“Er is hoop.” Dit was een van de meest herhaalde zinnen tijdens gesprekken met afgevaardigden op het nationale congres van Die Linke afgelopen weekend, toen de linkse partij bijeenkwam in Halle, in de oostelijke deelstaat Saksen-Anhalt. Deze hoop is duidelijk niet ingegeven door peilingen, die het afgelopen jaar van kwaad tot erger zijn geworden. Op dit moment kwijnt Die Linke weg tussen de 3 en 4 procent in de nationale opiniepeilingen, ruim onder de drempel van 5 procent die nodig is om opnieuw in het parlement te komen bij de verkiezingen voor de Bondsdag van 2025. De laatste landelijke verkiezing, de verkiezingen voor het Europees Parlement afgelopen juni, wezen in dezelfde richting, aangezien Die Linke slechts 2,7 procent van de stemmen kreeg – de helft van de score van 2019.
En toch was er een gevoel van nieuwe energie in Halle. Mogelijk heeft dit te maken met het relatief harmonieuze verloop van het partijcongres zelf. De standpunten van Die Linke met betrekking tot de aanhoudende oorlogen in Gaza en Libanon, het conflict in Oekraïne en de wenselijkheid van een universeel basisinkomen in Duitsland werden fel betwist. Het debat over Israël-Palestina is bijzonder beladen, zoals blijkt uit het feit dat vijf van Die Linke’s eenentwintig vertegenwoordigers in het regionale parlement van Berlijn drie dagen na het nationale congres de partij verlieten. Ze rechtvaardigden hun vertrek onder meer met wat zij beweren dat de Berlijnse sectie onvoldoende inzet had om antisemitisme tegen te gaan. Hoewel hun vertrek het gesprek de afgelopen dagen enigszins heeft veranderd, waren zowel externe waarnemers als partijafgevaardigden het erover eens dat het congres in Halle minder stuiptrekkend was geweest dan in het verleden.
Het contrast was groter vergeleken met de jaarlijkse bijeenkomsten voordat Sahra Wagenknecht, voorheen een van de meest prominente nationale leiders van Die Linke, de partij verliet in oktober 2023. Ze vormde vervolgens een nieuwe politieke groepering, de Sahra Wagenknecht Alliance (BSW), die Sinds de Europese verkiezingen kent het land een golf van verkiezingssuccessen, omdat het anti-immigratieretoriek combineert met een krachtige oproep tot een onmiddellijke stopzetting van de Duitse wapenleveranties aan Oekraïne.
De hernieuwde hoop in Die Linke houdt deels verband met het hernieuwde leiderschap van de partij. Afgelopen augustus kondigden Janine Wissler en Martin Schirdewan, medeleiders van Die Linke, aan dat ze zich niet herkiesbaar zouden stellen op het partijcongres in Halle. Het besluit volgde op de ernstige tegenslag bij de Europese verkiezingen en kwam zelfs voordat Die Linke meer dan de helft van zijn stemmen verloor tijdens de regionale verkiezingen in Oost-Duitsland in september, voornamelijk in het voordeel van BSW.
Wissler en Schirdewan verklaarden dat ze uitgeput waren van het besteden van zoveel tijd aan het omgaan met conflicten binnen de partij in plaats van het aangaan van een linkse uitdaging voor de heersende “stoplicht”-coalitie van sociaal-democraten, groenen en de havikachtige neoliberale vrije democraten van bondskanselier Olaf Scholz. De huidige regering, die op de markt wordt gebracht als een ‘coalitie van vooruitgang’ voor het post-Angela Merkel-tijdperk, heeft voortdurend sociale projecten op de plank gelegd die aanvankelijk met veel tamtam waren aangekondigd.
