Een rechter uit North Carolina won twee hertellingen. Republikeinen proberen nog steeds haar verkiezing ongedaan te maken. – Moeder Jones

Na een achterstand van meer dan Met 10.000 stemmen op de verkiezingsavond behaalde Allison Riggs, rechter bij het Hooggerechtshof van de Democratische staat North Carolina, een onverwachte overwinning met 734 stemmen nadat de afwezige en voorlopige stembiljetten waren geteld en de resultaten werden bevestigd door twee hertellingen, waaronder een handtelling die dinsdag werd voltooid. “Laat deze race een herinnering zijn dat elke stem telt”, zei Anderson Clayton, voorzitter van de Democratische Partij van North Carolina.

Maar de verkiezing moet nog worden gecertificeerd omdat Riggs’ Republikeinse tegenstander, rechter Jefferson Griffin van het Hof van Beroep, de geldigheid van meer dan 60.000 stembiljetten heeft betwist, inclusief die van Riggs’ ouders.

“De omvang hiervan zou voor iedereen die enig respect heeft voor de rechtsstaat diep verontrustend moeten zijn”, vertelde Riggs mij woensdag. “Met 60.000 mensen is het ieders vriend, het is ieders familielid, het is ieders buur. Er is niemand die iemand op die lijst niet kent.”

De campagne van Griffin heeft beweerd dat de stembiljetten ten onrechte zijn geteld van mensen die geen rijbewijs of burgerservicenummer konden overleggen toen ze zich registreerden om te stemmen, een veroordeling hadden voor een misdrijf, stierven vóór de verkiezingsdag of in het buitenland stemden zonder de juiste identificatie. De kiezersuitdagingen hebben echter veel legitieme kiezers in de val gelokt, waaronder minstens 21 lokale functionarissen. Tijdens een hoorzitting voor de staatsraad van verkiezingen op woensdag kon de advocaat van Griffin geen enkel voorbeeld aanwijzen van een niet-kiesgerechtigde kiezer op hun uitdagingslijst.

De campagne van Griffin lijkt zich ook op bepaalde Democratisch georiënteerde kiesdistricten te richten; Bij zwarte kiezers was de kans twee keer zo groot als bij blanke kiezers dat hun stembiljet werd betwist, zo bleek uit het onderzoek Raleigh Nieuws & Waarnemeren kiezers van 18 tot 25 jaar vormden de grootste groep uitgedaagde kiezers.

Ella Kromm, onlangs afgestudeerd aan de universiteit, is geboren en getogen in Durham, North Carolina, en had gehoopt per post te kunnen stemmen voordat ze naar Spanje verhuisde om Engelse les te geven op een basisschool. Maar haar stembiljet kwam niet op tijd, dus werd ze gedwongen haar stem uit te brengen terwijl ze in het buitenland was. Haar stembiljet wordt nu betwist. “Dit is een geweldloze versie van 6 januari”, zei haar moeder, Melissa Price Kromm, al jarenlang voorstander van democratie, dinsdag op een persconferentie.

De State Board of Elections stemde woensdag met 3 tegen 2 stemmen om de kiezersuitdagingen af ​​te wijzen, maar de campagne van Griffin kan in beroep gaan bij de staatsrechtbank. Dat doet het vooruitzicht rijzen dat de 5-2 Republikeinse meerderheid in het Hooggerechtshof van North Carolina zou kunnen ingrijpen in een race waarbij een van zijn eigen rechters betrokken zou zijn, de verkiezingen ongedaan zou kunnen maken en daarmee hun partijdige meerderheid zou kunnen uitbreiden.

“Heb ik angst? Absoluut”, zei Clayton dinsdag. “Wat er in North Carolina gebeurt is sinister, en het zal een huiveringwekkend effect hebben op onze democratie en ons land als ze weg kunnen komen met wat ze proberen te bereiken.”

De inzet is zo hoog omdat een overwinning van Riggs, terwijl de Republikeinse voorsprong van 5-2 op het hoogste gerechtshof van North Carolina behouden blijft, de Democraten een kans geeft om het hof vóór het einde van het decennium te heroveren. Dat zou hen in staat stellen toezicht te houden op het herverdelingsproces van de staat in 2031. Om dat te bereiken zullen ze de zetel moeten bekleden van de democratische rechter Anita Earls, die net als Riggs lange tijd stemrechtadvocaat was voordat ze bij de rechtbank kwam (ze werkten samen bij de Southern Coalition voor sociale rechtvaardigheid) en vervolgens twee van de drie Republikeinse rechters afzetten die in 2028 herverkozen zouden worden – geen gemakkelijke opgave.

“We hebben de eerste dominosteen omvergeworpen die we nodig hebben om de Democraten in staat te stellen het Hooggerechtshof van North Carolina in 2028 terug te winnen”, aldus Riggs. “Het zal niet gemakkelijk zijn, maar we weten wat we in de toekomst moeten doen.”

Vóór de verkiezingen van 2020 hadden de Democraten een meerderheid van 6-1 in het Hooggerechtshof van de staat. Maar de Republikeinen hebben in 2020 en 2022 vier zetels omgedraaid. Ze werden geholpen door de inspanningen van de Republikeinse Partij om de overheidsfinanciering voor gerechtelijke races ongedaan te maken en van races bij het Hooggerechtshof partijdige wedstrijden te maken.

