De schuldencrisis van Suriname laat ons zien hoe het mondiale kapitalisme werkt

Het vruchtbare land en de bevaarbare rivieren van Suriname zijn al eeuwenlang winstgevend voor machtige buitenlanders. Nederlandse kolonisten namen in 1667 koffie-, suiker- en katoenplantages over van de Britten en vestigden wat misschien wel de meest meedogenloze slaveneconomie in de regio was. De Nederlandse kolonisten trokken echter niet ver het beboste binnenland in, waar inheemse volkeren en Marrongemeenschappen van mensen die aan de slavernij waren ontsnapt hun autonomie verdedigden.

Maar zelfs voordat het land onafhankelijk werd van Nederland, transformeerden Amerikaanse commerciële belangen het landschap. Grote stukken bos kwamen onder water te staan, waardoor de Marron Saamaka-gemeenschap van haar land werd verdreven om de Afobaka-dam te bouwen, die waterkracht zou opwekken voor de bauxietfabriek van de Aluminium Company of America (Alcoa).

Toen Suriname niet langer voldoende winstgevend was voor Alcoa, pakte het bedrijf zijn spullen en vertrok, nadat het erin was geslaagd de dam terug te verkopen aan Suriname. Dankzij oneerlijke deals die de elektriciteitsprijzen verdubbelden en Suriname blootstelden aan schommelingen op de grondstoffenmarkten, was het land Alcoa zelfs meer dan 100 miljoen dollar schuldig voor elektriciteit die werd geproduceerd met behulp van zijn eigen natuurlijke hulpbronnen.

Deze schuld bereikte in de jaren 2010 crisisproporties dankzij de uitgavengolf van de regering-Dési Bouterse. Particuliere kredietverstrekkers en internationale financiële instellingen stonden in de rij om leningen te verstrekken, vaak tegen hoge rente, te midden van de diepe crash van de mondiale grondstoffenprijzen. Hoewel Bouterse momenteel op de vlucht is voor een gevangenisstraf van twintig jaar voor het vermoorden van politieke tegenstanders, blijft het Surinaamse volk nog steeds aansprakelijk voor de schulden en overgeleverd aan iedereen die geld wil lenen.

Nadat ze in 2018 nee had gezegd tegen de voorwaarden die het IMF stelde, werd de regering gedwongen te lenen van een verscheidenheid aan kapitaalmarktinstrumenten en multilaterale crediteuren zoals de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank en de Chinese staat, opnieuw tegen hoge rentetarieven. Nadat de COVID-19-pandemie toesloeg, ging Suriname in november 2020 failliet.

Staten kunnen geen faillissement uitspreken op de manier waarop individuen of bedrijven dat kunnen. Suriname wordt als te rijk beschouwd om toegang te krijgen tot het Common Framework, het beperkte en inadequate proces voor schuldverlichting en herstructurering dat door de G20 is opgezet in de nasleep van de pandemie. Het resultaat, voor Suriname en landen in het Zuiden, is dat kostbare middelen die nodig zijn voor gezondheidszorg en onderwijs wegvloeien om de rente op leningen te betalen.

Wanneer landen failliet gaan, moeten ze met hun crediteuren onderhandelen om hun schulden terug te dringen. Particuliere crediteuren ontvangen 46 procent van de buitenlandse schuldbetalingen van het Mondiale Zuiden en bezitten 38 procent van de schulden van Suriname. Deze actoren zijn niet gewend verliezen te lijden als hun risicovolle leningen fout gaan. Particuliere schuldeisers hielden stand in de onderhandelingen over schuldsanering met Suriname voor een verbazingwekkend mooie deal die neerkwam op de kwijtschelding van slechts 2 procent van de verschuldigde schuld. Wanneer rekening wordt gehouden met de rente, schat Debt Justice dat obligatiehouders een winst van 80 procent zullen maken.

Erger nog, de obligatiehouders hebben aanspraak gemaakt op de toekomstige olie-inkomsten van Suriname via een waardeherstelinstrument. Als alles volgens plan verloopt, zal dit hun portemonnee vullen met een duizelingwekkende meevaller van 30 procent van de toekomstige olie-inkomsten, tot een totaal van £689 miljoen. Ondertussen zal Suriname de komende vijf jaar 27 procent van zijn overheidsinkomsten blijven besteden aan het afbetalen van de buitenlandse schuld.

