De belangrijkste bondgenoot van voormalig president Donald Trump in de Senaat werkt eraan om de benoeming van de beste anticorruptiehandhaver van de regering te blokkeren tot na de inauguratiedag – een tactiek die is ontworpen om Trump de macht te geven om zelf zijn eigen ethische toezichthouder te kiezen als hij de verkiezingen wint.
In een beweging die doet denken aan de Republikeinen die de bevestigingshoorzittingen van de kandidaat voor het Hooggerechtshof van president Barack Obama blokkeerden tot na de verkiezingen van 2016, verklaarde de Amerikaanse senator Mike Lee (R-UT) onlangs in een toespraak in de Senaat dat de benoeming van een nieuwe chef ethiek pas doorgang mag vinden als de verkiezingen van 2016 zijn afgerond. verkiezing wordt besloten. Lee nam het tegenovergestelde standpunt in toen Trump eind 2020 de kans kreeg een zetel in het Hooggerechtshof te bekleden en eiste dat de benoeming vóór de verkiezingen van dat jaar zou plaatsvinden.
Het gaat om de topfunctie bij het Amerikaanse Office of Government Ethics, de federale instantie die verantwoordelijk is voor het toezicht op de naleving van federale anticorruptiewetten, die al meer dan een jaar vacant is. De functie – die wordt benoemd voor een termijn van vijf jaar, zodat deze de regeringen overlapt – is van cruciaal belang tijdens een presidentiële transitie, omdat het kantoor nieuwe aangestelden in het Witte Huis controleert om er zeker van te zijn dat ze zich aan de ethische wetten houden.
Dat omvat onder meer de beslissing of de president en de topambtenaren van het Witte Huis persoonlijke financiële bezittingen moeten afstoten om te voldoen aan wetten die financiële belangenconflicten in hun overheidsbanen verbieden. Het kantoor kan ook enorme belastingvoordelen bieden aan degenen die holdings afstoten.
Als Trump Elon Musk, CEO van SpaceX en Tesla, op een post in zijn regering benoemt, een idee dat beide mannen naar voren hebben gebracht, zou het Office of Government Ethics toezicht kunnen houden op belangenconflicten voor de rijkste man ter wereld, wiens bedrijven miljarden aan overheidscontracten in bezit hebben. Zoals de Hefboom onlangs Volgens berichten zou een weinig bekende bepaling in de belastingwet Musk in staat kunnen stellen een gigantisch belastingvoordeel te krijgen als hij wordt aangesteld in een officiële rol in een tweede Trump-regering en gedwongen wordt een deel van zijn bezittingen af te stoten.
In september 2023 nomineerde president Joe Biden David Huitema, die momenteel het ethiekprogramma van het ministerie van Buitenlandse Zaken beheert, om de rol bij het Office of Government Ethics te vervullen, ter vervanging van voormalig directeur Emory Rounds, een door Trump aangestelde persoon wiens ambtstermijn twee maanden eerder was geëindigd.
Maar ondanks Huitema’s doorgewinterde carrière als ethiekadvocaat, meer dan een jaar na zijn benoeming, is er nog steeds niet bevestigd dat hij de volgende directeur van het kantoor zal worden – deels dankzij inmenging van Lee, een voormalige tegenstander van Trump die sindsdien uitgegroeid tot een van zijn meest fervente aanhangers en wordt beschouwd als een waarschijnlijke kandidaat voor het ambt van procureur-generaal als Trump aan de macht komt.
Nu de verkiezingen van 2024 nog maar enkele dagen verwijderd zijn, zeggen insiders dat een leiderschapsvacuüm bij het Office of Government Ethics het steeds waarschijnlijker maakt dat de baan vacant zal blijven totdat de volgende regering aan de macht komt – waardoor Trump, mocht hij op 5 november winnen, de kans krijgt om zelf de verkiezingen uit te kiezen. zijn eigen ethiekchef.
“Traditioneel werd die positie vóór de transitie altijd vervuld”, zegt Virginia Canter, hoofd ethiekadviseur bij Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, een waakhondgroep die strijdt tegen politieke corruptie en zwart geld. Dat zorgt voor onzekerheid nu de verkiezingen dichterbij komen, zei Canter.
Het Office of Government Ethics is bedoeld om politieke corruptie in de uitvoerende macht te bestrijden. Het is belast met het afdwingen van ethische wetten voor federale functionarissen – inclusief de president en de naaste omgeving van de president. Het houdt ambtenaren verantwoordelijk voor het afstoten van belangenconflicten en zorgt ervoor dat zij hun zakelijke transacties en financiën openbaar maken.
Deskundigen waarschuwen er al lang voor dat het agentschap niet over de autoriteit of middelen beschikt die het nodig heeft om de corruptie op de juiste manier te bestrijden. Tijdens de eerste regering-Trump vocht de voormalige president met de toenmalige chef ethiek, Walter Shaub, in een poging de openbaarmaking van bedrijfslobbyisten die voor de regering werkten te omzeilen en zich te verzetten tegen openbaarmaking van zijn eigen financiën.
Dit verkiezingsseizoen negeert Trump opnieuw de anticorruptieregels. Zijn campagne is er tot nu toe niet in geslaagd een transitieplan voor het Witte Huis te ondertekenen, inclusief ethische regels die bedoeld zijn om belangenconflicten te vermijden, zodat er na de verkiezingen in november vooruitgang kan worden geboekt met een machtsoverdracht.