De geopperde invoering van kinderbijslag voor gezinnen met lage inkomens is bijvoorbeeld opgeofferd aan het altaar van het in evenwicht brengen van de nationale begroting, terwijl de coalitie herverdelende maatregelen zoals de herinvoering van een vermogensbelasting, die in 1997 werd afgeschaft, terzijde heeft geschoven. Ondertussen heeft de regering achtereenvolgens maatregelen gegeven in te spelen op de eisen van de centrumrechtse Christen-Democratische Unie en de extreemrechtse Alternative für Deutschland (AfD) over immigratie, het meest symbolisch de introductie van politiecontroles aan alle Duitse grenzen in september, ondanks het nominaal vrije verkeer dat wordt gegarandeerd door het Schengenverdrag van de EU Gebied.
De nieuwe medeleiders van de partij, samen met een aanzienlijk vernieuwd partijbestuur, zijn Ines Schwerdtner en Jan van Aken. Schwerdtner was de redacteur van de Duitse editie van Jacobijn tot 2023, toen ze zich bij Die Linke voegde en zich kandidaat stelde voor het Europees Parlement. Sterker nog, ze zou momenteel lid zijn van deze Europese vergadering als Die Linke erin was geslaagd de scores van 2019 te herhalen. Ondertussen was Van Aken van 2009 tot 2017 parlementslid voor Die Linke in de Bondsdag. Tot zijn verkiezing afgelopen weekend werkte hij aan kwesties op het gebied van het buitenlands beleid voor de Rosa-Luxemburg-Stiftung, een politieke stichting aangesloten bij Die Linke.
Bij de aankondiging van zijn kandidatuur zei Van Aken dat hij tijdens zijn tijd als inspecteur voor biologische wapens bij de Verenigde Naties diplomatieke vaardigheden had verworven die nuttig zouden kunnen zijn bij het bemiddelen in conflicten binnen de partij. Dergelijke vaardigheden werden al op de proef gesteld vóór het nationale partijcongres, bij de onderhandelingen over een gezamenlijke resolutie over de oorlogen in Gaza en Libanon, antisemitisme en racisme. Dat er een consensusresolutie kon worden gevonden die vervolgens door een comfortabele meerderheid kon worden gesteund, was in de dagen vóór het partijcongres verre van vanzelfsprekend: er bestond grote vrees dat diepe interne meningsverschillen over het Midden-Oosten de bijeenkomst zouden kunnen laten ontsporen.
Op de laatste dag van het partijcongres presenteerden Schwerdtner en van Aken hun plan voor de komende maanden. Ze stelden een “voorverkiezingscampagne” voor, waarbij Die Linke-leden tegen februari 2025 honderdduizend huizen in heel Duitsland zouden bezoeken om een nauwkeuriger beeld te krijgen van de belangrijkste zorgen van de burgers. Deze zorgen zouden tot uiting moeten komen in het definitieve verkiezingsprogramma, dat naar verwachting zal worden goedgekeurd op het volgende partijcongres in mei 2025.
Niet toevallig was de spreker die aan de presentatie van dit plan voorafging Nam Duy Nguyen. Bij de verkiezingen van september in Saksen was hij een van de twee in de stad Leipzig gekozen kandidaten die de aanwezigheid van Die Linke in het deelstaatparlement veiligstelden, ook al won het slechts 4,5 procent van de stemmen. Vanwege de bijzonderheden van de Saksische kieswet kan een partij er niet in slagen de drempel van 5 procent te halen om zetels te winnen, maar toch in ruwe verhouding vertegenwoordigd zijn in het totale aantal stemmen, zolang ze maar ten minste twee lokale kiesdistricten wint.
Nguyen en zijn enorme team van aanhangers voerden maandenlang campagne vóór de verkiezingen en bezochten huizen in zijn centrale kiesdistrict in Leipzig. Op de verkiezingsdag behaalde hij 40 procent van de stemmen, en de partijlijst van Die Linke behaalde in hetzelfde gebied 20 procent. Als we de resultaten nader bekijken, blijkt hoe indrukwekkend het succes was: het lijkt erop te wijzen dat Nguyen niet alleen profiteerde van het feit dat groene of sociaal-democratische kiezers hun steun in zijn voordeel verdeelden, maar ook vertrouwde op een breder electoraat.
