Een graafmachine verwijdert verontreinigde grond rond het buiten gebruik gestelde kolengestookte Dan River Steam Station van Duke Energy in Eden, NC, nabij Carrboro, in 2016. Twee jaar eerder was Duke verantwoordelijk voor een van de ergste lekkages van steenkoolas in de Amerikaanse geschiedenis. Gerry Broome/AP
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Voogd en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.
Een klein Noord-Carolina Town heeft de allereerste rechtszaak over klimaataansprakelijkheid van het land tegen een elektriciteitsbedrijf gestart.
De rechtszaak, woensdagochtend aangespannen door functionarissen uit Carrboro, North Carolina, beschuldigt Duke Energy ervan een ‘misleidingscampagne’ te voeren om de klimaatgevaren van fossiele brandstoffen te verdoezelen. Die inspanningen resulteerden in vertraagde actie om de vervuiling door de opwarming van de aarde tegen te gaan, wat de kosten van klimaatactie vandaag de dag heeft opgedreven, aldus de rechtszaak.
“Als je te maken hebt met zoiets als de existentiële dreiging van de klimaatverandering, dan zijn er gedurfde stappen nodig”, zegt de burgemeester van Carrboro, Barbara Foushee, die meehielp de rechtszaak aan te spannen.
De rechtszaak volgt op een rapport uit november van de non-profit onderzoeksgroep Energy and Policy Institute, waaruit bleek dat enkele van de nutsbedrijven waaruit de huidige Duke Energy Corporation bestaat – waaronder Duke Power, Carolina Power & Light en Public Service Indiana – waren gewaarschuwd voor de klimaatcrisis tientallen jaren geleden.
“Hoewel Duke de gevaren van klimaatverandering al tientallen jaren begrijpt, heeft het bedrijf actief deelgenomen aan een verreikende, decennia durende campagne om het publiek en besluitvormers over deze gevaren te misleiden”, aldus de aanklacht.
In 1969, zo zegt de rechtszaak, woonden functionarissen van nutsbedrijven die nu eigendom zijn van Duke een bijeenkomst bij van het Edison Electric Institute, een handelsgroep, waar hen werd geïnformeerd dat wetenschappers geloofden dat het verhogen van de CO2-uitstoot een ‘langetermijnprobleem met grote gevolgen’ zou zijn.
Dezelfde handelsgroep gaf in 1984 opdracht voor een onderzoek dat twee hypothetische nieuwsverhalen uit de toekomst omvatte – een waarin de uitstoot van fossiele brandstoffen onverminderd doorging en verwoestende gevolgen veroorzaakte, en een ander waarin de uitstoot werd beteugeld en een veiligere toekomst werd veiliggesteld, aldus de rechtszaak. .
“Als het om dit soort onrechtvaardigheid gaat, maakt het niet uit wie er melding van maakt, als iemand het maar doet.”
Ondanks deze waarschuwingen ging Duke door met het uitbouwen van de infrastructuur voor fossiele brandstoffen, verzette hij zich tegen wettelijke grenzen aan de vervuiling door de opwarming van de aarde en steunde hij pogingen om twijfel over de klimaatwetenschap te bevorderen, aldus de rechtszaak.
In 1991, zo zegt de rechtszaak, plaatste het Edison Electric Institute krantenadvertenties met de boodschap: “Hoeveel bent u bereid te betalen om een probleem op te lossen dat misschien niet bestaat?” Duke handhaafde zijn lidmaatschap van het instituut.
“Ze probeerden verwarring te zaaien over de klimaatverandering en het feit dat er een dreiging is waar we in de toekomst mee te maken krijgen”, zegt Howard Crystal, juridisch directeur van het Energy Justice Program van het non-profit Center for Biological Diversity, die de eisers adviseert. op de zaak.
Het bedrog blijft vandaag de dag een probleem, nu in de vorm van ‘greenwashing’, zei Crystal.