Onder een tweede regering-Trump zou het Office of Government Ethics opnieuw de voormalige president – en zijn politieke aangestelden – onder ogen moeten zien. Deze keer zou Musk tot de binnenste cirkel van Trump kunnen behoren.
“Ik denk dat het zeer waarschijnlijk is dat het in een tweede Trump-regering een door Trump aangestelde persoon zal zijn die de beslissing neemt of Elon Musk een enorme belastingvoordeel kan krijgen”, zei Shaub, de voormalige directeur van het Office of Government Ethics, tegen de krant. Hefboom.
Shaub verliet het bureau in 2017 te midden van toenemende spanningen tussen de regering-Trump en ethische functionarissen. Hij vertrok met een waarschuwing: veranderingen in de federale ethische wetgeving, waaronder strengere openbaarmaking van belangenconflicten en desinvesteringsnormen, waren nodig om politieke corruptie te voorkomen.
“Het is moeilijk voor de Verenigde Staten om internationale anticorruptie- en ethische initiatieven na te streven als we niet eens onze eigen kant van de straat schoonhouden”, zei Shaub tegen de krant. New York Times destijds.
Shaub werd opgevolgd door Rounds, een tamelijk oncontroversiële aangestelde door Trump die tijdens zijn ambtsperiode enkele van zijn eigen gevechten met de Trump-regering had uitgekozen. De termijn van vijf jaar van Rounds liep in juli vorig jaar af, waardoor er een vacature ontstond onder Biden.
“Emory Rounds is een integere man die gelooft in het ethische programma van de overheid”, zei Shaub. “Hij deed eer aan de baan terwijl hij die bekleedde. Trump krijgt daar geen eer voor.” Hij voegde eraan toe dat de regering-Trump Rounds, die in de regering-Bush diende, had uitgekozen “zonder te beseffen dat hij zijn eed zou nakomen.”
Aanvankelijk leek Bidens keuze voor de baan – Huitema – weinig aandacht te krijgen. Tijdens zijn bevestigende hoorzitting in april ontving hij alledaagse vragen over zijn prioriteiten voor het bureau. Hij vertelde de wetgevers dat het Office of Government Ethics “ondergefinancierd, onderbemand en overbemand is” en waarschijnlijk een “stijging” van de werkdruk zou ervaren toen de volgende presidentiële regering aan de macht kwam.
Maar toen de Senaat op 25 september probeerde over de benoeming van Huitema te stemmen, werd het duidelijk dat sommige Republikeinse wetgevers niet wilden dat zijn kandidatuur doorging.
“We zijn nu nog maar een paar weken verwijderd van presidentsverkiezingen, een presidentsverkiezingen die zullen bepalen wie de komende vier jaar president van de Verenigde Staten zal zijn”, zei Lee tegen collega-wetgevers toen hij bezwaar maakte tegen de bevestiging van Huitema.
Lee betoogde dat “we moeten wachten om te zien wie er wordt gekozen” voordat Huitema werd bevestigd, daarbij verwijzend naar gevechten uit het verleden tussen het Office of Government Ethics en Trump en zijn bondgenoten. Anders riskeert het “onze regering verder te bewapenen” tegen Trump.
Lee’s kantoor heeft geen verzoek om commentaar van de politie teruggestuurd Hefboom.
“Er zit echte ironie in het bezwaar van senator Lee,” zei Shaub, en merkte op dat Lee vlak voor de verkiezingen in 2020 met plezier de benoeming van rechter Amy Coney Barrett van het Hooggerechtshof steunde. “Ik kan me niet herinneren dat hij zich zorgen maakte over het geven van de kans aan de winnaar van een verkiezing. om een vacature te vervullen toen hij erover nadacht [Barrett’s] voordracht.”
In september 2020 verscheen Lee op Fox News en zei: “Ik verwacht dat we zullen zien dat Amy Coney Barrett door de president wordt gekozen, en ik zou die nominatie van harte steunen.”
Lee’s bezwaar tegen de benoeming van Huitema bleek succesvol. De nominatie is sinds de hoorzitting niet verder gegaan, waardoor er waarschijnlijk een vacature overblijft voor de verkiezingen.
Ondertussen zeggen experts dat de noodzaak om de ethische regels van de overheid te hervormen nog steeds bestaat. Voordat Biden aantrad, beloofde hij verreikende ethische hervormingen, waaronder strengere wetten op het gebied van belangenconflicten en uitgebreidere openbaarmakingsnormen. Hij beloofde zelfs een geheel nieuwe overheidsinstantie – de ‘Commission on Federal Ethics’ – om de ethische regels af te dwingen en er toezicht op te houden.
Maar hoewel Biden aan het begin van zijn ambtstermijn enkele nieuwe ethische regels heeft uitgevaardigd die gericht waren op lobbyisten en de ‘draaideur’ van het bedrijfsleven in de regering, heeft hij zijn grootste beloften op het gebied van zaken als financiële openbaarmakingen en het afdwingen van ethische normen niet waargemaakt, zelfs niet als een potentiële tweede. Het presidentschap van Trump dreigt.
Vice-president en Democratische presidentskandidaat Kamala Harris maakt op haar beurt in haar campagneplatform geen melding van overheidsethiek.
En nu zou Trump een ethisch agentschap zonder leiders kunnen erven. Shaub waarschuwde dat zijn keuze waarschijnlijk “niet in de smaak zou vallen” voor Rounds, het hoofd ethiek tijdens zijn eerste regering.
“Trump zal absoluut een verschrikkelijk iemand uitkiezen”, zei Shaub.
Bron: jacobin.com
