Kiezers kozen voor economisch populisme op staatsniveau

Kiezers in Alaska, Missouri en Nebraska, allemaal door Trump gewonnen staten, stemden voor de eis dat werkgevers betaald ziekteverlof verstrekken.

Amendement 436 van Nebraska, dat werknemers in staat stelt één uur betaald ziekteverlof te verdienen voor elke dertig gewerkte uren, werd aangenomen met een klinkende 75 procent van de stemmen. Dit is een aanzienlijke vooruitgang voor een staat waar activisten schatten dat er 250.000 voltijdwerkers zijn zonder betaalde ziektedagen. Het initiatief werd gesteund door een coalitie met onder meer de Nebraska American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO), Planned Parenthood en de Young Women’s Christian Association (YWCA).

In Missouri werd voorstel A, dat dezelfde betaalde ziekteverlofformule omvat als het Nebraska-initiatief, met 57 procent steun aangenomen. Het verhoogt ook het minimumloon onmiddellijk tot $13,75 per uur en vervolgens $15 per uur in 2026. Kansas City-ster meldde dat de maatregel zelfs de meerderheid had in provincies die zwaar getroffen waren voor Trump en de Republikeinen. Het is niet verwonderlijk dat de goedkeuring van voorstel A de Kamer van Koophandel en Industrie van Missouri zuur heeft gemaakt en vastbesloten is een juridische of wetgevende uitdaging aan te gaan.

In Alaska, een staat die Trump met 54,5 procent van de stemmen won, steunden de kiezers ingrijpende hervormingen ten gunste van de arbeiders door middel van Ballot Measure One. Werknemers zullen nu tot zeven ziektedagen per jaar krijgen, een minimumloon van 15 dollar per uur in 2027, en een verbod op besloten publieksbijeenkomsten die worden gebruikt om de inspanningen van de vakbonden te onderdrukken. Hoewel de National Labour Relations Board (NLRB) onlangs besloten publieksbijeenkomsten heeft verboden, is het onwaarschijnlijk dat dit stand zal houden onder een door Trump aangestelde NLRB. Andere staten zullen wellicht in de voetsporen van Alaska moeten treden en dit op staatsniveau moeten verankeren totdat er gunstiger nationale omstandigheden ontstaan.

In een overwinning voor getipte werknemers verwierp ruim 75 procent van de kiezers in Arizona voorstel 138, dat het minimumloon voor fooien zou hebben verlaagd.

Het Congres is gaan lunchen over kwesties als deze, die van cruciaal belang zijn voor werknemers met een laag inkomen, die meestal geen vakbondsbescherming hebben. Het federale minimumloon ligt sinds 2009 vast op een schamele 7,25 dollar per uur en de regelingen voor betaald ziekteverlof zijn overgelaten aan het oordeel van individuele werkgevers. Tijdens deze cyclus hebben de kiezers aangetoond dat zelfs in ogenschijnlijk conservatief georiënteerde gebieden de meerderheid van de werkende mensen betekenisvolle verbeteringen op deze fronten steunt.

Steminitiatieven zijn niet alleen kansen voor progressieven; onze tegenstanders zien ook het nut ervan. Dit jaar gingen schoolprivatisatoren die publieke middelen naar particuliere scholen wilden verleggen in veel staten in het offensief. Maar voor het grootste deel bevestigden de kiezers hun engagement voor het idee van openbaar onderwijs.

De conservatieve non-profitorganisatie Advance Colorado Action was de belangrijkste drijvende kracht achter Amendement 80, dat het recht op “schoolkeuze” zou hebben verankerd in de staatsgrondwet van Colorado. Hoewel de uitdrukking onschuldig genoeg klinkt, zagen voorstanders van openbare scholen dit als een slinkse truc om de privatisering over de hele staat te bevorderen.

Kevin Vick, president van de Colorado Education Association, beschreef Amendement 80 als “een achterdeurmanier om vouchers voor privéscholen naar Colorado te brengen.” Naast de grote lerarenvakbonden bestond de coalitie die zich tegen Amendement 80 verzette onder meer uit de American Civil Liberties Union (ACLU), de Colorado Parent Teachers Association en Christian Home Educators of Colorado. De maatregel werd ternauwernood verworpen: 50,7 procent stemde tegen.

