Joe Allen is een voormalig Teamster en de auteur van The Package King: een geschiedenis van United Parcel Service. In dit artikel bespreekt hij de iconische Teamsters-vakbond, de grootste transportvakbond in de Verenigde Staten. Het imago van de vakbond is de laatste tijd aangetast door de associatie van president Sean O’Brien met extreemrechts. O’Briens relatie met Donald Trump en zijn optreden op de Republikeinse Nationale Conventie hebben aanleiding gegeven tot een terugslag onder de gewone vakbondsleden en tot een debat over hoe de Teamsters zich moeten oriënteren in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van volgende maand.
——————-
De achterbakse goedkeuring door de Teamsters van Donald Trump als president heeft voor opschudding gezorgd in de Amerikaanse vakbondsbeweging. Teamster General President Sean O’Brien, die nog maar anderhalf jaar geleden werd aangeprezen als een nieuwe militante leider van de vakbond, was te gast bij Arbeidsnotities conferenties, toerde door het land met Bernie Sanders en Sarah Nelson, en kreeg enthousiaste aandacht in de linkse media, wordt nu als giftig beschouwd.
Zijn openlijke omgang met extreemrechts begon afgelopen herfst, gevolgd door een besloten ontmoeting met Trump, donaties aan het Republikeinse Nationale Comité (RNC), zijn toespraak op de Republikeinse conventie culmineerde allemaal in de stemming door een meerderheid van de Algemene Raad van Bestuur van de vakbond. GEB) om geen enkele kandidaat voor het presidentschap te steunen, terwijl er dubieuze peilingen naar buiten kwamen waaruit bleek dat de meerderheid van de Teamsters Trump steunde. Dit was een schok voor veel waarnemers van de Amerikaanse arbeidersbeweging, maar deze kant van O’Brien heeft zich lange tijd in het volle zicht verborgen gehouden.
De peilingen voor de presidentsverkiezingen balanceren op het scherp van de snede of laten een voorsprong van Trump zien, vooral in het hogere middenwesten. Stemmen van teamsters kunnen het verschil maken in de uitkomst van de race. Het is dus begrijpelijk dat de woede en verbijstering bij O’Brien en de Teamsters wijdverbreid is. Er is echter sprake van een verzet tegen O’Briens omarming van extreemrechts. De Teamsters National Black Caucus brak voor het eerst door, samen met Teamster Vice-President in het algemeen John Palmer, en keurde het Harris-Walz-ticket goed.
Tegelijkertijd keerden de leden van de Teamsters’ GEB, die stemden om geen enkele kandidaat te steunen of een record tegen Trump op te nemen, in een verwarrende politieke zomersalvo, terug naar hun plaatselijke vakbonden en Gezamenlijke Raden en brachten snel een besluit uit over de bijeenkomst. verklaringen – die maar liefst 1 miljoen vertegenwoordigen van het totale Teamster-lidmaatschap van 1,3 miljoen – die Harris en Walz onderschreven. Zelfs leden van Teamsters for a Democratic Union (TDU), de voormalige hervormingsorganisatie, die nu comfortabel deel uitmaakt van de leiding van de Teamsters, hebben een centrale rol gespeeld bij het lanceren van Teamsters tegen Trump om Teamster-stemmen voor de Democraten te mobiliseren.
Het lijkt er echter op dat een meerderheid van de Teamsters GEB en de leiding van TDU wanhopig proberen een botsing te vermijden met de blanke nationalistische sympathisant die hun vakbond leidt, in wie ze nu al een aantal jaren zwaar hebben geïnvesteerd. Voor veel vakbondsleden vertegenwoordigt Trump een existentiële bedreiging voor de vakbonden en de bredere democratische rechten in dit land. Toch krijgt hij ook aanzienlijke steun onder vakbonds- en niet-vakbondswerkers over de hele wereld, ondanks zijn lange staat van dienst tegen de vakbonden en zijn plannen om veel van de wettelijke rechten van vakbonden te ontmantelen.
