De man die die de zwaarste federale straf heeft gekregen in verband met de protesten van 2020 tegen politiegeweld, zit al meer dan 250 dagen in eenzame opsluiting. Afgelopen vrijdag beëindigde Malik Muhammad een negendaagse hongerstaking die hij had ondernomen uit protest tegen zijn eenzame opsluiting in de Oregon State Penitentiary.
Op het hoogtepunt van de Black Lives Matter-protesten in 2020 was Muhammad, een gehandicapte legerveteraan met de diagnose posttraumatische stressstoornis, vanuit Indiana naar protesten in Kentucky en Oregon gereisd.
Volgens gerechtelijke documenten nam Mohammed deel aan vuurwapentrainingen in Kentucky en gooide later een molotovcocktail naar de politie in Oregon. In 2022, op 25-jarige leeftijd, bekende hij schuldig te zijn aan 14 misdrijven en kreeg hij een gevangenisstraf van 10 jaar.
“Dit is het niveau waar ze de schreeuwers en de strontuitstrijkers plaatsen.”
“We hebben het over een kwestie van opsluitingsvoorwaarden”, zegt Muhammads advocaat Lauren Regan, directeur procesvoering en belangenbehartiging bij het Civil Liberties Defense Center. De groep pleit voor burgerlijke vrijheden voor politieke gevangenen en nam vorige maand de zaak van Mohammed aan. “Malik wordt als gevechtsveteraan voor 100 procent gehandicapt verklaard vanwege extreme PTSD. En het Ministerie van Correcties weet dat.”
Ondanks zijn omstandigheden zit Mohammed al meer dan 250 dagen in eenzame opsluiting.
Stephanie Lane, voorlichter van de Oregon State Penitentiary, zei dat ze vanwege de privacywetten geen commentaar kon geven op veel details van Mohammeds hongerstaking en andere medische kwesties, maar voegde eraan toe dat de gevangenis voor gedetineerden met een handicap de richtlijnen van de American With Disabilities Act volgde. Ze zei dat de detentieaanduiding van Mohammed in juli was gewijzigd, hoewel beide eenheden zich in de Special Management Housing van de gevangenis bevinden.
Zijn eenzame opsluiting volgde op een incident waarbij Regan zei dat Mohammed vroeg om met een supervisor te spreken, en in plaats daarvan gaven bewakers hem een tas, sloegen hem en gooiden hem vervolgens in het gat.
De agenten verplaatsten Mohammed naar een andere wooneenheid die bekend staat als de ‘martellaag’, zei Regan. “Dit is het niveau waar ze de schreeuwers en de strontuitstrijkers plaatsen.”
Handigheid
De tijd in eenzaamheid maakte deel uit van Mohammeds gelijktijdige tienjarige federale en staatstermijnen in de staatsgevangenis van Oregon. De enige vergelijkbare straf die uit de protesten in Portland in 2020 voortkwam, was voor Alan Swinney, een lid van de extreemrechtse Proud Boys-bende, die werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Swinney werd tijdens het proces veroordeeld wegens beschuldigingen die verband hielden met het trekken van een pistool op demonstranten en het afvuren van een paintballgeweer, waarbij het oog van een demonstrant werd verwond.
Er is aangetoond dat het gebruik van eenzame opsluiting geestelijke gezondheidsproblemen verergert. Mensenrechtenorganisaties en groepen voor burgerlijke vrijheden beschouwen het langdurige gebruik van eenzame opsluiting algemeen als een vorm van marteling.
Het Oregon Department of Corrections beperkt opeenvolgende eenzame opsluiting tot 90 dagen – wat lang is vergeleken met andere staten zoals Californië, dat een maximum van 10 dagen hanteert, of New York, dat het gebruik van eenzame opsluiting beperkt tot 15 dagen. Minstens 17 andere staten hebben onlangs grenzen tussen 10 en 15 dagen overwogen.
Het Department of Corrections zet de klok echter opnieuw in wanneer een persoon tussen verschillende huisvestingscategorieën wordt overgebracht, zei Regan. Dat is de reden waarom Mohammed langer dan de limiet van 90 dagen in eenzaamheid is vastgehouden.
“De manier waarop de DOC dit onder de radar probeert te houden, is dat ze meerdere verschillende segregatieaanduidingen hebben”, zei Regan.
Lane, de woordvoerder van de gevangenis, zei dat Muhammad momenteel in de Behavioral Health Unit van Special Management Housing zit. “De BHU is niet hetzelfde als de Disciplinaire Segregatie-eenheid (DSU), hoewel beide eenheden binnen onze Special Management Housing vallen”, zei ze. “Mohammed werd op 9-7-2024 toegelaten tot de BHU.”
Deze goochelarij wordt gelogenstraft door de werkelijke locatie van Mohammed: zijn benoeming is van de ene gescheiden wooneenheid naar de andere gesprongen, zei Regan, “maar hij verblijft letterlijk in dezelfde eenzame opsluitingscel.”
