Mitch McConnell sluisde geld naar de PAC en zette Arabische, Joodse kiezers tegen Harris op

Een super-PAC Gelieerd met senator Mitch McConnell, R-Ky., stortte geld in een groep die opruiende tactieken heeft ingezet om moslim- en joodse kiezers tegen Kamala Harris op te zetten.

Het op McConnell aangesloten Senaat Leadership Fund schonk 1,5 miljoen dollar aan de FC PAC, voorheen bekend als de Future Coalition PAC, die kritiek kreeg vanwege zijn wig-tactiek deze verkiezingscyclus.

In advertenties gericht op Arabische kiezers in Michigan benadrukte de PAC het joodse geloof van Harris’ echtgenoot Doug Emhoff, een zet die waarnemers als antisemitisch bestempelden.

Een recente Snapchat-advertentie van de FC PAC, gericht op postcodes met grote Arabische bevolkingsgroepen in Michigan, stelde dat Harris “een echte pro-Israëlische president zou zijn, precies op het moment dat we er een nodig hebben.” Het voegde eraan toe dat haar echtgenoot Doug Emhoff “de eerste Joodse presidentiële echtgenote ooit” zou zijn!

Het campagnefinancieringsrapport van donderdag laat zien dat de FC PAC niet vertraagt ​​in de aanloop naar de verkiezingen van 5 november.

Supergrote aanvallen

Toen aanhangers van George W. Bush tijdens de presidentiële voorverkiezingen van 2000 grove geruchten wilden verspreiden over wijlen senator John McCain, R-Ariz., vonden ze een low-tech, goedkope manier om hun publiek te bereiken en tegelijkertijd anoniem te blijven: Ze plakten racistische vliegers op de voorruit van auto’s buiten een debat.

Er werden beschuldigingen geuit dat Bush-bijlman Karl Rove achter vuile trucs zat die zich op McCain richtten, maar de campagne ontkende dit. Er was geen naam van de organisatie bijgevoegd en er waren geen dossiers van de Federal Election Commission aan de acties gekoppeld.

Tegenwoordig komt een hele reeks lelijke campagneadvertenties – sommige spelen in op stereotypen, andere maken gebruik van misleiding – niet uit de schaduw, maar van FEC-geregistreerde groepen met miljoenen in hun oorlogskas. Dankzij het Citizens United-besluit van het Hooggerechtshof, de proliferatie van anonieme donaties en microtargeting van online advertenties kunnen beoefenaars van de duistere politieke kunsten over een grotere bankroll beschikken dan ooit tevoren. Bekende politieke agenten bemannen de groepen en voeren hun strategieën uit. En kandidaten als Donald Trump doen er weinig aan om hun handen van deze onderneming af te wassen.

Anna Massoglia, de onderzoeksmanager van OpenSecrets, een non-profitorganisatie die verkiezingsuitgaven bijhoudt, zei: “De schaal is tot op zekere hoogte ongekend.”

Voor een ongetrainde waarnemer kunnen sommige advertenties, zoals de Snapchat-spot in Michigan, lijken alsof ze afkomstig zijn van de Harris-campagne zelf.

Maar door zich te richten op gebieden met een grote Arabische bevolking, zoals Dearborn, is het doel eerder de opkomst te verlagen dan steun te verwerven. Het is een cynische truc die lijkt te veronderstellen dat Snapchat-gebruikers in die gebieden walgen van de steun van de regering-Biden-Harris voor Israël, of dat twijfelachtige stijlfiguren van Arabisch antisemitisme waar zijn.

De tell is een andere advertentie die wordt uitgezonden in Pennsylvania, dat een aanzienlijke Joodse bevolking heeft, waarin staat dat “Kamala Harris met twee gezichten in het geheim campagne voert voor Palestina en ermee weg probeert te komen.”

De FC PAC vermeldt een oude Republikeinse agent uit Pennsylvania die niet reageerde op een verzoek om commentaar als penningmeester. De PAC wordt financieel ondersteund door een non-profitorganisatie met donker geld die naar verluidt financiering heeft ontvangen van Elon Musk, Building America’s Future.

Er zijn nog maar weinig andere details over de rol van Musk in de non-profitorganisatie naar buiten gekomen. De FC PAC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de vraag of Musk betrokken is geweest bij het aansturen van zijn activiteiten.

Trump is de afgelopen weken verschenen op Building America’s Future-evenementen en zal dit volgende week opnieuw doen in Pennsylvania.

De FC PAC ontving eerder dit jaar een donatie van $3 miljoen van Building America’s Future, die op 7 oktober werd aangevuld met de extra $2 miljoen, volgens een rapport over de campagnefinanciering van donderdag. De bijdrage van het Senate Leadership Fund vond plaats op 16 oktober, lang nadat critici de FC PAC ervan beschuldigden antisemitische advertenties te publiceren.

De afgelopen weken waren de advertenties van de PAC naast Harris ook gericht op Elissa Slotkin, kandidaat voor de Democratische Senaat in Michigan.

Noch de Trump-campagne, noch het Senaatsleiderschapsfonds reageerden op verzoeken om commentaar.

