Hoe de robuuste protestcultuur van Zuid-Korea de staat van beleg afsloot – voorlopig – Mother Jones

Rug in september, te midden van sluimerende spanningen tussen de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol en het parlement van het land, oppositieleider Lee Jae-myung waarschuwde: Yoon en zijn bondgenoten waren zich aan het voorbereiden om de staat van beleg af te kondigen.

De bewering werd ronduit afgedaan als alarmerend, het onverantwoordelijke spul van complottheorieën – zelfs door sommige aanhangers van Lee. Maar de waarschuwing was vooruitziend. Dinsdag schokte Yoon de wereld door precies uit te voeren wat was gewaarschuwd, door te verklaren dat de staat van beleg noodzakelijk was om Zuid-Korea te redden van ‘anti-staatstroepen’.

De actie veroorzaakte onmiddellijk scènes van chaos, waarbij verbijsterde wetgevers en duizenden gewone burgers zich mobiliseerden om tegen de verklaring te protesteren. Uren later dwong een unanieme parlementaire stemming Yoon zich terug te trekken. Toch blijft zijn lot onzeker. Velen maken zich steeds meer zorgen dat Yoon de staat van beleg opnieuw zou kunnen invoeren. Ondertussen blijft zich een enorme menigte verzamelen in Seoul, die de verwijdering van Yoon eist.

Als een Koreaanse Amerikaan die zo’n 11.000 kilometer verderop kijkt, hebben de scènes een zeldzame mix van herkenbaarheid en trots teweeggebracht. Ik zeg zeldzaam omdat mijn eigen relatie met het land van mijn ouders een beetje vreemd is. Mijn vader ontmoedigde mij om Koreaans te leren, omdat hij op 19-jarige leeftijd was geëmigreerd en op school en later in zijn plaatwerkcarrière lelijke vormen van racisme had moeten doorstaan; Mijn Mijn moeder, die zichzelf nog steeds in de eerste plaats als Koreaans beschouwt, leerde me op jonge leeftijd dat de VS een internationale pestkop is. De invloed van papa won uiteindelijk. Hoewel ik Seoul vele malen heb bezocht, spreek ik de taal niet en kan het mij niets schelen wat de popcultuur is waar iedereen in de wereld steeds meer van lijkt te genieten.

Het is tegen deze persoonlijke achtergrond dat ik al snel een onverwachte stroming opmerkte die ten grondslag lag aan de demonstraties tegen Yoon: een van vreugde, zelfs feestvreugde, met demonstranten van generatie op generatie: ajummas, ajushees, halumnis, haksengs. Vervolgens waren er video’s van soldaten die zich verontschuldigden tegenover demonstranten. De grootste vakbond van het land heeft een staking voor onbepaalde tijd uitgeroepen, gebeurtenissen die ik me hier eenvoudigweg niet kan voorstellen. Het is een voelbare adrenaline die vreemd lijkt aan de huidige verdoving die ik voel over dingen dichter bij huis. En een verrassende jaloezie kwam over mij heen. Wat was het in Zuid-Korea dat zo’n robuuste protestcultuur kon voortbrengen?

Ik nam contact op met Namhee Lee, een UCLA-professor in de moderne Koreaanse geschiedenis, voor meer informatie.

Wat was uw eerste reactie op de aankondiging van de staat van beleg? Heeft u gedurende die zes uur contact gehad met iemand op de grond?

Mijn zus woont toevallig nog in Korea, dus ik heb heel kort met haar kunnen praten [after it began] omdat ze ook in volledige shock en ongeloof was. Mijn eerste reactie was een complete shock. Er waren wat gerommel aan de kant van de Democratische Partij [the opposition party in South Korea] dat de staat van beleg op komst zou kunnen zijn. Maar de suggestie werd volledig van tafel geveegd door conservatieve krachten, waaronder het presidentiële ambt. Ik heb het ook afgewezen, omdat ik dacht dat dat onmogelijk het geval kon zijn.

Maar een fout die sommigen volgens mij nu maken, is het afdoen van de acties van Yoon als simpelweg ‘gek’, het product van een gek, en daarom kan het niet nog een keer gebeuren. Maar dit kwam duidelijk niet uit de lucht vallen; mensen hadden ons drie maanden geleden voor deze situatie gewaarschuwd. Dit is niet iets dat gedaan is vanuit een vluchtig karakter. In feite is er iets veel systematischer en gevaarlijker aan de hand – en mensen moeten waakzaam blijven voor de reële mogelijkheid van een nieuwe poging tot staatsgreep.