Hoewel het Department of Corrections van Oregon de term ‘disciplinaire segregatie’ gebruikt, en niet eenzame opsluiting, heeft het departement de schade van deze praktijk onderkend en aangemoedigd om het als laatste redmiddel te gebruiken.
Een staatsrapport van vorig jaar constateerde een “overmatig vertrouwen op bestraffende sancties” en overmatig gebruik van eenzame opsluiting in een vrouwengevangenis in Wilsonville, Oregon, waaronder het opsluiten van mensen in hun cel gedurende 22 uur per dag.
Staatsfunctionarissen hebben sindsdien stappen ondernomen om de omstandigheden in de gevangenis aan te pakken, maar de extreme duur van de eenzame opsluiting in het geval van Mohammed laat zien dat deze inspanningen tekortschieten, zei Regan.
“Oregon neemt dit naar verluidt serieus,” zei ze, “maar het is in principe ‘business as usual’ en verbergt het feitelijk voor advocaten en het publiek.”
“Bijkomende gevolgen voor de geestelijke gezondheid”
Mohammeds aanhangers maakten dinsdag in een blogpost bekend dat hij eind vorige week zijn hongerstaking had beëindigd en dat er vooruitgang was geboekt in de richting van zijn doel om terug te keren naar de algemene huisvesting van de gevangenis.
“Zelfs nadat hij op de grond ligt en volledig arbeidsongeschikt is omdat hij wordt geëlektrocuteerd, gaan ze door.”
Mohammed werd voor het eerst in eenzame opsluiting geplaatst na een incident dat ertoe leidde dat het gevangenispersoneel hem door de deur van zijn cel tastte, zei Regan.
Mohammed gebruikte de telefoon toen een gevangenisbewaker hem weghaalde zodat een andere gevangene de telefoon kon gebruiken. De bewaker plaatste Mohammed terug in zijn cel. Na verschillende rondes waarin Mohammed om uitleg vroeg – de persoon die na hem aan de telefoon werd geplaatst was blank en Mohammed gelooft dat hij het doelwit was vanwege zijn ras – vroeg Mohammed om met een hogere officier te spreken.
Toen de hogere functionaris verscheen, zeiden ze, volgens Regans herinnering aan Mohammeds verhaal, tegen de gedetineerde dat hij zijn spullen moest pakken en naar een nieuwe cel moest verhuizen.
“Het volgende dat Malik weet is dat er tien correctieagenten buiten zijn cel verschijnen”, zei Regan. “Ze steken twee tasergeweren door de gleuf van de cel en beginnen pijlen in de cel af te vuren, en ze raken hem allemaal. Hij kan nergens heen. En dan beginnen ze gewoon herhaaldelijk de elektrische schokken van de taser heen en weer te geven.”
“Zelfs nadat hij op de grond ligt en volledig arbeidsongeschikt is omdat hij wordt geëlektrocuteerd, gaan ze door”, zei Regan. “Ze schoppen en slaan hem.”
Mohammed begon zijn eerste hongerstaking in mei. Hij begon vorige maand aan de laatste staking, nadat hij ruim acht maanden in eenzame opsluiting had gezeten. De gevangenisregels vereisen dat het correctiepersoneel het medische team binnen 48 uur nadat ze hebben vernomen dat iemand een hongerstaking is begonnen, een basisevaluatie laat uitvoeren, zei Regan. Zes dagen na de staking was niemand gekomen om Mohammeds toestand te beoordelen.
Volgens Regan en Chris Kuttruff, een andere aanhanger van Mohammed, dienden ten minste acht gedetineerde mensen een klacht in tegen het correctiepersoneel vanwege hun behandeling van Mohammed tijdens het incident.
“Er zijn verschillende gevallen die een beetje overdreven zijn wanneer zwarte mensen zich daadwerkelijk bezighouden met radicalere vormen van protest”, zei Regan. “Dat wil niet zeggen dat het geen misdaad is, maar als je de straffen die die mensen kregen vergelijkt met wat hij kreeg, is het behoorlijk grimmig en duidelijk.”
Als veteraan met PTSD zal de behandeling van Mohammed in de gevangenis het moeilijker voor hem maken om opnieuw in de samenleving te komen, zei Regan.
“Hij heeft het land gediend en hij heeft al een episode in zijn leven meegemaakt die hem een aantal geestelijke gezondheidsproblemen heeft bezorgd die mogelijk hebben bijgedragen aan de daden waarvoor hij daadwerkelijk is veroordeeld,” zei ze.
“Dat het racistische gevangenissysteem hem opzettelijk straft op een manier die extra gevolgen voor de geestelijke gezondheid zal veroorzaken en het voor hem alleen maar moeilijker maakt om uit de kast te komen en een productief en aardig lid van onze gemeenschap te zijn, is het tegenovergestelde van wat de gevangenis doet. systemen zeggen dat ze het doen.”
Bron: theintercept.com