De huis-aan-huiscampagne in Leipzig was een zeer positieve noot voor Die Linke in een overigens zeer negatieve reeks regionale verkiezingen in september. Het is dus alleen maar redelijk om de overdraagbaarheid ervan op nationaal niveau te onderzoeken, zoals Schwerdtner en Van Aken hopen. Toch is Leipzig een eigenzinnig geval. De stad heeft het op één na grootste aantal Die Linke-leden, na de hoofdstad Berlijn, en kende in 2024 een van de grootste stijgingen in het partijlidmaatschap waar dan ook in Duitsland.
Het is minder duidelijk hoe nuttig dit model is in grote, westerse steden waar minder Die Linke-leden zijn, en de boodschap ervan stuit op scepsis vanwege de verre wortels in de Partij van het Democratisch Socialisme (PDS), de hervormende opvolger van het Oost-Duitse regime. feest. Misschien net zo moeilijk te bereiken voor Die Linke, zij het om verschillende redenen, zijn de plattelandsgebieden in het voormalige Oosten, waar het lidmaatschap is afgenomen en de BSW van Wagenknecht steun verzamelt.
Iets dat volledig buiten de macht van Die Linke ligt, maar misschien wel cruciaal is voor de overigens veelbelovende onmiddellijke strategie, is de timing van de volgende parlementsverkiezingen. Hoewel ze gepland zijn voor september 2025, gaan er voortdurend geruchten rond dat de eeuwige crisis van de coalitie van Scholz (die in september naar de laagste score tot nu toe zakte, namelijk slechts 16 procent) haar ineenstorting zal veroorzaken. Zelfs dit zou niet automatisch leiden tot nieuwe verkiezingen, maar de onzekerheid blijft bestaan.
Er bestaat ook de mogelijkheid dat er opnieuw verkiezingen nodig zullen zijn in de oostelijke staten, waar de regeringsvorming na de regionale verkiezingen in september nog steeds vastloopt. Als er niets onverwachts gebeurt, zouden de volgende verkiezingen echter volgend jaar maart in Hamburg plaatsvinden. Dit is een van de slechts vier staten waar Die Linke meer dan 5 procent behaalde bij de Europese verkiezingen.
Op het partijcongres bestond de verwachting dat een goed resultaat in Hamburg (misschien met de hulp van de in de stad bekende nationale collega van Aken) zou kunnen helpen het verhaal over de veroordeling van Die Linke tot politieke irrelevantie te keren. Steun in de peilingen vóór de verkiezingen is een waarde op zich. Recente verkiezingen in Oost-Duitsland hebben aangetoond dat tegenstanders van extreemrechts, in een tijd van recordresultaten voor de AfD, twee keer nadenken voordat ze hun stem geven aan een linkse partij die er misschien niet eens in slaagt het parlement binnen te komen.
Tijdens hun eerste persconferentie als partijleiders kondigden Schwerdtner en Van Aken aan dat ze alleen aanspraak zouden maken op het salaris van de gemiddelde Duitser, en alles daarboven aan een solidariteitsfonds voor mensen in nood zouden geven. Ze hopen dat andere partijleden zullen volgen. Dit is een maatregel die vergelijkbaar is met die van de Communistische Partij van Oostenrijk (KPÖ) en de Arbeiderspartij van België (PTB/PVDA). Schwerdtner en van Aken hebben een duidelijke persoonlijke band die geen garantie is voor succes als er verkiezingen komen (Wissler en Schirdewan bleven vrienden gedurende hun hele periode als co-leiders), maar lijkt een noodzakelijke voorwaarde voor Die Linke in een tijd van crisis zoals de huidige. .
