$ 4 miljoen per baan – Moeder Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Binnenklimaatnieuws en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Drie lage inkomens schooldistricten in Texas hebben ruim 2 miljard dollar aan belastingvermindering toegekend aan nieuwe terminals voor vloeibaar aardgas (LNG) aan de Golfkust, volgens een rapport dat maandag werd vrijgegeven door de Sierra Club, waarin openbaar beschikbare gegevens over overeenkomsten tussen bedrijven en het lokale publiek werden bij elkaar opgeteld. entiteiten.

Deze belastingvoordelen, bedoeld om investeringen en werkgelegenheid aan te trekken, bedroegen in totaal ongeveer $4 miljoen per permanente baan na de bouw, beloofd door de ontwikkelaars van de gasprojecten, aldus het 34 pagina’s tellende rapport: “The People Always Pay: Tax Breaks Forces Gulf Communities to Subsidize de LNG-industrie.”

Onderzoekers van de Sierra Club hebben tientallen verschillende belastingovereenkomsten samengesteld van 15 LNG-projecten in Texas en Louisiana die momenteel operationeel, in aanbouw of gepland zijn. Voorstanders van dergelijke stimuleringsprogramma’s zeggen dat het aanbieden van belastingvoordelen grote bedrijven ondersteunt die de economie voeden, investeringen aantrekken en de Amerikaanse energiedominantie in stand houden. Critici zeggen dat de belastingvoordelen lokale gemeenschappen belangrijke inkomsten ontnemen.

“Subsidies blijven de norm bij de uitbouw van enorme, kapitaalintensieve exportterminals in de VS, geconcentreerd aan de Golfkust van Louisiana en Texas”, aldus het rapport van de Sierra Club. “LNG-ontwikkelaars in deze gebieden ontvangen doorgaans lucratieve belastingvoordelen die de lokale gemeenschap cruciale financiële middelen voor sociale diensten en infrastructuur ontzeggen.”

Langs de Golfkust van Texas en Louisiana is de afgelopen jaren een verzameling enorme LNG-projecten opgedoken, aangewakkerd door de bloeiende gasproductie in de schalievelden van Texas. De faciliteiten voeren schaliegas aan, comprimeren het tot een superkoele vloeistof van -260 graden Fahrenheit en laden het vervolgens op oceaantankers voor verkoop in het buitenland. Vijf nieuwe terminals in de Golf hebben er al toe bijgedragen dat de VS de grootste exporteur van LNG ter wereld zijn geworden. Nog eens vijf zijn momenteel in aanbouw, waarvan vier in Texas.

Volgens de Texas Comptroller vertegenwoordigen deze vier projecten 49 miljard dollar aan investeringen in de staat, terwijl de drie operationele LNG-terminals van Texas in 2023 meer dan 9 miljard dollar exporteerden.

“De industrie voor vloeibaar aardgas in Texas is een cruciaal onderdeel van de energiesector van de staat, aangedreven door overvloedige aardgasreserves en uitgebreide infrastructuur. De ligging en de robuuste exportmogelijkheden van Texas maken het tot een belangrijke speler op de mondiale LNG-markt, die aanzienlijk bijdraagt ​​aan de economie van de staat.”

Belastingverlagingsovereenkomsten bieden belastingkortingen voor grote projecten in ruil voor toezeggingen op het gebied van economische groei, banen en soms contante betalingen. De meeste staten bieden ten minste één stimuleringsprogramma voor belastingvoordelen voor bedrijven, zegt Manish Bhatt, senior beleidsanalist bij de Tax Foundation, een onpartijdige belastingonderzoeks- en beleidsorganisatie in Washington, DC.

“Er bestaat enige vraag of ze effectief zijn,” zei Bhatt. “In sommige gevallen kan het moeilijk blijken om de effectiviteit van deze prikkels te meten.”

In Texas bevatte het Sierra Club-rapport belastingovereenkomsten in het kader van het Chapter 313-programma van de staat, dat wordt beheerd door lokale schooldistricten. Hoewel dat programma in 2022 afliep en werd vervangen, omvatten LNG-projecten meer dan een dozijn tienjarige overeenkomsten die pas in 2042 ingaan.

