Voor een korte In november haalden de TheoBros, een netwerk van militante christelijk-nationalistische beïnvloeders, het nieuws toen Trump een van hun bondgenoten, voormalig Fox News-commentator Pete Hegseth, nomineerde om het ministerie van Defensie te leiden. Hegseth bezoekt een kerk die aangesloten is bij de TheoBro-beweging, en hij heeft TheoBro-patriarch Doug Wilson, een predikant in Moskou, Idaho, aangehaald als iemand die een grote invloed op hem heeft gehad. Terwijl de controverses rond het vermeende alcoholmisbruik van Hegseth en het wanbeheer van fondsen bedoeld voor veteranen het nieuws blijven halen, zijn de TheoBros naar de achtergrond verdwenen.
Maar het blijkt dat ze zelf verwikkeld zijn in een grote controverse. Een sluimerende verdeeldheid over de manier waarop christenen het jodendom moeten beschouwen, is tot een vuurzee uitgegroeid. De resulterende kloof heeft ervoor gezorgd dat twee facties van TheoBros zich hebben teruggetrokken in hun afzonderlijke kampen – waarvan er één de antisemitische retoriek verdubbelt voor een groter publiek.
Het achtergrondverhaal – voor zover ik het heb kunnen samenvatten – gaat ongeveer als volgt: een onderstroom van antisemitisme, die lange tijd door de sociale media van TheoBros heeft gegolfd, is het afgelopen jaar geïntensiveerd. In mei bracht Samuel Holden, een pro-Hitler-contentmaker, een video uit die hij ‘White Boy Summer’ noemde, een knipoog naar een eerder nummer en meme die gepopulariseerd werd door blanke nationalistische influencers, waaronder hoofd Groyper Nick Fuentes. Holdens video combineerde hypermannelijke en christelijk-nationalistische inhoud met pro-nazi-beelden. Wilson, de patriarch van TheoBro, veroordeelde de video en noemde het ‘nazi-triomfalisme’.
Maar Wilsons acolieten leken geprikkeld door ‘White Boy Summer’ – of misschien waren ze gewoon gevleid. In de video tagde Holden verschillende jongere TheoBros, waaronder de Texaanse predikant Joel Webbon, de Utah-pastors Eric Conn en Brian Sauvé, en Stephen Wolfe, de auteur van het boek uit 2022. Het pleidooi voor christelijk nationalisme. Kort nadat Holden de video had vrijgegeven, plaatste Conn deze opnieuw op X en zei: “Bij God, we zullen ons huis weer hebben”, een blanke nationalistische slogan. De maand daarop postte Sauvé: “De Pride-maand is geannuleerd. Welkom bij White Boy Summer. Wolfe bekritiseerde ondertussen Wilson omdat hij het verloochende. “Een betere tactiek zou vriendelijkheid zijn tegenover deze jonge rechtse jongens”, zei hij. Conn, Sauvé en Wolfe reageerden niet op vragen van Moeder Jones over hun reacties op de video.
Webbon, een van de meest uitgesproken TheoBros, prees de video in een podcast van juni. Dat verduidelijkt hij in een e-mail aan Moeder Jones dat hij aanvankelijk “de Samuel Holden-video had gedeeld zonder goed te kijken” en dat hij “zowel nazi’s als bolsjewieken/communisten veroordeelt. Dit laatste is tegenwoordig echter een veel actuelere bedreiging.” Toch sloot de boodschap van de video mooi aan bij enkele van de gevoelens die hij eerder dat voorjaar had geuit. ‘Je vond het christelijk nationalisme eng’, postte hij in mei op X. “Geniet van het Joods nationalisme.” Dezelfde dag schreef hij: ‘Amerika kent al lang een scheiding tussen kerk en staat. Misschien zullen we op een dag ook een scheiding tussen synagoge en staat hebben.”
“Amerika kent al lang een scheiding tussen kerk en staat. Misschien zullen we op een dag ook een scheiding tussen synagoge en staat hebben.”
Het meningsverschil over de video bleef een paar maanden sudderen. Vervolgens brak er dit najaar een schermutseling uit op X en in verschillende podcasts over een beschuldiging van de Duitser TheoBro Tobias Riemenschneider dat Webbon er niet in was geslaagd het probleem adequaat aan te pakken van een jonge man in zijn kerk die naar verluidt pro-nazi-memes had gedeeld. Wilson koos de kant van Riemenschneider en was het ermee eens dat het ongecontroleerd laten van dergelijke haat gevaarlijk was voor een kerkelijke gemeenschap.