Kunnen partijdige democraten in de gezamenlijke raden van Teamsters in het hele land en Teamsters tegen Trump de MAGA-stemming in de vakbond verslaan? Als het wel of niet kan, wat zegt dat dan over de staat van de gewone politiek in de Teamsters, en wat daarna komt?
Gezamenlijke Raden komen te hulp?
John Nichols van de Natie tijdschrift enthousiast over de goedkeuring van Harris door de Teamsters’ Joint Councils in het hele land, wat de niet-goedkeuring van de Teamster-leiding leek te hebben schaakmat. Hij enthousiast:
“De Harris-campagne heeft misschien niet het nationale leiderschap van de Teamsters in Washington voor zich gewonnen, maar heeft iets belangrijkers opgeleverd: een overvloed aan steunbetuigingen van Teamsters-eenheden in de strijdtonelen die de presidentiële race zullen beslissen.
“In feite ontving Harris zoveel steunbetuigingen van de gezamenlijke raden van Teamsters en lokale vakbondsleden in staten in het hele land, dat haar campagne nu de steun van de Democraat aanprijst van eenheden die meer dan 1 miljoen van de 1,3 miljoen leden van de vakbond vertegenwoordigen. En ze hebben een impuls gekregen van James P. Hoffa, die de vakbond decennialang leidde als algemeen voorzitter. Hoffa ging in op het huidige leiderschap en noemde het onvermogen om het Democratische ticket dit jaar te steunen ‘een cruciale fout en, eerlijk gezegd, een falend leiderschap van O’Brien’.”
Toen ik Nichols las, werd ik getroffen door verschillende dingen over zijn kijk op de ontwikkelingen bij de Teamsters. Ik vind zijn omhelzing van de voormalige algemeen voorzitter van de vakbond James P. Hoffa jr. verbijsterend. Nichols negeert Hoffa’s twintig jaar durende, rampzalige leiderschap van de Teamsters, inclusief het steunen van elke presidentskandidaat van de Democratische Partij, van Al Gore in 2000 tot Joe Biden in 2020. Terwijl O’Brien de eerste Teamster-leider was die de RNC toesprak, was Hoffa rijkelijk het hof gemaakt door de GOP in 2000. Volgens de Chicago Tribune:
“Voor het eerst in twintig jaar gooide het Republikeinse Nationale Comité een bash voor een Teamsters-chef. Tot de blijde aanwezigen behoorden Republikeinse senatoren als Spencer Abraham uit Michigan en Rick Santorum uit Pennsylvania, die zware herverkiezingsraces te wachten staan in staten met veel vakbonden, en oude garde zoals Orrin Hatch (Utah) en Ted Stevens (Alaska).
“Hoffa, een afgevaardigde naar de Democratische conventie van deze maand in Los Angeles, was duidelijk opgetogen. ‘Ik wist niet dat ik zoveel Republikeinse vrienden had’, zei hij.
Een van die Republikeinse vrienden was de fascistische sympathisant Pat Buchanan, op wie Hoffa steunde om de anti-Chinese vreemdelingenhaat aan te wakkeren. Hoffa had tijdens zijn enige ambtstermijn een nauwe band met Trump. Eind 2019 schreef ik:
“Ondanks dat hij in 2016 Hilary Clinton steunde, Hoffa, die een reputatie verdiende als een van de meest betrouwbare vakbondsaanhangers van president Donald Trump op het gebied van handels- en infrastructuurprojecten, waaronder de voor het milieu rampzalige Keystone XL en Dakota Access Pipelines en de aanhoudende handelsoorlog met China.
“Hoffa gaf in een interview in oktober toe dat veel Teamsters in 2016 op Trump hebben gestemd. Hoffa voorspelde ook dat veel ‘Teamsters in 2020 waarschijnlijk weer op Trump zullen stemmen, ongeacht wie de Democratische kandidaat blijkt te zijn’.”
