Nu het onderwijssysteem in Gaza in puin ligt, nemen ouders het heft in eigen handen

Tegen de tijd De familie van Sharifa Aldremly arriveerde afgelopen december in Rafah. Haar kinderen zaten al bijna drie maanden zonder school. Israël had hun huis in Gaza-stad twee dagen na de aanval van het leger op de belegerde Strook gebombardeerd, waardoor ze gedwongen werden een slopende maand onderdak te zoeken in een ziekenhuis. Toen dat ziekenhuis eenmaal belegerd werd, sloot de familie zich aan bij een uittocht van artsen, patiënten en ontheemden. Een bombardement op hun overvolle appartementencomplex in het Al-Nuseirat-kamp, ​​gevolgd door Israëlische evacuatiebevelen, zorgde ervoor dat ze opnieuw op de vlucht sloegen.

In Nuseirat had Aldremly moeite om een ​​school voor haar kinderen te vinden. Nadat haar familie relatieve veiligheid had gevonden in Rafah, het zuidelijkste deel van de Gazastrook, besloot ze het heft in eigen handen te nemen.

‘Vroeger besteedde ik minstens drie uur per dag les aan mijn kinderen,’ vertelde ze aan The Intercept, waarbij ze hun lessen combineerde met huishoudelijke taken, zoals koken en water verwarmen, die tijdens de oorlog veel zwaarder waren geworden. “Het was ongelooflijk uitdagend.”

Tegen die tijd waren scholen in Gaza omgevormd tot schuilplaatsen voor ontheemden. De afgelopen dertien maanden heeft het Israëlische leger 93 procent van de scholen en onderwijsinstellingen in Gaza vernietigd, waardoor het formele onderwijs voor een hele generatie is opgeschort in wat deskundigen van de Verenigde Naties een ‘scholasticide’ hebben genoemd. Het Gazaanse Ministerie van Onderwijs rapporteert dat de scholing van ongeveer 650.000 schoolgaande studenten, 200.000 studenten uit het hoger onderwijs en 35.000 kinderen die naar de kleuterschool gaan, is verstoord, terwijl Israël 11.600 schoolgaande kinderen heeft gedood en tienduizenden anderen heeft verwond.

In september lanceerde het Palestijnse Ministerie van Onderwijs op de Westelijke Jordaanoever e-scholen voor studenten in Gaza, zodat ze hun onderwijs online kunnen voortzetten. Frequente internet- en elektriciteitsstoringen hebben dat echter voor talloze mensen in Gaza onmogelijk gemaakt; zelfs degenen die naar Egypte zijn ontsnapt, blijven worstelen met de toegang tot onderwijs.

Ouders als Aldremly, die de schijn van onderwijs voor hun jonge kinderen willen behouden, wenden zich in plaats daarvan tot informele arrangementen die worden aangeboden door werkloze leraren en vrijwilligers.

Aldremly’s negenjarige zoon Yousef was vroeger een topstudent, herinnerde ze zich, maar twee maanden na de oorlog had hij moeite met het schrijven van zijn naam. De oorlog heeft een psychologische tol geëist van hem en zijn elfjarige zusje Fatina, zei hun moeder.

“Hun focus is ernstig aangetast”, zei Aldremly. “Het is een psychologische kwestie.”

Schuilplaatsen voor ontheemden als scholen

Yousef en Fatina hebben veel meegemaakt. Toen Israëlische soldaten afgelopen december artilleriegranaten afvuurden op hun gebouw in Nuseirat, raakte Aldremly’s been gewond terwijl twee familieleden van haar man omkwamen. Na enkele maanden in Rafah dwong de Israëlische invasie van het gebied – waar meer dan 1 miljoen Palestijnen woonden – het gezin om de draad op te pakken en opnieuw te vertrekken. In mei keerden ze terug naar Nuseirat, naar dezelfde kamer in hetzelfde gebouw waar ze vorig jaar verbleven.