In november bracht Wilson een verklaring uit die hij de Antioch Declaration noemde, een onsamenhangend document dat uiteindelijk ‘de raciale en antisemitische theorieën van Adolf Hitler en de neo-heidense doctrines van de nazi-cultus’ veroordeelt. Verschillende prominente TheoBros ondertekenden hun handtekening, en sommigen schreven hun eigen verklaringen. Wilsons sidekick Toby Sumpter, een predikant in Wilsons kerk in Moskou, Idaho, onderschreef bijvoorbeeld het argument van zijn vriend en voegde er in een blogpost aan toe dat een kerk die antisemitisme tolereerde net zo slecht was als een kerk die homoseksualiteit tolereerde. In hetzelfde bericht noemde Sumpter de video ‘White Boy Summer’ ‘zo homo als sokken aan een haan.’ Hegseth heeft de verklaring niet ondertekend, maar zijn opvattingen over het jodendom lijken in lijn te zijn met die van het Wilson-kamp: hij is sterk pro-Israël en plaatste op Instagram dat hij gelooft dat antisemitisme “welig tiert op ‘elite’ universiteitscampussen.”
Webbon heeft ondertussen zijn hakken in het zand gezet. De afgelopen weken waren vrijwel al zijn berichten op X gericht op de TheoBro-kloof. Voor hem is het probleem met het jodendom althans theologisch lijkt het de Talmoed te zijn, een heilige tekst van oude rabbijnse leringen in het jodendom, dat, zo betoogde hij in een blogpost van oktober, niet alleen het idee van Jezus als de zoon van God verwerpt, maar ook ‘het hele Oude Testament effectief corrumpeert en totaal ondermijnt’. Begin november postte hij op X: “Ik haat het jodendom, maar houd van joden en wens hen een zeer prettige bekering tot het christendom.”
Later in november, in zijn podcastaflevering nadat Wilson de Antioch Declaration had uitgebracht, zei Webbon dat in zijn versie van een christelijk-nationalistisch Amerika: “Geen enkele praktiserende jood die zich niet tot het christendom heeft bekeerd, in staat zal zijn een openbaar ambt te vervullen.” In de daaropvolgende aflevering noemde hij het jodendom een ‘parasitaire’ religie. “Wat het historisch gezien door de eeuwen heen heeft gedaan, is doorgaans naar andere landen gaan, andere volkeren met andere religies, en een beetje gezellig samenkomen, maar niet echt in hun voordeel – geen wederzijds voordelige relatie, maar waar ze uiteindelijk veel meer uit de deal dan de christelijke natie”, voegde hij eraan toe. Half december verscheen mixed martial arts-kampioen Jake Shields op de podcast van Webbon. Daarna plaatste Shields een fragment voor zijn 800.000 volgers waarin Webbon beweert dat sinds de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog over Hitlers Duitsland zegevierden, het christendom in het Westen is afgenomen. In een e-mail aan Moeder Jones zei Webbon dat hij achter alles staat wat ik over het jodendom heb gezegd. Het is een verderfelijk kwaad.”
Webbons verdomde torpedo-benadering van dit conflict op sociale media is in dat opzicht enigszins ironisch hij leerde poepen van niemand minder dan Wilson. De afgelopen zes jaar heeft Wilson gevierd wat hij No Quarter November noemt: ‘De maand waarin we hardop zeggen wat iedereen denkt.’ In een video van een paar jaar geleden beschreef Webbon dat hij door Wilson werd geïnspireerd om zichzelf niet te censureren. “Je blijft in je kleine hoekje, je blijft aan je riempje zitten, want je denkt: ik weet niet wat er zal gebeuren,” zei Webbon. ‘Maar als je een andere man het ziet doen, en je denkt: is dat het ergste dat kan gebeuren? Zonde schrijft een artikel over jou? [Christianity Today editor-in-chief] Russell Moore nodigt je niet meer uit voor zijn verjaardagsfeestje? Zo, dat is het.”
Terwijl een bekende figuur in de wereld van de TheoBros, met slechts ongeveer 27.000 volgers op X, is de invloed van Webbon buiten die kringen moeilijk vast te stellen. Maar er zijn aanwijzingen dat het antisemitisme dat hij en andere TheoBros omarmen mogelijk doordringt tot de mainstream van MAGA. De week nadat Wilson de Antioch Declaration had uitgebracht, verscheen Webbon op de podcast van Calvin Robinson, een Britse christelijke nationalistische predikant, waar hij betoogde dat de Talmoed, een heilige Joodse tekst, ‘op unieke wijze vijandig tegenover Jezus Christus’ stond. Robinson plaatste dat deel van het gesprek onder zijn 403.000 volgers op X. Naast zijn sterke volgers op sociale media is Robinson verbonden met het Trump-team: hij sprak een paar dagen voor de verkiezingen tijdens een Trump-bijeenkomst in een kerk in Georgia.
