Op 9 november Elon Musk gedeeld een video die is gepost door de nieuwgekozen president Donald Trump en die is ondertiteld met een enkel woord met een hoofdletter: “JA!” In de video schreeuwt Trump zes en een halve minuut lang naar de camera en benadrukt dat hij “het linkse censuurregime zal vernietigen en het recht op vrije meningsuiting voor alle Amerikanen zal herwinnen.” Dit regime werd, zo beweerde Trump, geleid door “een sinistere groep deep-state bureaucraten, tirannen uit Silicon Valley, linkse activisten en verdorven bedrijfsnieuwsmedia.” De afgelopen jaren hebben deze groepen samengespannen om ‘essentiële informatie over alles, van verkiezingen tot volksgezondheid’, te onderdrukken.
De verkozen president heeft beloofd vijf stappen te ondernemen om het ‘censuurkartel’ te vernietigen. Hij zal, zo beweert hij, federale agentschappen verbieden om “binnenlandse uitlatingen als verkeerde of desinformatie” te bestempelen; ontsla “elke federale bureaucraat die zich direct of indirect bezighoudt met binnenlandse censuur”; het ministerie van Justitie “alle partijen die betrokken zijn bij het nieuwe online censuurregime” te laten onderzoeken en vervolgen; Sectie 230 van de Communicatiewet opnieuw bekijken, die immuniteit biedt tegen civielrechtelijke aansprakelijkheid voor dienstverleners die de toegang beperken tot inhoud die zij obsceen achten; de financiering van “de hele giftige censuurindustrie die is ontstaan onder het valse mom van het aanpakken van zogenaamde mis- en desinformatie, inclusief universiteiten”; en een ‘Digital Bill of Rights’ aannemen, waarvan de inhoud nog steeds onduidelijk is, die ook iedereen boven de achttien het recht geeft om ‘zich volledig af te melden voor inhoudsmoderatie en -beheer’.
— Elon Musk (@elonmusk) 9 november 2024
Trump zet het debat over desinformatie feitelijk op zijn kop. Bezorgd over desinformatie? Trump heeft “een ongemanipuleerde stroom van informatie” voor u in petto. Bezorgd over haatzaaiende uitlatingen en nepnieuws? Trump zal Sectie 230 voor u herzien, waarbij hij de “normen van neutraliteit, transparantie, eerlijkheid en non-discriminatie” zal verhogen en tegelijkertijd “wettige meningsuiting” zal beschermen.
Het probleem is dat het op sociale media gerichte informatiedebat dat we sinds 2016 voeren, over het algemeen één grote afleiding is. De poging van Trump om deze argumentatie voor rechts terug te winnen, dient alleen om de aandacht te heroriënteren op de discursieve onlinewereld die liberalen, op verwarrende wijze, verantwoordelijk hebben gehouden voor zijn overwinning. Een typische reflexmatige reactie van veel liberalen en democraten op de verkiezing van Donald Trump, nu net als in 2016, is dat zij de schuld geven aan een defect ‘informatie-ecosysteem’. We moeten ‘desinformatie’ en ‘desinformatie’ bestrijden, zo luidde het argument.
Een sketch van Jimmy Kimmel, die vorige week kort na de verkiezingsdag werd uitgezonden, bevatte interviews waarin willekeurige voorbijgangers werden bespot omdat ze dachten dat ze woensdag nog konden stemmen. Deze focus op de schijnbare domheid van delen van het electoraat die de Democraten niet steunen was een opvallend kenmerk van de mislukte presidentiële campagne van Hillary Clinton, maar de partij heeft in acht jaar weinig lessen geleerd. In plaats daarvan dezelfde oude neerbuigendheid, hetzelfde oude gemakkelijke antwoord op een enorme electorale nederlaag: de andere kant snapt het gewoon niet. Het is het ultieme apolitieke antwoord op de politiek, en de nieuwe plannen van Trump laten zien dat het tijd is om dit achter zich te laten.
De uitvinding van desinformatie, die in de Verenigde Staten de oprichting van de noodlottige (nu opgeloste) Disinformation Governance Board onder auspiciën van het Department of Homeland Security met zich meebracht, volgde in de nasleep van de verkiezing van Trump in 2016. Ondanks de rode vlag die de veelbesproken opmerking van Hillary Clinton had moeten opwerpen, werd de verkiezingsuitslag gevolgd door de brede weigering van het liberale commentariaat om te geloven dat iets anders mensen zou kunnen dwingen om daadwerkelijk op Trump te stemmen, behalve Russische hacking of nepnieuws. .
Shock en volkomen ongeloof – beide volkomen begrijpelijk – leidden de komende jaren tot een focus op sociale media-bubbels, echokamers, deepfakes, enzovoort. Er ontstond een hele industrie, zwaar gefinancierd door Big Tech, om de crisis te diagnosticeren en oplossingen aan te bieden. Dit is slechts oppervlakkig tegenstrijdig: voor bedrijven als Meta en Alphabet zorgt het opschonen van de feed met feitencontrole en contentmoderatie ervoor dat de advertentie-inkomsten net zo goed op peil blijven als voorheen met alles-in-één-overstromingen.
Het hele debat berust impliciet op de veronderstelling dat zonder desinformatie de meerderheid van de mensen zich naar de Democratische Partij zou richten. Maar inflatie en werkloosheid zijn geen verschijnselen die mensen via hun beeldscherm ervaren. In feite kon een groot deel van de berichten uit de liberale mainstream in de aanloop naar de verkiezingen, waarin de zorgen over de economische onzekerheid werden afgedaan als het gevolg van een ‘vibecessie’, niet ten onrechte worden omschreven als nepnieuws.
Uiteraard is toegang tot duidelijke informatie over de politiek essentieel voor het functioneren van elke democratie. Maar de focus op desinformatie is grotendeels een neerbuigende afleiding geworden voor een liberale politiek die niet bereid is een concreet politiek en economisch beleid te voeren in het belang van de meeste mensen.
Bron: jacobin.com
