Zonnepanelen verspreiden zich in Chuckwalla Valley, Californië.David McNew/Getty Images
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Binnenklimaatnieuws en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.
Een grote meerderheid van de mensen vertelt opiniepeilers dat zij duurzame energie steunen. Maar als verordeningen en projecten bij lokale overheden terechtkomen, komen er vaker tegenstanders dan voorstanders.
Greenlight America, een nieuwe nationale non-profitorganisatie, wil hier verandering in brengen. Ik sprak deze week met de medeoprichters in een van hun eerste interviews over hun missie en strategie.
De vorig jaar gelanceerde groep heeft $5 miljoen opgehaald en heeft ongeveer twintig medewerkers. De groep is opgericht in Washington, DC, met medewerkers over het hele land.
Matt Traldi, CEO en mede-oprichter, zei dat hij inspiratie haalt uit de manier waarop de arbeidersbeweging prioriteit geeft aan lokale stemmen en zich richt op organiseren. Hij was medeoprichter van Indivisible, een belangenorganisatie die werd opgericht om de beleidsagenda van Donald Trump tegen te werken, en daarvoor werkte hij tien jaar voor vakbonden.
“Er is veel steun voor projecten op het gebied van schone energie”, zei hij. Maar hij ontdekte dat supporters soms ‘niet weten wanneer en waar ze moeten verschijnen’.
De inzet is hoog. De Verenigde Staten moeten enorme hoeveelheden hernieuwbare energie toevoegen om hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te kunnen verminderen en de ergste gevolgen van de klimaatverandering te kunnen vermijden. Lokale oppositie heeft veel projecten vertraagd of geannuleerd.
“Eén manier om over Greenlight na te denken is als tegenwicht voor groepen die tegen hernieuwbare energie zijn, zoals het in Virginia gevestigde Citizens for Responsible Solar.”
Greenlight America heeft tot doel lokale groepen en mensen te waarschuwen voor de problemen in hun gemeenschappen, en een grotere deelname te bevorderen van mensen die een verschuiving naar schonere energie ondersteunen. “De realiteit is dat de meeste mensen de agenda’s of notulen van hun lokale overheidswerkzaamheden niet lezen, en dat de meeste organisaties in de non-profitsector zich niet op het lokale niveau richten”, zegt Ari Appel, hoofdprogramma en medeoprichter.
Hij voerde eerder campagnes voor belangenorganisaties op het gebied van milieu en hernieuwbare energie, zoals Building Back Together, dat de implementatie van de klimaat- en schone energiewetgeving van president Joe Biden wil ondersteunen.
Ethan Todras-Whitehill, hoofd communicatie en mede-oprichter, zei dat Greenlight supporters van hernieuwbare energie “de informatie en de training wil geven die ze nodig hebben om zich op hun gemak te voelen om daarheen te gaan en voor hun gemeenteraad op te staan.”
Hij richtte eerder Swing Left op, dat zich inzet voor de verkiezing van Democraten in de staatswetgevers.
Hoewel de medeoprichters diepe banden hebben met groepen die de Democraten steunen, benadrukten ze dat Greenlight onpartijdig is. Onderzoek uit de publieke opinie, zoals een rapport uit 2023 van het Pew Research Center, laat zien dat de steun voor hernieuwbare energie over partijgrenzen heen sterk is.
En toch zijn tegenstanders van projecten op het gebied van hernieuwbare energie vaak zo georganiseerd op lokaal niveau dat de voorstanders van projecten zich buitengesloten voelen en terughoudend zijn om iets te zeggen.
Mensen vechten om verschillende redenen tegen hernieuwbare energie. De meest voorkomende die ik heb waargenomen, is de bezorgdheid over hoe een project het uiterlijk en de sfeer van een plek zal veranderen, iets waar ik mee kan sympathiseren, vooral voor mensen die het dichtst bij de locatie wonen. Over de voordelen van ontwikkeling – voor het milieu en de lokale belastinggrondslag – wordt veel minder gesproken.