In Kentucky werden de schoolprivatisatoren op beslissender wijze verslagen. Amendement 2 stelde een wijziging van de staatsgrondwet voor om het uitgeven van belastinggeld aan handvestscholen en vouchers buiten het openbare schoolsysteem mogelijk te maken. De Amerikaanse senator Rand Paul en andere topfunctionarissen van de Republikeinse Partij steunden de maatregel. Het Kentucky Center for Economic Policy schatte dat het amendement de staat 1,19 miljard dollar zou kosten, het equivalent van het aannemen van bijna tienduizend werknemers op openbare scholen.

De kiezers in Kentucky verwierpen het idee massaal, waarbij 65 procent zich ertegen verzette. Interessant genoeg won Trump de staat met hetzelfde percentage van de stemmen. Het flopte niet alleen in het algemeen; het faalde in elke provincie. “De inwoners van Kentucky hebben bewezen dat ze vrije denkers zijn”, zei de hoofdinspecteur van het schooldistrict van Scott County. “Ze wisten dat het geen partijdige kwestie was, maar dat het alle kinderen van Kentucky trof.”

Fayette County Public Schools-bestuursvoorzitter Tyler Murphy legde aan het lokale nieuws uit wat openbare scholen werkelijk voor burgers betekenen. “De openbare scholen doen meer dan alleen onderwijs geven,” zei hij. “Ze brengen gemeenschappen samen, ze ondersteunen gezinnen en in sommige gemeenschappen zijn ze de grootste werkgever.”

De kiezers in Nebraska toonden ook hun progressieve neigingen op dit gebied. Maatregel 435 vroeg de kiezers naar de intrekking van LB1402, waarmee een particulier voucherprogramma voor gezinnen met lage inkomens werd gecreëerd. De stemming voor intrekking won met 57 procent van de stemmen. Steun onze scholen Nebraska-president Jenni Benson vertelde aan Nebraska Public Media dat deze resultaten de overtuiging vertegenwoordigden dat “publieke dollars thuishoren op openbare scholen met publieke verantwoordelijkheid, en dat we in Nebraska geen privé-schoolvouchers willen.”

We horen vaak dat vakbonden populairder zijn dan ze in generaties zijn geweest, waarbij grofweg 70 procent van de Amerikanen er positief tegenover staat. Maar nu de vakbondsdichtheid nog steeds rond de 10 procent stagneert, is het onduidelijk hoe dit positieve sentiment zich kan vertalen in concrete vooruitgang voor de arbeidersbeweging. Ook hier leverden de steminitiatieven in 2024 enkele bemoedigende signalen op.

In Denver, Colorado, hadden ongeveer zevenduizend gemeentelijke werknemers, waaronder bibliothecarissen, maatschappelijk werkers en sanitaire werkers, geen collectieve onderhandelingsrechten, ook al konden ze lid zijn van een vakbond. Maar nu, dankzij de goedkeuring van Proposition 2U met 64 procent steun, zullen deze arbeiders dit recht hebben dat zo fundamenteel is voor het lidmaatschap van een vakbond. De coalitie die vóór Proposition 2U was, omvatte de Colorado AFL-CIO en organisaties als Denver Democratic Socialists of America en Colorado Working Families Party.

In Oregon voerde de United Food and Commercial Workers (UFCW) een campagne om het recht van cannabisarbeiders om een ​​vakbond op te richten te beschermen. Maatregel 119, die met 56 procent van de stemmen werd aangenomen, vereist dat werkgevers een arbeidsvredesovereenkomst ondertekenen om een ​​vergunning te krijgen om in de staat te opereren. Deze overeenkomsten maken duidelijk dat werkgevers zich niet kunnen bemoeien als werknemers besluiten zich te organiseren.

De Taxpayers Association of Oregon verzette zich tegen de maatregel en gebruikte het aloude argument dat vakbonden “de arbeidskosten zullen doen stijgen en een kwetsbare industrie schade zullen berokkenen.” Ze gingen nog verder en suggereerden dat een cannabisindustrie die lid is van een vakbond uiteindelijk ‘meer macht zou geven aan illegale straatdrugsdealers’. Het is duidelijk dat de kiezers het daar niet mee eens waren.