Er bestaat een breed gedeeld verlangen binnen Die Linke om zich te concentreren op een paar belangrijke onderwerpen die partijleden door en door moeten kennen en aan de kiezers moeten kunnen presenteren. Deze moeten nog duidelijk worden gedefinieerd. Ze kunnen een huurplafond omvatten, of hogere belastingen voor de rijken om een groene en sociaal-economische transitie te betalen.
In een land dat zo divers is als Duitsland, worden niet alle problemen op dezelfde manier gevoeld. Terwijl huurders in grote steden worden opgezadeld met huurprijzen die veel sneller zijn gestegen dan de salarissen en dus zouden kunnen profiteren van een prijsplafond, is het probleem in plattelandsgebieden (vooral in Oost-Duitsland) eerder de sluiting van winkels en gezondheidscentra en de emigratie van jongeren. mensen. Programmatisch gezien moet Die Linke een rode draad vinden die in heel Duitsland resoneert, terwijl er tegelijkertijd aandacht wordt besteed aan de specifieke realiteit op elk afzonderlijk gebied.
Er zijn duidelijk delicate evenwichten die moeten worden gevonden. Die Linke moet op zijn minst een deel van zijn reputatie herstellen als de partij die de belangen van de Oost-Duitsers het beste kan vertegenwoordigen. Een focus op ongelijke salarissen in heel Duitsland (het gemiddelde salaris in het oosten is een vijfde lager dan in het westen) is hier erg belangrijk. Toch woont slechts 15 procent van de kiezers in het oosten. Bovendien zal het politieke veld in Oost-Duitsland veel drukker zijn als BSW daar zijn steun behoudt.
Veel afgevaardigden in Halle waren van oordeel dat de steun van de BSW niet duurzaam genoeg was (momenteel bedraagt de steun 5 procent in het Westen en 12 procent in het oosten, als we de Europese verkiezingen als maatstaf nemen). Scheuren tussen Wagenknecht en regionale leiders in Thüringen – een van de drie oostelijke staten waar de BSW onderhandelt over haar toetreding tot de regering – zijn vanzelfsprekend geworden. Deze partijafgevaardigden met wie ik sprak hadden echter veel minder vertrouwen in de mogelijkheid van Die Linke om op korte termijn kiezers terug te winnen die het onlangs aan de BSW heeft verloren.
Als er morgen verkiezingen zouden plaatsvinden, zou de meest veelbelovende route van Die Linke om in het nationale parlement te blijven niet het overwinnen van de drempel van 5 procent zijn (wat een te hoge lat lijkt), maar het winnen van ten minste drie lokale kiesdistricten. Hierdoor zou Die Linke nog steeds vertegenwoordigd kunnen worden in de Bondsdag, in aantallen die ongeveer evenredig zijn aan het totale aantal stemmen in heel Duitsland. De partij vertrouwde hier feitelijk al op bij de laatste federale verkiezingen in 2021, toen de steun zakte naar 4,9 procent.
Gregor Gysi, een van de meest prominente leden van Die Linke en winnaar van een kiesdistrict in Oost-Berlijn in 2021, kondigde op het partijcongres aan dat hij van plan is de vertrekkende president van Thüringen Bodo Ramelow en Dietmar Bartsch, voormalig medeleider van de parlementaire fractie van de partij, te overtuigen om in hun kiesdistricten actief te zijn. Die Linke zou ook realistische opties kunnen hebben om twee andere kiesdistricten in Oost-Berlijn en één in Leipzig te winnen.
Afgezien van deze belangrijke, maar uiteindelijk ook tactische overwegingen, zal een succesvolle weg voorwaarts voor Die Linke waarschijnlijk alleen werkelijkheid worden als men serieus neemt wat een partijafgevaardigde mij afgelopen weekend vertelde. De sleutel, zei hij, is niet of Die Linke belangrijk is als partij, maar of het belangrijk is voor gewone mensen.
Bron: jacobin.com