Ontwikkelaars van Port Arthur LNG hebben bijvoorbeeld vóór het verstrijken van 2022 twee Chapter 313-belastingovereenkomsten afgesloten met Sabine Pass Independent School District, die in 2028 en 2032 van kracht zullen worden en twee fasen van de projectconstructie vertegenwoordigen.

De overeenkomsten heffen schooldistrictsbelastingen op slechts 1 procent van de belastbare grondwaarde van Port Arthur LNG in ruil voor jaarlijkse contante betalingen van ongeveer $ 9,4 miljoen en toezeggingen voor het scheppen van banen. In elk van zijn overeenkomstaanvragen beloofde Port Arthur LNG ongeveer 1.400 banen in de bouw gedurende vier bouwjaren voor elke fase, en daarna tien permanente voltijdbanen.

Volgens de analyse van de Sierra Club zou Port Arthur LNG volgens de overeenkomsten over een periode van tien jaar $694 miljoen aan belastingverplichtingen besparen. Het nabijgelegen Golden Pass LNG-project heeft ook drie tienjarige overeenkomsten met Sabine Pass ISD, met een gezamenlijke waarde van $235 miljoen.

Geen van beide bedrijven reageerde op verzoeken om commentaar.

“Het idee van de meeste lokale overheden is dat als we ze niet geven wat ze willen, ze ergens anders heen zullen gaan”, zegt John Beard, voormalig gemeenteraadslid in Port Arthur en oprichter van het Port Arthur Community Action Network. “We komen tekort, we krijgen niet het geld dat we zouden moeten krijgen.”

In Brazoria County heeft Freeport LNG vier Chapter 313-overeenkomsten met het Brazosport Independent School District. Volgens de analyse van de Sierra Club zou Freeport LNG zonder deze overeenkomsten over een periode van tien jaar 767 miljoen dollar aan schooldistrictsbelastingen verschuldigd zijn. Met de overeenkomsten zal Freeport LNG $157 miljoen aan schooldistrictsbelastingen en $162 miljoen aan contante betalingen betalen, wat een besparing van $447 miljoen oplevert. In de overeenkomsten beloofde Freeport LNG na de bouw 218 voltijdbanen te creëren.

Freeport LNG heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Enkele van de grootste belastingvoordelen voor schooldistricten in heel Texas gaan naar een LNG-terminal buiten Corpus Christi, beheerd door Cheniere. Corpus Christi LNG beschikt over acht Chapter 313-overeenkomsten die in verschillende jaren tussen 2019 en 2042 van kracht zullen worden. Gezamenlijk vertegenwoordigen ze volgens de analyse van de Sierra Club een belastingkorting van $762 miljoen, wat jaarlijks overeenkomt met tweederde van de uitgaven in het omliggende Gregory-Portland. Onafhankelijk schooldistrict. In de overeenkomsten verbindt het bedrijf zich ertoe 270 voltijdbanen na de bouw te creëren.

Ondanks de verloren inkomsten wijzen schooldistricten en lokale overheden in Texas bijna altijd belastingverlagingsaanvragen voor grote industriële projecten toe, zegt Dick Lavine, een voormalig belastinganalist bij Every Texan die veertig jaar lang onderzoek heeft gedaan naar het belastingbeleid in het Capitool van Texas.

‘Iedereen zegt ja,’ zei Lavine. “Dus als je ja zegt, zal niemand je de schuld geven. Als je nee zegt en de projecten om de een of andere reden elders plaatsvinden, krijg je problemen met je kiezers.”

Lokale belastingvoordelen zijn waarschijnlijk geen belangrijke factor bij de vestiging van LNG-projecten, zei Lavine, omdat ontwikkelaars locaties nodig hebben met toegang tot het water in grote havens en toegang tot gaspijpleidingen.

Slechts één schooldistrict heeft belastingverminderingsaanvragen van LNG-ontwikkelaars afgewezen. In het verre zuiden van Texas heeft Port Isabel ISD in 2016 en 2022 aanvragen van Rio Grande LNG en Texas LNG afgewezen. In 2024 heeft de stad Port Isabel zelfs een resolutie aangenomen die “de potentiële toekenning van belastingverminderingen aan LNG-faciliteiten veroordeelt als onnodig en tegen het algemeen belang.”

