North Carolina beschreef verslaggever Nicholas Bogel-Burroughs een bijzonder aangrijpend verhaal voor de New York Times. Het huis van Bruce Tipton werd verwoest door de overstroming terwijl hij nog binnen was. De 75-jarige slaagde erin een boom vast te pakken en om hulp te roepen. Hij hield zich zes uur vast, wachtend op de komst van een reddingsteam, terwijl zijn familie en vrienden hulpeloos toekeken vanaf de rivieroever. Maar er was maar één vrijwillig reddingsteam voor de hele provincie. Toen het team eindelijk arriveerde, vertelden ze zijn familie dat een redding onmogelijk was omdat het te gevaarlijk was zonder motorboot: ze hadden alleen vlotten. Uiteindelijk bezweek hij aan het water. Ze hebben zijn lichaam nog steeds niet gevonden.
Het lot van Tipton is slechts een van de honderden soortgelijke verhalen in de nasleep van de orkaan Helene. Maar deze tragedies waren niet alleen het resultaat van een bizar weergebeurtenis waar niemand controle over had. Ze werden verergerd door de prioriteiten van een ziek systeem.
Klimaatwetenschappers waarschuwen dat klimaatverandering de ernst van orkanen in de VS vergroot. Climate Central bracht in mei een rapport uit waarin stond dat de regio Appalachen een buitensporige last draagt voor huidige en toekomstige overstromingen. Toch heeft de wetgevende macht van de staat North Carolina de afgelopen tien jaar besteed aan het ongedaan maken van klimaatadaptatiemaatregelen en het terugschroeven van de milieuregelgeving in het belang van de ontwikkelaars en de fossielebrandstofsector.
In 2023 vernietigden de Republikeinse wetgevers de bouwvoorschriften die inspecties van huizen in het binnenland vereisten om te bevestigen dat ze gebouwd zijn om orkaanwinden te weerstaan. De verandering werd gesteund door de North Carolina Home Builders Association, een ontwikkelaarsgroep. Ze voerden aan dat dit buiten de kustgebieden niet nodig was, ondanks voorspellingen dat gemeenschappen in het binnenland een groter risico lopen op schadelijke orkanen naarmate de klimaatverandering toeneemt. Dezelfde groep steunde ook wetgeving om de wetlands van de staat open te stellen voor ontwikkeling. Wetlands zijn als sponzen voor regenwater en zijn een cruciaal onderdeel van de bestrijding van overstromingen. In plaats daarvan werden ze ingevuld zodat ontwikkelaars dunne huizen konden bouwen, waardoor juist dat bezit werd vernietigd dat zich kon verdedigen tegen de verwoestende overstromingen die Tiptons caravan binnen enkele minuten wegvaagden.
In een logische samenleving zouden deze acties als flagrant roekeloos worden beschouwd. Onder het kapitalisme is het verminderen van dure milieuregels echter beter voor het bedrijfsleven dan ervoor zorgen dat huizen veilig zijn om in te wonen.
Niet alleen heeft de staatswetgever de stormbestendigheid van gemeenschappen belemmerd, maar wetgevers deden ook hun uiterste best om de productie en het gebruik van fossiele brandstoffen te beschermen. Uit een rapport van het Environmental Integrity Project blijkt dat de staat de financiering aan het Department of Environmental Quality in de tien jaar vanaf 2008 met 35 procent heeft verlaagd, destijds een van de grootste bezuinigingen op een staatsmilieuagentschap in het land. Energiebedrijven zoals Duke Energy kregen ‘sweetheart deals’ zodat ze de gebieden die getroffen waren door giftig afvalwater van hun energiecentrales niet op de juiste manier hoefden te saneren (overigens was de toenmalige gouverneur, Pat McCrory, een voormalig directeur van Duke Energy).
Komiek Stephen Colbert grapte dat North Carolina de staat was die “de klimaatverandering verbood”. Maar afgezien van de grappen, deze wetten ondersteunden de winsten van ontwikkelaars en bedrijven op het gebied van fossiele brandstoffen, met volledige kennis van het risico dat ze voor gemeenschappen vormden. En waarschijnlijk zijn er daardoor mensen gestorven.
De overeenkomsten met de manier waarop orkaan Katrina in 2005 werd afgehandeld zijn opvallend. In de nasleep van Katrina heeft de regering van voormalig president George W. Bush de financiering voor de Amerikaanse oorlog in Irak uitgebreid in plaats van de door de storm getroffen gemeenschappen adequaat te ondersteunen.
Maar weigeren de klimaatcrisis te verzachten en gemeenschappen te beschermen tegen steeds extremere weersomstandigheden is niet alleen de bevoegdheid van de Republikeinen. Tegenwoordig geeft een Democratische regering prioriteit aan de Amerikaanse imperialistische belangen in het Midden-Oosten boven het beschermen van haar burgers tegen catastrofale klimaatverandering. Op hetzelfde moment dat de Federal Emergency Management Agency (FEMA) een financieringstekort van 9 miljard dollar aankondigde dat dringend nodig was om de gevolgen van Helene het hoofd te bieden, gaf de regering-Biden nog eens 8,7 miljard dollar aan hulp aan Israël om zijn genocide in Gaza voort te zetten. en invasie van Libanon.
In een handomdraai kan de Amerikaanse regering vliegdekschepen met duizenden personeelsleden en geavanceerde uitrusting naar het Midden-Oosten sturen. Maar Bruce Tipton moest zich zes uur lang voor zijn leven aan een boom vastklampen, omdat er voor de hele provincie maar één vrijwillig reddingsteam met te weinig middelen beschikbaar was.
Tragisch genoeg is er nu een nieuwe orkaan in Florida aan land gekomen. Het zou potentieel nog destructiever kunnen zijn dan Helene. Maar FEMA kampt met een acuut personeelstekort, wat betekent dat meer mensen zouden kunnen stranden zonder redding, net als Tipton. Het agentschap heeft aangegeven dat slechts 9 procent van zijn personeel beschikbaar is voor uitzending naar Florida, omdat het land te kampen heeft met talloze andere milieurampen. Het geld om verder verlies van mensenlevens te voorkomen is er, maar het wordt besteed aan het opblazen van Palestijnse kinderen.
Dit is wat onze heersers over ons denken. Van Gaza tot Noord-Carolina zijn gewone mensen die omkomen bij vermijdbare rampen slechts de prijs van zakendoen onder het kapitalisme.
Bron: redflag.org.au