De door de Republikeinen gecontroleerde rechtbank versterkte op haar beurt de macht van de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht door hen gunstige uitspraken te doen. In april 2023 heeft de rechtbank een eerdere rechterlijke beslissing ongedaan gemaakt waarbij de gerrymandered congres- en staatswetgevende kaarten van de wetgevende macht werden geschrapt, een wet werd gehandhaafd om misdadigers het kiesrecht te ontnemen en een strikte maatregel voor kiezersidentificatie opnieuw ingevoerd. Dankzij het gerrymandering-besluit kon de wetgevende macht vorig jaar sterk scheve nieuwe kaarten trekken die de controle van de Republikeinse Partij op staatsniveau verankerden en konden de Republikeinen in november drie Amerikaanse zetels in het Huis van Afgevaardigden veroveren, wat op zijn beurt de Republikeinse Partij hielp de controle over de kamer te behouden.

Hoewel Trump Noord-Carolina veroverde, wonnen de Democraten in november zes verkiezingen voor de hele staat, een zeldzaam lichtpuntje voor de partij. De wetgevende macht reageerde op deze overwinningen door twee weken na de verkiezingen een lame-duck-sessie bijeen te roepen, zogenaamd om verlichting te bieden aan de slachtoffers van de orkaan Helene, en vervolgens de Democraten te verblinden met een schaamteloos ondemocratisch wetsvoorstel dat de top-Democraten van de macht beroofde. Het verhinderde dat de aantredende Democratische gouverneur een meerderheid van de leden in de verkiezingsraden van de staten en de provincies benoemde, verbood de Democratische procureur-generaal om rechtszaken aan te spannen die in strijd waren met de Republikeinse wetgevende macht, bevatte talrijke bepalingen die het moeilijker maakten om te stemmen, en versterkte de invloed van de Republikeinse Partij op de verkiezingen. de rechtbanken.

De aftredende Democratische Regering Cooper heeft zijn veto uitgesproken over het wetsvoorstel, maar de wetgevende macht heeft zijn veto woensdag terzijde geschoven, net voordat de Republikeinen hun wetgevende supermeerderheid in het nieuwe jaar zouden verliezen.

Als de wet in november van kracht was geweest, zou deze een directe impact hebben gehad op de strijd bij het Hooggerechtshof van de staat. Eén bepaling, die de hoeveelheid tijd die aan provinciale verkiezingsraden werd gegeven om voorlopige en afwezige stembiljetten in kaart te brengen, terugbracht tot 2,5 dagen in plaats van 10 dagen, zou Riggs ervan hebben weerhouden haar verkiezingen te winnen, aldus Common Cause North Carolina.

De Republikeinse Partij verschoof ook de bevoegdheid om een ​​meerderheid van de leden in de verkiezingsraden van de staten en de provincies te benoemen van het kantoor van de gouverneur naar de staatsauditor, die voor het eerst in meer dan tien jaar Republikein is. Als de Republikeinen een meerderheid in de lokale verkiezingsraden hadden gehad, hadden ze in de race van Riggs misschien genoeg stemmen kunnen afwijzen om de verkiezingen te laten mislukken.

“Ik ben voormalig stemrechtadvocaat,” zei Riggs, “en ik weet uit persoonlijke ervaring dat wanneer er krappe verkiezingen zijn, kiezersonderdrukking reëel is en werkt in de marges van die krappe verkiezingen.”

De machtsgreep op de wetgevende macht en de massale uitdagingen van de kiezers laten zien hoeveel moeite de Republikeinen zullen doen om de uitgebrachte stemmen voor de Democraten in de staat ongeldig te verklaren. “Wat er vandaag in North Carolina gebeurt, is een berekende aanval op de fundamenten van onze democratie”, zegt Price Kromm, uitvoerend directeur van North Carolina voor de People Action. “In één gebouw, gehuld in de taal van noodherstel, maar ontworpen om grote veranderingen in onze democratie aan te brengen, is Senaatswetsvoorstel 382 een treffend voorbeeld van wetgevend leiderschap dat meer geïnteresseerd is in het consolideren van de macht dan in het dienen van de bevolking van North Carolina. In het volgende gebouw probeert de Republikeinse kandidaat voor het Hooggerechtshof, Jefferson Griffin, kiezers te intimideren, lastig te vallen en hun kiesrecht te ontnemen in een verkiezingsprotest dat bedoeld is om verkiezingen ongedaan te maken.’

Deze dubbele aanval op de democratie onderstreept het langetermijnbelang van de Democraten om de controle over het Hooggerechtshof van de staat terug te winnen. Gezien de waarschijnlijkheid dat de wetgevende macht aan het begin van het volgende decennium nog een reeks gerrymandered-kaarten zal goedkeuren, zou het Hooggerechtshof de enige entiteit kunnen zijn die deze kan tegenhouden en een einde kan maken aan twintig jaar wetgevende controle door de Republikeinse Partij.