Op sociale media heeft Duke zichzelf geportretteerd als een leider in het brengen van ‘schonere energieoplossingen’, ondanks dat hij een van de grootste geplande gasproductieprojecten van welk bedrijf dan ook in de VS heeft.
“Ze zijn nog steeds bezig met het uitbreiden van fossiele brandstoffen en het onderdrukken van hernieuwbare energiebronnen – in flagrante tegenspraak met wetenschappers die eisen dat we precies het tegenovergestelde doen”, zegt Jim Warren, uitvoerend directeur van de lokale non-profitorganisatie NC Warn, in een verklaring.
Volgens een onderzoek had Duke Energy in 2021 de op twee na grootste emissievoetafdruk van alle bedrijven in de Verenigde Staten.
De misleiding van Duke Energy over zijn uitstoot heeft geleid tot vertraagde klimaatactie die op zijn beurt een last voor Carrboro heeft gelegd, aldus de rechtszaak. Het bedrijf beweert dat het bedrijf vijf staatswetten heeft overtreden, waaronder de wetten die burgers beschermen tegen publieke en private overlast.
“Carrboro is hier een echt slachtoffer en ze hebben veel schade geleden”, zegt Matthew Quinn, advocaat bij de firma Lewis and Roberts uit North Carolina, die de eisers vertegenwoordigt.
De stad, ongeveer dertig kilometer ten zuidwesten van Durham, eist schadevergoeding voor de door het klimaat veroorzaakte kosten van het aanpassen van wegen en infrastructuur aan de toegenomen overstromingen, en voor de gestegen energiekosten. “Die kosten kunnen oplopen tot miljoenen, vele miljoenen”, aldus Crystal.
Hoeveel de zaak precies aan schadevergoeding kan opleveren, is onduidelijk. “We zijn tevreden als een jury van onze collega’s bepaalt wat we krijgen”, aldus Foushee.
Het is misschien niet gemakkelijk voor een gemeente met 22.000 inwoners om het op te nemen tegen een groot bedrijf, voegde Foushee eraan toe, maar de stad is geen onbekende in het aanpakken van klimaatproblemen. Het land heeft lang gewerkt aan het terugdringen van de uitstoot en het ondersteunen van milieurechtvaardigheid, zei ze.
“Het lijkt misschien een David-en-Goliath-situatie, maar in werkelijkheid is het er één”, zei ze. “Maar als het om dit soort onrechtvaardigheid gaat, maakt het niet uit wie er melding van maakt, als iemand het maar doet.”
De nieuwe aanvraag komt als onderdeel van een golf van rechtszaken van tientallen staten en gemeenten die fossiele brandstoffenbelangen ervan beschuldigen twijfel te zaaien over de milieurisico’s die aan hun producten verbonden zijn. Op 26 november spande de procureur-generaal van Maine een zaak aan tegen Exxon, Shell, Chevron, BP, Sunoco en de industriegroep het American Petroleum Institute. De volgende dag klaagde Ford County, Kansas, grote belangen in fossiele brandstoffen aan, omdat ze beweerden dat ze “een decennialange campagne van fraude en misleiding over de recycleerbaarheid van kunststoffen” hadden gevoerd.
In oktober werd de provincie Multnomah in Oregon, waartoe ook Portland behoort, de eerste gemeente die een nutsbedrijf aanklaagde wegens klimaatmisleiding toen het de regionale gasleverancier NW Natural toevoegde aan zijn rechtszaak uit 2023 tegen fossielebrandstofbedrijven wegens het aanwakkeren van een fatale hittekoepel uit 2021.
Randee Haven-O’Donnell, raadslid in Carrboro, zei dat binnenkort meer nutsbedrijven in soortgelijke rechtszaken kunnen worden genoemd. “Wij zijn de kleine motor die dat zou kunnen doen, en we hopen dat andere steden dat ook kunnen zijn, en hun vervuilende nutsbedrijven ter verantwoording kunnen roepen”, zei ze in een verklaring.
Bron: www.motherjones.com