Misschien wel de meest interessante stemmaatregel met betrekking tot de organisatie van werknemers werd aangenomen in Massachusetts. Vraag 3 biedt een traject voor rideshare-chauffeurs bij bedrijven als Uber en Lyft om zich te organiseren. Als 5 procent van de “actieve chauffeurs” (mensen die in het afgelopen kwartaal honderd of meer ritten hebben gemaakt) een vakbond steunt, zou een Raad voor Arbeidsrelaties op staatsniveau deze chauffeurs toestaan ​​een lijst met chauffeurs voor het bedrijf te krijgen. Als 25 procent van de actieve bestuurders steun geeft, kan een vakbond hun onderhandelingsvertegenwoordiger worden.

Vraag 3, die voornamelijk werd aangedragen door de Service Employees International Union (SEIU), is voor de arbeidersbeweging enigszins onbekend terrein. Omdat chauffeurs die deel uitmaken van een rit ten onrechte worden geclassificeerd als onafhankelijke contractanten, is er tot nu toe geen enkele vakbond in staat geweest de code te kraken voor de effectieve organisatie van deze werknemers. Hoewel het onduidelijk is hoe succesvol dit model zal zijn, heeft vraag 3 belangrijke ruimte gecreëerd voor experimenten die nauwgezet moeten worden gevolgd.

De resultaten van deze stemmaatregelen op staatsniveau zouden bemoedigend moeten zijn voor degenen onder ons die prioriteit geven aan de strijd voor economische rechtvaardigheid. Onze politieke zwakte is niet van de ene op de andere dag ontstaan, en het uitvoeren van stemmaatregelen is geen wondermiddel dat al onze problemen kan oplossen. Niettemin zou links dit soort campagnes aan de gereedschapskist moeten toevoegen.

Als we uiteindelijk de vele kiezers uit de arbeidersklasse willen overtuigen die ontevreden zijn of naar rechts zijn opgeschoven, zullen we manieren moeten vinden om met hen in gesprek te gaan over economische kwesties die hun leven beïnvloeden en de macht van het bedrijfsleven uitdagen. Hoewel verkiezingen daartoe mogelijkheden bieden, compliceert en leidt de identificatie met specifieke kandidaten en partijen af ​​van het overbrengen van de fundamentele boodschap. Verkiezingen worden vaak oppervlakkige persoonlijkheidsstrijd, terwijl de stemmaatregelen zich blijven richten op de kwesties die aan de orde zijn.

Steminitiatieven bieden ook het soort organisatiemogelijkheden waar links naar op zoek zou moeten zijn. Zoals we in 2024 en de afgelopen jaren hebben gezien, zijn bij deze campagnes vaak brede coalities betrokken, waaronder vakbonden en gemeenschapsorganisaties uit de hele staat. Dit soort netwerken en het opbouwen van relaties is van onschatbare waarde en kan helpen de kloof tussen stad en platteland te overbruggen.

In Californië hebben de kiezers bijvoorbeeld Proposition 4 aangenomen, dat voorziet in een obligatie van $10 miljard die bestemd is voor de bescherming van de waterkwaliteit en andere milieudoelstellingen. De coalitie van ondersteuners bestond uit een breed scala aan groepen, zoals de State Building and Construction Trades Council of California, de Nature Conservancy en de Save the Redwoods League.

Campagnes als deze kunnen mensen helpen allerlei belangrijke organisatorische vaardigheden te ontwikkelen, zoals het schrijven van opiniestukken, het onderhouden van contacten met de lokale media, aankloppen, telebankieren en meer. Hoewel dezelfde vaardigheden worden gebruikt bij verkiezingen, hebben we meer oefening nodig bij het verdedigen van kwesties en beleid in plaats van kandidaten.

Ten slotte zorgden de stemmaatregelen voor duidelijke strijdlijnen met de lokale elite uit het bedrijfsleven. Het is een kans om de vijand een naam te geven en gewone mensen te betrekken bij een directe uitdaging tegen hen. In Massachusetts kwamen in 2022 vakbonden samen en voerden een belasting in op het vermogen van miljonairs om openbaar onderwijs, transport en herstel van de infrastructuur te financieren. Dergelijke gevechten leiden tot strijdgroepen als de Kamer van Koophandel en werkgeversorganisaties.

Er is veel om depressief over te zijn na de verkiezingen. Maar als je voorbij de cultuuroorlogen en het mediacircus kijkt, komt één ding duidelijk naar voren: toen hogere lonen, goed gefinancierde openbare diensten en werknemersrechten ter sprake kwamen, zeiden de kiezers ja.