Nu de formele scholen nog steeds gesloten zijn, hebben veel vrijwilligers en non-profitorganisaties educatieve initiatieven voor ontheemde studenten gelanceerd. Maar het was voor Aldremly niet gemakkelijk om een ​​plekje voor haar kinderen in Nuseirat te vinden.

“Ik kwam enkele onderwijsinitiatieven tegen van NGO’s en activisten die studenten in tenten les gaven. Maar ze waren vol en konden mijn kinderen niet accepteren”, zei ze.

Uiteindelijk vond Aldremly Aya Hasan, een ontheemde lerares Engels die in de buurt schuilde en lessen aanbood aan gezinnen in de omgeving.

Hasan vertelde The Intercept dat ze haar eigen kinderen, de 10-jarige Imad Aldain, de 7-jarige Nadia en de 5-jarige Adam, les begon te geven nadat ze uit Gaza-stad waren gevlucht. Later vroegen veel ontheemde families haar om hun kinderen les te geven.

In eerste instantie bezocht Hasan de tenten van gezinnen voor lessen. Toen bood de eigenaar van Aldremly’s gebouw met 35 appartementen Hasan gratis een kleine ruimte aan, waardoor ze tegen zeer minimale kosten les kon geven aan ontheemde kinderen in het gebied. Hasan was door de oorlog haar baan als lerares en vertaler kwijtgeraakt, zei ze, en de lessen waren de enige bron van inkomsten voor haar gezin van vijf. Ze zou studenten twee sikkels ($ 0,54) per klas in rekening brengen, waarmee ze ongeveer 700 sikkels per maand verdiende.

“Ik heb 30 studenten Engels, Arabisch en wiskunde onderwezen met behulp van leuke methoden”, zei ze. “Het was voor hen eerder een stressverlichter dan een leerzame ervaring, aangezien er geen boeken en aantekeningen waren.”

Lesgeven tegen de achtergrond van oorlog was niet zonder uitdagingen. “De ruimte was klein omdat er meer dan honderd mensen in dezelfde kelder zaten, zonder enige elektriciteit of goede ventilatie. Het gebrek aan internet was een enorme uitdaging, omdat ik het nodig had om educatieve liedjes of video’s af te spelen. Ik hoopte echt dat ik internet had om na de lessen contact te kunnen houden met mijn studenten”, voegde Hasan eraan toe.

“Toen er tijdens de lessen bomaanslagen plaatsvonden, werden de kinderen bang. Sommigen renden weg, terwijl anderen zich aan mijn handen vastklampten. Ik was ook bang voor de bomaanslagen.”

Hoewel de kinderen van Aldremly lessen bij Hasan volgden, was dit geen vervanging voor traditioneel onderwijs, vooral gezien de extra verschrikkingen van de oorlog.

Fatina haalt regelmatig herinneringen op aan haar oude school in Gaza-stad.

“Er was een voetbalveld en een basketbalveld”, vertelde Fatina aan The Intercept. “Toen we vluchtten, heb ik mijn nieuwe schooluniform en tas niet meegenomen. Ik heb geprofiteerd van de leraar [Hasan]maar vorig jaar rond dezelfde tijd zat ik op mijn school. Het enige waar ik van droom is om terug te keren naar ons huis in Gaza.”

Op 4 oktober bombardeerde Israël abrupt het gebouw waarin het gezin was ondergebracht. Samen met meer dan 700 anderen werden ze gedwongen opnieuw een nieuw onderkomen te zoeken. Nu ongeveer 90 procent van de bevolking van Gaza intern ontheemd is en grote delen van de Gazastrook volledig verwoest zijn, is het vinden van een nieuwe plek om te wonen een uitdaging op zich. Na wat moeite slaagde Aldremly erin een tent te bemachtigen in het dorp Al-Zawayda, midden op de Strip. Daar heeft ze lessen voor haar kinderen gevonden in lokale tenten.

Hasan moet intussen nog een andere plek vinden om ontheemde kinderen les te geven.