Hopen dat Hoffa de MAGA-stemming kan terugdringen is een daad van politieke dwaasheid. “Maar vrijwel hetzelfde kan ook worden gezegd over de Gezamenlijke Raden in het hele land.” Gezamenlijke Raden zijn belangrijke bestuursorganen in de Teamsters, maar zijn op zijn best onduidelijk voor de brede leden. Ze worden ook al tientallen jaren door vakbondshervormers bespot als ondemocratisch, volgepropt met patronagemedewerkers en een makkelijke manier voor lokale vakbondsfunctionarissen om voor weinig werk nog een salaris te krijgen. Eerder dit jaar besprak ik de rol van de Gezamenlijke Raad 25 van Chicago bij lokale verkiezingen:
“Ondanks enkele veranderingen blijft de JC 25 behoorlijk trouw aan de oude manier van doen in hun eigen vakbonden en in de stads- en provinciale politiek. Vorig jaar moesten de grotendeels immigranten, niet-Engelssprekende leden van Tom Stiede’s Local bijvoorbeeld het vergeldingsgedrag van hun werkgever, de Anthony Marano Company, een grote distributeur van producten in de omgeving van Chicago, en de vijandigheid van hun vakbond over de lonen overwinnen. en arbeidsomstandigheden gedocumenteerd door Arbeidsnotities‘Luis Feliz Leon, hier. Hoe wordt iemand met dit soort prestaties gekozen voor een leidende positie bij de Chicago Teamsters?
In augustus namen West Coast Teamster en UPS-chauffeur Edgar Esquivel een diepe duik in de achterbakse, racistische wereld van de Joint Council 42 in Los Angeles:
“In de nasleep van het beschamende eerbetoon van Sean O’Brien aan de meest reactionaire en xenofobe Republikeinse partij sinds generaties op de Nationale Conventie van hun partij vorige maand, had de grootste Joint Council (JC) van Teamsters in de vakbond, JC 42, voortijdig gestemd halverwege de verkiezingen. Juli om de herverkiezing van de xenofobe Kevin de Leon van de Democratische partij voor het 14e district van de gemeenteraad van Los Angeles goed te keuren, maar deze twee weken later in te trekken. De gemeenteraadslid kreeg landelijke bekendheid toen hij bijna twee jaar geleden de geadopteerde zwarte zoon van een collega vergeleek met luxe handtassen. De opmerkingen van De Leon leidden tot protesten in de op een na grootste stad van de VS en oproepen tot zijn aftreden.”
Chicago’s Joint Council 25 en Los Angeles’ Joint Council 42 zijn twee van de grootste in de Teamsters. Hoe iemand kan denken dat deze mensen de MAGA-stemming kunnen bestrijden, is mij een raadsel. Maar het onthult, denk ik, wel dat veel professionele, liberale en sociaal-democratische waarnemers uit de middenklasse van de Teamsters eigenlijk heel weinig weten over hoe de vakbond opereert en met haar leden omgaat.
Teamsters tegen Trump
Teamsters tegen Trump (TAT) verschilt van de Gezamenlijke Raden die het Harris-Walz-ticket hebben onderschreven, al is het maar met een paar graden. Het is een vrij kale operatie, geïnitieerd door leden van TDU en op 28 september werd de eerste online bijeenkomst voor vrijwilligers gehouden. Het leunt ook zwaar op een paar personeelsleden van Teamsters Local 89 in Louisville, Kentucky, de thuisbasis van Teamsters-secretaris-penningmeester Fred Zuckerman. Zuckerman stond samen met O’Brien op dezelfde lijst van Teamsters United die in 2021 een verpletterende verkiezing won.
