Van Afrika tot Amerika: hier is hoe klimaatprotesten worden gecriminaliseerd – Mother Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd by de Guardian en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Vroeg terug In augustus rapporteerde ik over de arrestatie van twee klimaatactivisten buiten het New Yorkse hoofdkantoor van Citibank, een van ‘s werelds grootste financiers van fossiele brandstoffen en doelwit van een campagne die bekend staat als Summer of Heat.

John Mark Rozendaal, voormalig muziekleraar aan de Princeton University, en Alec Connon, directeur van de non-profit klimaatorganisatie Stop the Money Pipeline, werden 24 uur vastgehouden en beschuldigd van misdadige minachting, waarop een gevangenisstraf van maximaal zeven jaar kan staan. Waarom? Rozendaal speelde een Bach-solo op zijn cello terwijl Connon hem onderdak bood met een paraplu – waarvan de politie beweerde dat deze in strijd was met de voorwaarden van een tijdelijk straatverbod dat verband hield met een andere valse beschuldiging van mishandeling (die later werd ingetrokken).

Mary Lawlor, de speciale VN-rapporteur voor mensenrechtenverdedigers, nam de zaak van het tweetal ter hand en schreef samen met drie andere VN-experts een formele brief aan de Amerikaanse regering waarin ze hun vrees uiteenzetten dat de beschuldigingen ongegrond waren en een straf leken te zijn voor deelnemen aan vreedzame protesten over de klimaatcrisis en de mensenrechten.

Lawlor en de andere VN-experts schreven aan de Amerikaanse autoriteiten: “Geef alstublieft aan welke stappen er zijn ondernomen en welke maatregelen zijn genomen om ervoor te zorgen dat alle mensenrechtenverdedigers die vreedzame actie ondernemen om maatregelen te bevorderen om de klimaatverandering en een rechtvaardige transitie te verzachten, hun werk kunnen uitvoeren. vrij van angst voor bedreiging, geweld, intimidatie of vergelding van welke aard dan ook.”

Lawlor maakte de brief op 3 december openbaar nadat ze niet reageerden. Het is gebruikelijk om staten 60 dagen de tijd te geven om privé te reageren op speciale rapporteurs voordat de communicatie wordt gepubliceerd. “De autoriteiten zouden naar verdedigers moeten luisteren, maar dat doen ze niet… ze worden geconfronteerd met criminalisering”, vertelde Lawlor me. “De klimaatcrisis is een mensenrechtencrisis, maar staten reageren niet zoals ze zouden moeten.”

Rozendaal en Connon pleitten schuldig aan ‘wanordelijk gedrag’ omdat ze cello speelden en een paraplu vasthielden. Zij behoorden tot de duizenden klimaatactivisten die deze zomer deelnamen aan een reeks geweldloze protesten waarin Citibank werd opgeroepen de financiering van de olie- en gasindustrie stop te zetten en de financiering voor hernieuwbare energiebronnen te verhogen. Veel activisten werden gearresteerd, maar de meeste zaken werden geseponeerd, met slechts een handvol procedures bij de rechtbank.

Te midden van de voortdurende expansie van fossiele brandstoffen hebben activisten in de VS en de rest van de wereld zich tot protesten en geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid gewend – zoals het blokkeren van wegen en het vastketenen van zichzelf aan bomen en uitrusting als een manier om de bouw te vertragen – om het publieke bewustzijn te vergroten en aan te dringen op meer urgente klimaatactie door overheden, bedrijven en financiers. Als reactie daarop worden vreedzame klimaatactivisten geconfronteerd met verzonnen strafrechtelijke en civiele aanklachten, te midden van steeds meer bewijs van samenspanning tussen bedrijven, wetgevers en staatsveiligheidstroepen.

Ongeveer een derde van de klimaatactivisten die Lawlors team tussen mei 2020 en eind 2023 hielp, kreeg te maken met strafrechtelijke of civielrechtelijke stappen als vergelding voor hun werk. Ze hebben dit jaar nog meer zaken behandeld, omdat het inzetten van het rechtssysteem tegen milieu- en klimaatverdedigers een modus operandi is die zowel door democratieën als door autocratische staten wordt aangenomen.

Eerder deze week kregen 15 studentenactivisten in Oeganda borgtocht nadat ze een maand in de gevangenis hadden gezeten. De studenten werden beschuldigd van algemene overlast terwijl ze probeerden een petitie in te dienen bij het parlement om de 900 mijl lange transnationale Oost-Afrikaanse pijpleiding voor ruwe olie te stoppen. In Groot-Brittannië kregen in juni vijf aanhangers van de Just Stop Oil-klimaatcampagne een recordstraf nadat ze schuldig waren bevonden aan samenzwering om een ​​verkeersopstopping op de snelweg M25 te veroorzaken. Sterker nog, op woensdag de Voogd meldde dat Groot-Brittannië de twijfelachtige eer heeft om de wereld te leiden op het gebied van arrestaties van milieudemonstranten, tegen “bijna drie keer het mondiale gemiddelde.”

In de VS klaagt Energy Transfer Partners, het bedrijf achter de Dakota Access-pijpleiding, Greenpeace aan voor 300 miljoen dollar in verband met de Standing Rock-protesten van 2016-2017. De zaak zal in februari in North Dakota voor de rechter komen en als de jury de kant van het bedrijf kiest, zou dit een nieuw juridisch precedent kunnen scheppen dat grote gevolgen zou hebben voor milieugroeperingen die zich organiseren tegen fossiele brandstoffen. In Atlanta, Georgia, zijn 61 activisten voor sociale en klimaatrechtvaardigheid die zich verzetten tegen de bouw van een groot politietrainingscentrum in een stedelijk bos, beschuldigd van afpersing – een misdaad die gewoonlijk wordt gebruikt om degenen die betrokken zijn bij de georganiseerde misdaad te vervolgen. Ondertussen heeft de nieuwgekozen president Donald Trump, wiens kabinetsnominaties verschillende klimaatontkenners omvatten, beloofd de protesten te onderdrukken en “borrel, baby, boor.”

Het mondiale harde optreden tegen klimaatactivisten en -groepen is er één om volgend jaar in de gaten te houden. Het maakt duidelijk deel uit van de strategie van de fossiele brandstoffenindustrie om afwijkende meningen de kop in te drukken en de planeet in brand te blijven steken.