En dan is er William Wolfe, een TheoBro die tijdens de eerste regering-Trump als plaatsvervangend adjunct-secretaris van Defensie bij het Pentagon diende. Hij heeft uitspraken gepost die algemeen worden erkend als antisemitische hondenfluitjes, zoals: ‘Let op dingen. En wijs ze op anderen.” Dat lijkt misschien vreemd, maar antisemitische extremisten gebruiken het woord ‘opmerken’ om te verwijzen naar het identificeren van Joodse mensen in machtige posities. Rond dezelfde tijd plaatste Wolfe, zonder eerder gesprek: ‘Weet je wat een strand is waar ik van hou? Hilton-hoofd.” De initialen ‘HH’ worden vaak gebruikt als neonazistische code voor ‘heil Hitler’. Wolfe reageerde niet Moeder Jones‘ verzoek om commentaar.
De houding van TheoBros ten opzichte van het jodendom verschilt sterk van die van aanhangers van de Nieuw-Apostolische Reformatie, een snelgroeiende charismatische beweging die christenen oproept de regering over te nemen. Zoals ik een paar maanden geleden schreef, zijn veel NAR-gelovigen vurig pro-Israël omdat ze overtuigd zijn het zal een cruciale rol spelen bij het inluiden van de terugkeer van de Messias vlak voor de Eindtijd. Dit scenario is niet geheel gunstig: uiteindelijk, zo geloven zij, zullen alle Joden zich tot het christendom bekeren, en degenen die dat ook zullen doen zal niet vergaan. De extreme liefde van het NAR-publiek voor Israël kan een liefdesbombardement hebben: bij NAR-evenementen heb ik veel charismatische christenen Davidsterren en Joodse gebedssjaals zien dragen. Bij een gelegenheid in Pennsylvania zette een groep christelijke tieners een choepa op – het baldakijn dat op Joodse bruiloften werd gebruikt – en dansten de Horah.
De fixatie van TheoBros op het jodendom is echter veel minder bewonderenswaardig. Het is ook een voorbeeld van een bredere verschuiving op sociale media het afgelopen jaar, waar extremisten, tegen de achtergrond van de oorlog in Gaza, de moed hebben gekregen om explicieter antisemitische memes en retoriek te gebruiken. Een prominent voorbeeld hiervan is de voormalige Bounty Hunter die de huidige livestreamer Stew Peters is geworden, die sinds 7 oktober is getransformeerd van een anti-vaccinactivist in de tuin in een volwaardige nazi-sympathisant. (Ten tijde van dit schrijven was zijn meest recente bericht op X: “Een televisietoestel in je woonkamer plaatsen is als het uitnodigen van een jood in je huis. Het gebruik van AI is als het uitnodigen van een jood in je brein.”) In juni, Webbon verscheen in de show van Peters; hij noemde de oprichting van Israël “een van de grootste fouten in de geschiedenis.” Hij voegde eraan toe: “Er is geen grote wereldreligie met een vijandiger kijk op de persoon en het werk van Jezus Christus, onze redder en Heer, dan het Talmoedisch Jodendom.” Peters heeft ruim 550.000 volgers op Rumble, het extreemrechtse platform waarop hij uitzendt.
Toen hem om commentaar werd gevraagd, verduidelijkte Webbon dit Moeder Jones dat hij niet “vasthoudt aan de opvattingen van Peters.” In een aparte e-mail gaf hij een link naar een document genaamd de ‘Statement on Natural Affections’, dat hij naar eigen zeggen had helpen schrijven. De verklaring erkent “dat het nazisme een antichristelijke ideologie was en is die de staat als redder en god verheerlijkt” en dat “terwijl de geallieerde machten zich terecht tegen het kwaad van de nazi’s verzetten, sommige van hun daden in strijd waren met de christelijke beginselen van rechtvaardigheid en moraliteit.”
Wilson heeft de Verklaring over Natuurlijke Affecties ondertekend, maar het lijkt er niet op dat Webbon hem vergeven is. Hij trok zich onlangs terug als spreker van een conferentie die Webbon volgend jaar wil organiseren. Toen ik Wilson om commentaar voor dit artikel vroeg, antwoordde hij: “Omdat een van de beschuldigingen tegen ons is dat we de Antioch Declaration alleen hebben gedaan om communistische publicaties als Moeder Jonesik kon het risico niet nemen dat er op dit moment een positieve vermelding over ons zou komen.”
Bron: www.motherjones.com