Geen status in Egypte

Ruim 105.000 Palestijnen zijn aan de oorlog ontsnapt naar Egypte, waar velen nog steeds problemen ondervinden bij de toegang tot onderwijs en andere diensten. Dat komt voor een groot deel doordat Egypte hen bij hun vlucht uit Gaza slechts een visum voor 45 dagen verleende, dat niet werd verlengd. Dat betekent dat ze geen wettelijke status hebben in het land en hun kinderen niet kunnen inschrijven op openbare scholen, bankrekeningen kunnen openen of zich kunnen abonneren op internetdiensten.

Een Palestijn uit Gaza die in april met zijn twee kinderen in Egypte aankwam, beschreef in The Intercept de hindernissen die hij tegenkwam toen hij probeerde zijn zes- en negenjarige zoons naar school te laten gaan. Hij vroeg The Intercept om zijn naam niet te publiceren, omdat hij vreesde voor zijn veiligheid.

“Ik heb meerdere openbare scholen en het ministerie van Onderwijs in Al-Obour City bezocht [outside of Cairo]om vervolgens te horen dat we geen Palestijnse kinderen zonder verblijfsvergunning accepteren”, vertelde hij aan The Intercept. Particuliere scholen zijn intussen buiten bereik. Hij zei dat een school die hij onderzocht 280.000 Egyptische ponden ($5.740) per jaar in rekening bracht, terwijl een andere school 149.000 Egyptische ponden ($3.050) vroeg.

“Stel je voor: we hebben alles verloren in de oorlog. Hoe kunnen we ons dat veroorloven?” zei hij. ‘Ze zeiden dat ze mijn kinderen zouden laten inschrijven, maar zonder een [completion] certificaat als ze geen legaal verblijf hadden.”

Na vijf maanden slaagde hij erin in Caïro een nieuwe school te vinden voor Palestijnse kinderen, waar gratis het Palestijnse leerplan wordt gegeven. Zijn kinderen gaan momenteel naar school, maar pas nadat zijn oudste kind al een volledig schooljaar had verloren.

Een andere optie voor Palestijnen in Egypte is Al-Azhar, een gerenommeerd islamitisch instituut. Sommige ouders hebben hun kinderen ingeschreven op de scholen, maar hebben moeite zich aan te passen aan het leerplan, dat sterk gericht is op religieuze studies.

“Mijn kinderen zijn niet bekend met het nieuwe leerplan. Het kostte hen vijf maanden om enige vooruitgang te boeken”, vertelde Fedaa Awni aan The Intercept. Ze is in Egypte met twee schoolgaande dochters, terwijl haar man nog steeds vastzit in Gaza.

Haar 13-jarige dochter, Salma Imad, die al vijf maanden Al-Azhar in Alexandrië bezoekt, zei dat de aanpassing aan het nieuwe leerplan een uitdaging was.

“Er zijn veel religieuze lessen, maar de andere vakken zijn prima. Ik geef nog steeds de voorkeur aan het Palestijnse curriculum. Mijn Egyptische leraren zijn aardig en de school is goed, maar mijn school in Gaza was groter en mooier”, vertelde ze aan The Intercept.

De online lessen die het Palestijnse Ministerie van Onderwijs aanbiedt, zijn geen optie voor Awni’s kinderen.

“Ik heb geen stabiel internet, ook geen laptops of iPads, en mijn technologische kennis is zeer beperkt. Ik heb nog nooit een e-mail gestuurd”, zegt ze.

Bovendien denkt ze dat online lesgeven niet zo effectief is als persoonlijke instructie. Veel studenten uit Gaza die in Egypte online lessen volgen, doen dat alleen maar om het certificaat te behalen, zei ze, maar ze vullen hun onderwijs aan met privélessen. Haar negenjarige dochter, Siba, bekijkt deze uitdagingen – vooral de afwezigheid van haar vader – door een andere lens.

“Ik wil blijven studeren om twee redenen”, vertelde ze aan The Intercept. “Allereerst voor mijn vader. Ik wil dat hij trots op mij is. Ten tweede, om Israël uit te dagen. Ze hebben onze scholen vernietigd om ons ongeschoold te maken.”