Eén manier om over Greenlight na te denken is als tegenwicht voor groepen die tegen hernieuwbare energie zijn, zoals het in Virginia gevestigde Citizens for Responsible Solar.
“Wij zijn vooral studenten van de oppositie”, zegt Traldi, de CEO. Hij vergeleek dit met hoe Indivisible lessen trok uit de manier waarop de Tea Party-beweging zich tegen president Barack Obama organiseerde.
Maar het zou een te grote vereenvoudiging zijn om te zeggen dat Greenlight een pro-hernieuwbare versie is van groepen die tegen de projecten zijn. Oppositieorganisaties hebben de neiging zich te concentreren op het verspreiden van misleidende informatie om mensen bang te maken voor duurzame energie. Een veelgehoorde boodschap is om te zeggen of te suggereren dat zonneparken een bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid – wat niet waar is.
Greenlight beschouwt zichzelf daarentegen meer als een organisator en organisator, en zal niet noodzakelijkerwijs ingaan op de details van wat er in lokale campagnes wordt besproken.
De agenda van Greenlight overlapt met die van ontwikkelaars van hernieuwbare energie, maar er is geen geld nodig van ontwikkelaars.
Een voorbeeld is hoe de groep dit jaar deelnam aan een debat in Erie County, Pennsylvania: de County Council overwoog herzieningen van de verordening inzake zonne-energie, die een bepaling bevatte waarin stond dat een project een interconnectieovereenkomst met de regionale netbeheerder nodig had om te kunnen bouwvergunning aanvragen.
De bepaling zou in wezen nieuwe vergunningen stopzetten, omdat de netbeheerder een jarenlange achterstand in de verwerking van aanvragen voor interconnectie wegwerkt. In de meeste andere rechtsgebieden krijgt een ontwikkelaar zijn bouwvergunning terwijl hij in de rij staat voor toegang tot het elektriciteitsnet.
Het is mij niet duidelijk of het voorstel een doelbewuste poging was om de ontwikkeling te belemmeren. Hoe dan ook, Greenlight hoorde ervan en nam vervolgens contact op met groepen die doorgaans hernieuwbare energie ondersteunen om met de County Council te spreken.
Uit gegevens van raadsvergaderingen blijkt dat lokale vertegenwoordigers van Solar United Neighbours en PennFuture, non-profitorganisaties die de ontwikkeling van hernieuwbare energie ondersteunen, spraken over wat het voorstel zou doen en er bij de raad op aandrongen de voorziening te schrappen. De raad heeft dit advies gevolgd.
“Er kwam heel snel een coalitie tot stand”, zegt Jenny Tomkins, campagnemanager voor schoon water bij PennFuture, gevestigd in de buurt van Erie.
Het vermogen van lokale en nationale groepen om samen te werken was essentieel en Greenlight hielp de partijen bij elkaar te brengen, zei ze.
“Lokale mensen bieden uit de eerste hand kennis over de voorgestelde projecten, de zorgen van de gemeenschap en nauwe relaties met lokale gekozen functionarissen”, zei ze. “De landelijke en nationale groepen brengen lessen die zijn geleerd van andere gemeenschappen, relaties met de zonne-energie-industrie en juridische en beleidsexpertise.”
De agenda van Greenlight overlapt met die van ontwikkelaars van hernieuwbare energie, maar er is geen geld nodig van ontwikkelaars. Dit is een belangrijk onderscheid omdat campagnes van de oppositie graag zeggen dat aanhangers uit financieel eigenbelang handelen.
Succes voor de organisatie betekent dat lokale mensen komen opdagen om deel te nemen, en dit helpt ambtenaren een duwtje in de rug te geven. Verwacht niet dat Traldi of zijn collega’s opstaan om in uw stad te spreken. Maar als Greenlight manieren kan vinden om zetels en zetels te vullen, zou dit de dynamiek van lokale debatten kunnen veranderen.
Bron: www.motherjones.com