Dat is interessant omdat ik denk dat de perceptie in de VS is dat, omdat de afkondiging van de staat van beleg zo kort was, de zaken in Zuid-Korea nu goed zijn en de demonstranten hebben gewonnen.

Ik hoop dat dat het geval zal zijn. Maar waakzaamheid is cruciaal. Zuid-Korea is een van de bloeiende democratieën ter wereld en zijn burgers zijn zo actief geweest, tot het punt waarop mensen zeggen dat Zuid-Koreanen een zogenaamd ‘protestgen’ bezitten. Kijk eens naar de soldaten die werden ingezet in de Nationale Assemblee en om vergeving van de demonstranten vroegen. Deze soldaten hadden geleerd wat er in de geschiedenis kon gebeuren en dat ze later veroordeeld konden worden als verraad van de natie. Ze hebben van de geschiedenis geleerd om voorzichtig te zijn als het om geweld gaat, en om na te denken over hoe hun daden in de toekomst beoordeeld zouden worden.

In Gwangju, waar honderden mensen omkwamen bij een door studenten geleide opstand voor de democratie, gebeurde dat natuurlijk niet. [You can learn more about the deadly episode here.]

Ja, velen hebben deze week verwezen naar de nagedachtenis van Gwangju. Hoe spelen deze herinneringen in op de huidige protesten?

Veel van de individuele burgers die deze week naar de Nationale Vergadering gingen, herinnerden zichzelf eraan dat dit is waar de mensen van de Gwangju-bevolking mee te maken moeten hebben gehad. Ja, de gebeurtenissen deze week bleven grotendeels vredig. Maar toen de burgers voor het eerst naar buiten renden, herinnerden ze zich Gwangju en wisten daarom dat de mogelijkheid bestond dat de situatie gewelddadig zou kunnen worden, dat de situatie gemakkelijk had kunnen uitmonden in een van de vele bloedbaden in de Koreaanse geschiedenis.

Het Koreaanse publiek weet dat de Gwangju-protesten uiteindelijk gelijk hadden. En deze kennis en herinnering spelen een grote rol in de acties van burgers van vandaag. De Gwangju-opstand zorgde in de jaren tachtig voor een aanhoudende democratiseringsbeweging, die uiteindelijk hielp de grondwet te veranderen, zodat Zuid-Korea kon genieten van het soort bloeiende democratie dat het nu is. Maar de geschiedenis van Korea met effectieve democratische protesten kan nog verder worden getraceerd dan Gwangju: de opstand van 19 april in de jaren zestig die hielp het autocratische regime van president Syngman Rhee omver te werpen, de beweging van 1 maart die protesteerde tegen de Japanse koloniale overheersing, enz. Vervolgens wordt teruggeblikt op recentere tijden. tot de wakes bij kaarslicht in 2016 en 2017 die hielpen bij het afzetten van president Park Geun-hye.

Ik vraag me af, in het licht van onze eigen autoritaire wannabe, of het Amerikanen aan historische context ontbreekt. Is het in Zuid-Korea anders? Geven docenten prioriteit aan geschiedenis op een manier die hier ontbreekt?

Ik wil niet beweren dat Koreanen anders zijn dan andere mensen. Maar wat in Zuid-Korea anders is, is juist het feit dat de Koreanen uit de eerste hand hebben kunnen ervaren dat zij de macht hebben om autoritaire regimes omver te werpen.

Maar ik denk niet noodzakelijkerwijs dat het juist is om te zeggen dat het het Koreaanse openbare onderwijs is dat dit stimuleert. Dit onderwijs vindt eigenlijk buiten plaats in een veel publiekere arena, vooral in termen van culturele output. Kijk eens naar Han Kang, de recente Nobelprijswinnaar. Haar werken hebben rechtstreeks betrekking op historisch trauma en historische herinnering. Menselijke handelingen gaat zelfs specifiek over de wreedheden in Gwangju. Er is ook een golf van enorm populaire tv-drama’s geweest die over deze onderwerpen gaan, waaronder de film 1987: Als de dag komt die zich concentreerde op de Democratische Opstand van juni. Als historicus bedank ik deze mensen voor het produceren van dit soort films. En ik bedank mensen als Han Kang voor haar cruciale literatuur.

