Ruim honderd mensen kwamen donderdagavond 26 september bijeen in Phnom Penh om hun solidariteit met de bevolking van Palestina te betuigen. Elk jaar, gedurende twee weken van Pchum Ben, herdenken Cambodjanen rond deze tijd de overledenen. Pchum Ben is een vijftiendaags festival van september tot oktober tijdens de maanmaand fotorobotde traditionele periode voor rouw en het brengen van offers om verdiensten over te dragen aan de doden, vooral aan de eigen voorouders. Traditioneel wordt aangenomen dat er speciale aandacht moet worden besteed aan de dwalende geesten van degenen die een gewelddadige of pijnlijke dood hebben geleden, die vereerd en verzacht moeten worden zodat ze in vrede kunnen rusten.
Pchum Ben heeft de betekenis in de huidige Cambodjaanse samenleving vergroot. Tijdens de burgeroorlog en de genocide van de Rode Khmer in de jaren zeventig kwam meer dan een kwart van de bevolking om. Families werden over het hele land verspreid en de lichamen van de ruim twee miljoen mensen die stierven werden zonder enige vorm van ceremonie weggegooid. De meeste mensen hebben familieleden en vrienden verloren, maar weten niet waar ze zijn gestorven, en hebben daarom nooit een goede begrafenis voor hen kunnen verzorgen.
In 2023, toen de Israëlische aanval op Gaza begon, werd in Phnom Penh een solidariteitsceremonie gehouden, waarbij traditionele offers van rijstballen, kaarsen, bloemen en wierook op de Mekong-rivier werden gelanceerd. Het is ongelooflijk dat het bloedbad tot nu toe dag in dag uit meedogenloos heeft kunnen doorgaan. Nu Pchum Ben weer langskomt, breidt Israël dezelfde gruwel uit naar Libanon.
Het is in deze context dat een aantal kunstenaars besloten een tentoonstelling “Pchum Ben 4 Palestine” te organiseren. Er werden zo’n zeventig schilderijen, posters, foto’s en andere kunstwerken tentoongesteld, waarvan de meeste te koop werden aangeboden samen met de traditionele Cambodjaanse zwart-wit geruite krama-sjaal, die sterk leek op de Palestijnse keffiyeh. Het ingezamelde geld zal worden gedoneerd aan het Palestine Children’s Defense Fund.
Meer dan 100 mensen stroomden de FT Gallery binnen – Cambodjanen en buitenlandse inwoners uit veel verschillende landen, geloofsovertuigingen en politieke opvattingen stonden of zaten in traditioneel gebed. Een boeddhistische monnik zong en hield een korte preek, gevolgd door sprekers uit Cambodja, India en Palestina en zangers van de Messenger Band, die hun voortdurende solidariteit uitten, waarbij ze allemaal de parallellen tussen het Cambodjaanse en Palestijnse lijden opmerkten.
Bij de Verenigde Naties heeft Cambodja herhaaldelijk gestemd voor resoluties van de Algemene Vergadering waarin een staakt-het-vuren wordt geëist. De huidige en voormalige premier hebben zich duidelijk uitgesproken tegen de hypocrisie van westerse regeringen die mensenrechten, het internationaal recht en de op regels gebaseerde wereldorde prediken, terwijl ze de genocide in Cambodja in 1975-1979 en vandaag de dag opnieuw in Palestina vergoelijken en zelfs ondersteunen.
Voor het eerst gepubliceerd op Forces of Renewal Southeast Asia. Helen Jarvis is vice-president van het Permanent Peoples’ Tribunal en levenslang lid van de International Association of Genocide Scholars.
Bron: redflag.org.au