Chapter 313 is echter niet het enige belastingvoordeelprogramma in Texas. Het is gewoon het gemakkelijkst te volgen.

Zowel Rio Grande LNG als Texas LNG kregen belastingvermindering van de Cameron County Commissioners Court onder een programma genaamd Chapter 312, dat wordt beheerd door provinciale overheden.

Volgens het Sierra Club-rapport heeft elk LNG-project in Texas ook belastingverminderingsovereenkomsten onder Chapter 312.

Maar verlagingen via het Chapter 312-programma zijn veel moeilijker te volgen, zei Lavine, vanwege de lossere rapportagevereisten. Hoewel overeenkomsten en analyses van de Chapter 313-overeenkomsten in Texas allemaal beschikbaar zijn op de website van de controleur, zijn de details van Chapter 312-overeenkomsten vaak alleen toegankelijk via archiefverzoeken aan provinciale overheden.

Dat komt omdat Hoofdstuk 313 invloed heeft op de inkomsten uit de begroting van de deelstaatregering, die veel schooldistricten financiert. Wanneer districten te maken krijgen met een tekort aan belastinginkomsten, compenseert de staat het verschil. Als gevolg hiervan hebben wetgevers transparante rapportage geëist voor overeenkomsten onder Hoofdstuk 313, zei Lavine.

Hoofdstuk 312-overeenkomsten hebben daarentegen alleen invloed op de belastinginkomsten van de provincie, maar hebben geen betrekking op de deelstaatregering. Als gevolg hiervan, zei Lavine, blijft de volledige omvang van de belastingvoordelen die op grond van Chapter 312 in Texas worden toegekend onbekend.

“Het is geen huid van de wetgevende macht”, zei hij. “Ik denk niet dat iemand een prikkel heeft om er iets aan te doen.”

In Port Arthur hebben zowel Golden Pass LNG als Port Arthur LNG overeenkomsten met Jefferson County onder Chapter 312, waarbij 100 procent van de provinciale onroerendgoedbelasting van de projecten gedurende tien jaar wordt vrijgesteld, aldus het Sierra Club-rapport.

Beard, het voormalige gemeenteraadslid, herinnert zich dat hij tijdens zijn ambtstermijn tussen 2003 en 2012 namens de stad reductieovereenkomsten heeft gesloten. Maar, zei hij, deze waren doorgaans voor een lager kortingspercentage en van kortere duur. “Nu is het een verlaging van 100 procent gedurende tien jaar, en dat is absoluut belachelijk en krankzinnig”, zei hij. “Het is geen gezond begrotingsbeleid.”

Beard, een voormalige medewerker van de ExxonMobil-raffinaderij, adviseerde gefaseerde verlagingen die beginnen bij 100 procent tijdens de bouw en geleidelijk afnemen tot nul over een periode van vijf of tien jaar.

Omdat, zo zei hij, de meeste economische voordelen die door de projecten worden beloofd vaak niet terechtkomen bij de gemeenschappen die voor de belastingverlagingen zorgen.

In Zuidoost-Texas, zei hij, vindt de meeste groei en ontwikkeling plaats in de provincies rond de industriële kern, en niet in de buurten en schooldistricten in de buurt waar de raffinaderijen en chemische fabrieken actief zijn.

Het metrogebied Beaumont-Port Arthur telt 400.000 inwoners en herbergt een van de grootste petrochemische complexen van het land, evenals de grootste olieraffinaderij, die samen tientallen miljarden dollars aan investeringen vertegenwoordigen. Toch kent het gebied ook werkloosheids- en armoedecijfers die boven het staatsgemiddelde van Texas liggen.

Ten noorden van Jefferson County maakt Hardin County een snelle groei en ontwikkeling door met een toestroom van nieuwe inwoners, waarvan velen in dienst zijn bij groeiende bedrijven rond het industriële complex van Port Arthur.

“De olie- en gasindustrie doet gekleurde gemeenschappen zoals de mijne ernstig tekort met beloften van banen en kansen”, aldus Beard. “De groei en ontwikkeling in het Beaumont-Port Arthur-gebied staan ​​vrijwel stil, maar de omliggende provincies en gemeenschappen zien een waardestijging, doordat mensen huizen kopen en daarheen verhuizen en wonen.”