NASA heeft opnieuw twee van zijn vlaggenschipprojecten, gericht op het terugbrengen van mensen naar de maan, uitgesteld vanwege technische problemen. De Artemis II- en III-missies van het agentschap zullen naar verwachting respectievelijk volgend jaar en het jaar daarop plaatsvinden, bijna twee jaar later dan aanvankelijk gepland.
De Artemis-missie, gelanceerd in 2017, is vernoemd naar de Griekse godin van de maan, de tweelingzus van Apollo. Het bureau koos ervoor om de naam te gebruiken als eerbetoon aan zijn historische poging om in 1969 de eerste man op de maan te zetten, aangezien het nieuwste project van plan is de eerste vrouw op het maanoppervlak te plaatsen.
Het Artemis-programma zal gebruik maken van het gedeeltelijk herbruikbare Orion-ruimtevaartuig – geproduceerd door het Amerikaanse Lockheed Martin en het Europese Airbus – en van de in de VS gemaakte Space Launch System (SLS)-raket.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie zei donderdag dat dit het geval was “We hebben uitgebreide tests gedaan om inzicht te krijgen in het risico dat onze astronauten lopen als ze de doelen van een terugkeer naar de maan bereiken.” Het voegde eraan toe dat de tests de hoofdoorzaak van de problemen met het Orion-hitteschild hadden geïdentificeerd.
Volgens NASA staat de Artemis II-missie nu gepland voor april 2026, terwijl Artemis III naar verwachting op zijn vroegst medio 2027 zal plaatsvinden.
Het oorspronkelijke plan van het agentschap voorzag dat twee Amerikaanse astronauten, waaronder een vrouw, al dit jaar voet op de maan zouden zetten, meer dan een halve eeuw nadat NASA had aangekondigd dat astronaut Neil Armstrong op 21 juli de eerste stappen op het oppervlak had gezet. 1969. De missies Artemis I en Artemis II bepalen dat het Orion-ruimtevaartuig eerst in automatische modus rond de enige natuurlijke satelliet van de aarde zal vliegen, en vervolgens met een bemanning aan boord, voordat het landt.
Het primaire doel van het Artemis-programma is maanverkenning, hoewel het ook de basis probeert te leggen voor toekomstige missies naar Mars, zelfs als dat vooruitzicht nog ver weg is. Zoals de zaken er nu voor staan, is NASA van plan om eind 2030 of begin 2040 een bemande vlucht naar Mars te sturen.
In een commentaar op de aangepaste tijdlijn zei NASA-beheerder Bill Nelson het doel voor medio 2027 “zal ruim vóór zijn op het aangekondigde voornemen van de Chinese regering” om tegen 2030 Chinese astronauten op de maan te laten landen. Washington en Peking, een opkomende macht in de ruimtevaartsector, haasten zich om astronauten op de maan te laten landen, waarbij ze partnerlanden het hof maken en particuliere bedrijven inzetten voor hun ambitieuze projecten.
Eerder deze week nomineerde de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump Jared Isaacman, de miljardair-CEO van betalingsbedrijf Shift4, die twee particuliere ruimtevluchten heeft geleid en een ruimtewandeling heeft gemaakt, als het volgende hoofd van NASA.
Bron: www.rt.com