Maar ik wil onderstrepen dat het een vergissing zou zijn om te denken dat er sprake is van een soort exceptionisme onder de Zuid-Koreanen. We hebben onze eigen problemen en cycli van antidemocratisch leiderschap. Wij zijn politiek net zo verbrand door rechts als door links. Maar het is de nieuwe herinnering aan historisch trauma – en misschien nog belangrijker, de overwinningen van opstanden – die bijdragen aan dit zeer hoge niveau van politiek bewustzijn en politiek bewustzijn in Zuid-Korea.

Nog een opmerkelijk kenmerk: de staking voor onbepaalde tijd aangekondigd door de grootste vakbond van Korea. Kunt u ons helpen de kracht van georganiseerde arbeid in de dagelijkse Koreaanse samenleving te begrijpen en hoe die op dit moment wordt benut?

Het is belangrijk om de geschiedenis hier te begrijpen. De Koreaanse Confederatie van Vakbonden (KCTU) is ontstaan ​​uit een sociale beweging. We moeten teruggaan naar 1987, toen er een enorme opstand plaatsvond waarbij miljoenen mensen de straat op gingen en politieke hervormingen eisten. Ze wonnen, de toenmalige leider trad af en er vonden rechtstreekse presidentsverkiezingen plaats. Maar kort daarna organiseerden de arbeiders opnieuw een spectaculaire opstand, die nu de Grote Arbeidersstrijd wordt genoemd, waarbij tweederde van de grootste industrieën van het land in staking ging. Je moet dus begrijpen dat er altijd een zeer nauwe alliantie heeft bestaan ​​tussen de democratiseringsbeweging en de arbeidersbeweging in Zuid-Korea. Het is dan ook geen verrassing dat KCTU op dit moment actie onderneemt.

Oké, dus ik ben zes keer in Korea geweest, waarvan drie keer als volwassene. Tijdens elk van die bezoeken heb ik, zelfs als kind, duidelijke herinneringen aan politieke protesten die in heel Seoul aan de orde van de dag waren. Ik herinner me vooral dat ik verbaasd was over het aantal oudere Koreanen dat eraan deelnam. Veel hiervan voelde in strijd met het stereotype dat veel Amerikanen koesteren ten opzichte van Oost-Aziatische landen: dat ze kalm, stil en graag willen behagen. En ik denk dat velen die de gebeurtenissen nu zien, verrast zijn door het omverwerpen van een stereotype.

Rustig? Ik bedoel, niets is minder waar. Korea heeft een lange geschiedenis van protest, die teruggaat tot de koloniale periode, de 1 maart-beweging, enzovoort. En je moet niet vergeten dat dit allemaal gebeurde toen sociale media nog niet eens bestonden. Door de geschiedenis heen hebben de Koreanen op cruciale momenten voorop gelopen in de protesten. Neem alleen al het feit dat Zuid-Korea waarschijnlijk het enige land ter wereld is dat specifieke namen heeft voor generaties, gebaseerd op de protesten van hun tijd. Yuk-sahn, Yushin, de 386-generatie, enz.

Eén ding dat mij is opgevallen aan deze protesten is hoe feestelijk ze lijken te zijn.

Ja, maar dit is een drastische verandering ten opzichte van de protestcultuur van de jaren tachtig – godzijdank was jij er niet bij. Het was een leven op leven en dood voor veel mensen die deelnamen aan politieke protesten. Seksueel misbruik tijdens ondervragingen, extreem ernstige situaties met oproersoldaten, veiligheidstroepen in burger, zoveel brutaliteit.

Maar er vond in 2008 een grote verandering plaats tijdens de protesten tegen het besluit van de conservatieve president om de import van rundvlees door de Verenigde Staten in het land toe te staan, ondanks ernstige zorgen over de gekkekoeienziekte. Toen begon de samenstelling van de demonstranten drastisch te veranderen. Het waren niet alleen de gebruikelijke vakbonden en sociale bewegingsorganisaties die naar voren kwamen. Moeders met kinderwagens, hobbygroepen en gewone burgers die zich zorgen maken over hun gezondheid. Dat is het moment waarop het Zuid-Koreaanse protest compleet veranderde. En dat zagen we opnieuw tijdens de kaarslichtprotesten, waar een feestelijker karakter ontstond met zangers en vermaak onder de demonstranten.