Om deze meevaller veilig te stellen is de overeenkomst met de obligatiehouders afhankelijk van het feit dat Suriname de wetgeving van zijn staatsinvesteringsfonds uiterlijk in december 2024 wijzigt. Vijftig jaar na de officiële onafhankelijkheid van Suriname van Nederland dicteren buitenlandse instanties opnieuw hoe Suriname zijn hulpbronnen gebruikt en welke wetgeving het moet aannemen. Dit is de nieuwe vorm van kolonialisme, waarbij schulden worden gebruikt om toegang te krijgen tot hulpbronnen.

Het resultaat, voor het Surinaamse volk, is bezuinigingen. Het IMF eiste brute bezuinigingen, gebaseerd op een gebrekkige methodologie die kapitaalstromen voorrang geeft boven mensenrechten en de duurzaamheid van het leven.

Deze bezuinigingen hebben een diepe impact gehad op de levens van mensen, waardoor het land in een politieke, economische en sociale chaos is beland, met stakingen en opstanden. De gezondheidszorg is ingestort, medicijnen zijn schaars en operatiekamers staan ​​leeg door gebrek aan materialen en gekwalificeerd personeel. Essentiële werknemers zoals leraren en gezondheidswerkers hebben het land massaal verlaten, gepocheerd door instellingen in Nederland, de voormalige kolonisator.

Dit bezuinigingsbeleid heeft een bijzonder harde impact gehad op Surinaamse vrouwen en LHBTQ-mensen, die de lasten van de zorg moeten dragen nu de staat zich terugtrekt. Dergelijk gefeminiseerd zorgwerk, ontkend en onbetaald, is altijd een essentiële voorwaarde geweest voor kapitalistische winsten, ook al wordt het in economische modellen genegeerd of als ‘onproductief’ beschouwd in tegenstelling tot ‘productieve’ betaalde arbeid. Schuldencrises brengen dit op de voorgrond, omdat verzorgers geld moeten vinden om te betalen voor geprivatiseerde gezondheidszorg, de torenhoge prijzen van basisbehoeften, of taxi’s voor kinderen om naar school te gaan nadat schoolbussen en bredere netwerken van openbaar vervoer zijn bezuinigd.

Susan Doorson van de Women’s Way Foundation benadrukt de situatie van LHBTQ-vrouwen die het vooruitzicht lopen schulden te maken om de geestelijke en seksuele gezondheidszorg te betalen: “Hoeveel mensen sterven er in Suriname omdat ze geen toegang hebben tot diensten? Ze moeten nadenken: ga ik vandaag de familie te eten geven of moet ik dit laten nakijken?”

Historische verwaarlozing van inheemse plattelandsgebieden betekent dat de gezondheidszorg geconcentreerd is in de hoofdstad Paramaribo, op vijftien uur varen van sommige gemeenschappen. Volgens Audrey Christiaan, ambassadeur van de inheemse culturele groep Juku Jume Maro, zijn inheemse gemeenschappen die door bezuinigingen “niet de luxe van openbaar vervoer hebben” en de toegang tot vitale diensten verliezen. In het geval van een medisch noodgeval worden ze geconfronteerd met de dramatische kosten van het huren van een vliegtuig om mensen voor behandeling te brengen, wat in sommige gevallen te laat kan zijn.

Bezuinigingen dwingen zorgverleners om langer te werken, in precairere omstandigheden, en tegen lagere salarissen. Er zijn onevenredig veel vrouwen werkzaam in de openbare diensten, die te maken krijgen met ontslagen als gevolg van de eisen van het IMF om de boeken in evenwicht te brengen. De banen in de informele sector waarin vrouwen en LGBTQ-mensen vaak werken, krimpen ook naarmate mensen bezuinigen op hun vrije uitgaven. De inflatie in Suriname heeft in een jaar tijd geleid tot een daling van de koopkracht met 11 procent.

Als gevolg hiervan zijn zorgverleners minder dan ooit in staat de plotselinge kosten te dragen die op hen afkomen en moeten zij zelf schulden aangaan, terwijl de cyclus van schulden zich verplaatst van de staat naar het niveau van het huishouden. Tegelijkertijd hebben ze steeds minder tijd en middelen om de onbetaalde zorg te verlenen waar de bezuinigingen steeds meer op drukken en waar de samenleving van afhankelijk is.

Dit scenario beperkt zich niet tot landen als Suriname. We hebben dit ook zien gebeuren voor gemeenschappen in het Mondiale Noorden, vooral sinds de crisis van 2008, toen de regeringen van de rijke landen bezuinigingsbeleid oplegden met soortgelijke verhalen om dit te rechtvaardigen. De zorgcrisis is nu een mondiaal fenomeen. Zoals Nancy Fraser heeft betoogd, kannibaliseert het mondiale financiële kapitalisme steeds meer de voorwaarden voor zijn eigen winstbejag, door de onbetaalde verzorgers waarvan het afhankelijk is tot de rand van het voortbestaan ​​te duwen en tegelijkertijd de natuurlijke omgeving te vernietigen die het plundert voor vrije hulpbronnen.