Toen ik naar de discussie luisterde, viel het mij op dat TAT grotendeels fungeert als campagnemiddel om stemmen te verzamelen voor het Harris-Walz-ticket. Het stelde geen eisen aan de Teamsters-vakbond of de Harris-Walz-lijst, en dit kwam grotendeels tot uiting in de discussie, waarin de nadruk werd gelegd op het verkrijgen van onze kant om te stemmen in belangrijke strijdtonelen en, belangrijker nog, om Trump-aanhangers niet bij de vakbond te betrekken. Tot nu toe heeft het één video uitgebracht. Met nog maar een paar weken te gaan tot de verkiezingen lijkt dit misschien heel praktisch, maar het is ook kortzichtig. Extreemrechtse politiek, vooral rond anti-China en anti-Mexicaanse vreemdelingenhaat, wordt al tientallen jaren aangewakkerd in de Teamsters. Het is moeilijk voor te stellen hoe je de MAGA-stemming verslaat zonder de strijd aan te gaan.
Het andere grote probleem voor TAT is dat het de lasten van de regering-Biden-Harris moet dragen. Het American Rescue Plan heeft Teamster-pensioenen in het hele land gered, dat geen enkele Republikeinse stem kreeg, en is de enige reden dat veel Teamsters in het hogere Midwesten voor het Harris-Walz-ticket zullen stemmen. (Hun bredere aantrekkingskracht op dit gebied zou kunnen worden ondermijnd door een recent rapport dat gouverneur Tim Walz de boeken over het lerarenpensioen in Minnesota heeft gekookt.) Vakbonden vertegenwoordigen echter slechts 10 procent van de Amerikaanse beroepsbevolking en een minuscule 6 procent van de Amerikaanse beroepsbevolking. particuliere sector. Kwesties als het arbeidsrecht, die belangrijk zijn voor vakbonden, vinden niet noodzakelijkerwijs weerklank bij de bredere arbeidersklasse, wier levens zeer precair zijn, van huisvesting tot voedselkosten.
Een recent artikel in de Philadelphia-onderzoeker dit goed vastgelegd:
“Jim Kohn heeft een groot deel van zijn leven op de Democraten gestemd – dat wil zeggen, totdat Trump in 2016 langskwam. Kohn, een gepensioneerde vrachtwagenchauffeur die in South Philly woont en jarenlang met de Teamsters-vakbond heeft gestemd, is nog steeds een geregistreerde Democraat. Maar hij is van plan om voor de derde keer op Trump te stemmen, en hij gelooft dat meer van zijn buren gefrustreerd zullen raken door de inflatie en de hoge kosten van goederen. ‘Toen Trump president was, was alles goedkoper’, zei hij. ‘Nu is alles zo torenhoog.’”
Een andere inwoner van Philadelphia vertelde de Inquirer:
‘Ze zeggen dat Kamala onze democratie gaat redden. Dat betekent heel weinig voor mensen die het licht niet aan kunnen houden.”
TAT moet ook de lasten van Teamsters en TDU dragen bij de verkiezingen. Een van de slagvelden waarin zij van plan zijn in te grijpen is Michigan, met zijn grote Arabische en moslimbevolking. De Teamsters zijn een van de weinige grote vakbonden die niet hebben opgeroepen tot een staakt-het-vuren in Gaza. Dit zal hun geloofwaardigheid aantasten, maar de TDU heeft op haar laatste conventie ook een motie voor een staakt-het-vuren ingediend. Dat de bredere oorlog die Israël in het Midden-Oosten heeft geïnitieerd zo nauw verbonden is met het beleid van de regering-Biden-Harris, zal een enorme barrière vormen in hun campagnes. Met nog minder dan een maand te gaan tot de presidentsverkiezingen kunnen de anti-Trump Teamster-campagnevoerders, die zo nauw verbonden zijn met de Democratische partij, opnieuw een verkeerde weg blijken te zijn.
Voor het eerst gepubliceerd op CounterPunch.
Bron: redflag.org.au