De FC PAC heette voorheen de Future Coalition PAC totdat het vorige week papierwerk bij de FEC indiende om de naam te wijzigen. Die verschuiving kwam nadat een langdurige progressieve non-profitorganisatie, de Future Coalition genaamd, een verklaring had afgelegd waarin de groep werd veroordeeld.

“Wij veroordelen volledig de antisemitische en haatdragende advertenties van ‘Future Coalition PAC’, die onze naam en merk gebruiken voor politieke acties die onze waarden of principes niet weerspiegelen”, aldus de oorspronkelijke groep in een verklaring. “We dringen er bij onze supporters, partners en het bredere publiek op aan om waakzaam en kritisch te blijven over de bronnen van politieke berichten in deze tijd van zorgwekkende pogingen om verkeerd te informeren en verdeeldheid te zaaien.”

Verborgen financiering

Waakzaam blijven ten aanzien van politieke reclame is echter moeilijker dan ooit. Toen schimmige spelers zich in 2000 op McCain richtten, hielden ze hun naam verborgen – hetzij om juridische kwesties te vermijden, hetzij om afstand te houden van die tactieken.

Tegenwoordig lijkt de FC PAC alle FEC-regels voor openbaarmaking te volgen. Het verschil is dat federale rechtbanken de regels voor campagnefinanciering hebben versnipperd, zodat ze vrijwel zinloos zijn geworden. Met een paar besluiten uit 2010, Citizens United en SpeechNow.org, hebben de rechtbanken de deur opengezet voor onbeperkte bijdragen van zakelijke of non-profitdonoren aan ‘onafhankelijke’ campagnegroepen.

Door gebruik te maken van deze uitspraken heeft Building America’s Future het grootste deel van de financiering van de FC PAC gedoneerd, die laatstgenoemde heeft gebruikt om een ​​stortvloed aan online advertenties op Facebook, YouTube en Snapchat te plaatsen die honderdduizenden views hebben opgeleverd.

Building America’s Future zelf hoeft haar donoren niet openbaar te maken. Het weinige inzicht dat het publiek heeft in de financiering van de non-profitorganisatie komt voort uit de berichtgeving in de Wall Street Journal en de New York Times dat zij geld van Musk heeft ontvangen.

“Een van de grootste dingen die we zien is niet zozeer dat grote bedrijven onafhankelijk staatsgeld uitgeven aan campagne-uitgaven, maar wat we zien zijn 501c4s (non-profitorganisaties) die worden gecreëerd als een mechanisme om te verbergen waar het geld voor wordt gebruikt. PAC komt vandaan”, zegt Erin Chlopak, senior directeur campagnefinanciering bij het Campaign Legal Center.

De FC PAC heeft vakjes aangevinkt in campagnefinancieringsrapporten, waaruit blijkt dat haar advertenties Harris zowel ondersteunen als tegenwerken. Volgens deskundigen op het gebied van campagnefinanciering is er niets dat een groep ervan weerhoudt dit te doen.

“Een advertentie die beweert namens een kandidaat te spreken terwijl de spreker daartoe niet de bevoegdheid heeft, zou een wet overtreden. Maar daarnaast hebben de rechtbanken een aantal keren geoordeeld dat je de inhoud van politieke boodschappen niet kunt reguleren”, aldus Chlopak.

De microtargeting van FC PAC wordt ook gebruikt door Building America’s Future en aangesloten groepen in de overvloed aan advertenties die ze op sociale media hebben geplaatst. Building America’s Future heeft volgens de FEC-onthullingen verschillende van dezelfde campagnecontractanten in dienst.

Massoglia ontdekte een groep die verbonden is aan Building America’s Future, genaamd “Progress 2028”, en benadrukte overdreven of achterhaalde beleidsstandpunten van Harris, die bedoeld lijken te zijn om gematigde of conservatieve kiezers af te schrikken. De naam van de groep lijkt een verwijzing naar Project 2025, het conservatieve verlanglijstje voor de volgende Trump-regering, dat een last voor zijn campagne is geworden.

“We weten dat we Kamala aan onze kant hebben als het gaat om het verbieden van fracking, maar wist je dat Kamala niet alleen een voorstander was van de Green New Deal – ze was de eerste presidentskandidaat van 2020 die er volledig voorstander van was?” vraagt ​​een advertentie, die meer dan een miljoen keer is vertoond in swing states, waaronder Pennsylvania.

Harris steunde ooit het verbod op fracking en de Green New Deal, maar ze heeft zich tijdens de campagne teruggetrokken van beide standpunten.

Andere advertentiecampagnes die door Building America’s Future worden ondersteund, hebben geprobeerd zwarte kiezers te targeten met berichten over het door de regering voorgestelde verbod op mentholsigaretten, of op jonge mannen die dol zijn op Zyn – een nicotinezakje met een cultusaanhang waaronder ooit Tucker Carlson.

“Er zijn ook zoveel verschillende fictieve namen die ze gebruiken, en deze zijn allemaal gericht op zeer specifieke stemblokken,” zei Massoglia. “Ook het feit dat ze advertenties richten op beide kanten van verschillende kwesties… en ze tegen elkaar opnemen, is ook echt opmerkelijk.”