Schuldengedreven bezuinigingen destabiliseren landen over de hele wereld. In Suriname vulden ongekende protesten het centrale plein van Paramaribo. Maar de impact ervan was beperkt: de Surinaamse regering heeft weinig macht in een oneerlijk mondiaal systeem, en is doorgegaan met het implementeren van de dictaten van de crediteuren en het IMF, ondanks hun diepe binnenlandse impopulariteit.

Zoals Lucí Cavallero en Verónica Gago hebben uitgelegd, voortbouwend op de ervaringen van de feministische beweging Ni Una Menos in Argentinië, dwingt schuldengedreven uitbuiting gehoorzaamheid af terwijl het tegelijkertijd winst genereert. In tegenstelling tot de kosten die het in stand houden van een koloniaal leger met zich meebrengt, genereren schulden winst, zelfs als ze controleren en dwingen.

Hetzelfde instrument dat hulpbronnen uit gemeenschappen onttrekt, werkt er tegelijkertijd aan om dat extractieproces onzichtbaar, individueel en beschamend te maken, in schril contrast met de collectieve uitbuiting van arbeiders op de fabrieksvloer. Terwijl werknemers die lid zijn van een vakbond in aantal sterk zijn voor hun collectieve strijd tegen identificeerbare uitbuitende werkgevers, staat het individu alleen met zijn schulden tegenover de onzichtbare rijen van banken en crediteuren, terwijl de samenleving hen vertelt dat het hun eigen schuld is.

Staten staan ​​ook alleen tegenover hun crediteuren en het IMF, uit angst voor de oordelen van kredietbeoordelaars en gestigmatiseerd door een moraliserend verhaal dat schulden het gevolg zijn van onverantwoord lenen, verspilling en corruptie. Toen de president van Burkina Faso, Thomas Sankara, probeerde Afrikaanse staten te organiseren om solidair te zijn met de neokoloniale schulden, werd hij snel afgezet door middel van een staatsgreep en vermoord, naar verluidt met de steun van de Franse staat.

We hebben een feministisch perspectief nodig om de nieuwe golf van op schulden gebaseerde onteigening te begrijpen en te weerstaan. Het feminisme heeft er altijd aan gewerkt om de privésfeer politiek zichtbaar te maken en om vormen van collectieve solidariteit op te bouwen tegen geïndividualiseerd stigma en uitbuiting. Het gefinancialiseerde kapitalisme is omgeven door mystificatie: de werking ervan lijkt zelfs voor specialisten ondoorzichtig, en onbegrijpelijk voor de mensen aan de scherpe kant. Bewegingen als Ni Una Menos hebben zich geconcentreerd op het demystificeren van dit proces, het ‘uit de kast halen’ van schulden en ‘de macht ervan te schande maken’, in de krachtige woorden van Cavallero en Gago.

We hebben een internationalistisch feminisme nodig van de 99 procent dat verbanden kan leggen tussen de impact van de schulden- en zorgcrises op gemeenschappen, vrouwen en LGBTQ-mensen in zowel het Zuiden als het Noorden. De overlappende crises waarmee we worden geconfronteerd – schulden, klimaat en zorg – kunnen alleen worden aangepakt door middel van internationale coördinatie door regeringen die verantwoording afleggen aan en door hun bevolking.

Protesten tegen bezuinigingen en onverantwoord lenen in het Mondiale Zuiden moeten gecombineerd worden met de vraag naar solidariteit en rechtvaardigheid in het Mondiale Noorden. Voorbeelden zijn onder meer nieuwe wetten in Groot-Brittannië en New York die particuliere schuldeisers ervan zouden weerhouden de rechtbank te gebruiken om volledige betaling te eisen van landen die in gebreke zijn gebleven.

2025 zal een jubileumjaar zijn, onderdeel van een lange traditie van periodieke schuldamnesties die hebben geleid tot grootschalige kwijtschelding van schulden na de mondiale Jubileum 2000-campagne. Vijfentwintig jaar later hebben we internationalistische feministische solidariteit nodig om de golf van mobilisaties van het maatschappelijk middenveld aan te sturen die schuldenkwijtschelding en een rechtvaardig internationaal schuldenstelsel eisen.