Jarenlang Republikeinen beweerde dat de voorzitter van de Federal Trade Commission, Lina Khan, haar ogenschijnlijk onafhankelijke bureau politiseerde door te nauw samen te werken met de regering-Biden. Dagen voor de verkiezingen brachten de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die zich achter Donald Trump schaarden, zelfs een vernietigend rapport over dit onderwerp uit.
Dat was toen.
In een herhaling van de laatste keer dat Trump aan de macht kwam, veranderen de Republikeinen van toon en dringen ze erop aan dat onafhankelijke instanties zoals de FTC nauw samenwerken met de president.
Het nieuwste voorbeeld was een afwijkende mening van de Republikeinse FTC-commissaris Andrew Ferguson – die na Khan de nominatie van Trump won om het agentschap voor te zitten door te beloven de ‘transagenda’ en Big Tech op zich te nemen – over een nieuwe regel die de kosten voor concert- en vakantieverhuur aan banden legt. .
“Ze kunnen de vijanden van Trump straffen met de macht die zij hebben.”
Ferguson klaagde niet over de regel zelf. In plaats daarvan vond hij dat de commissie had moeten wachten met het geven van inspraak aan Trump. Zijn afwijkende mening zou kunnen aangeven hoe hij van plan is de FTC te leiden – en hoe de regering-Trump van plan is de onafhankelijke agentschappen te leiden die in het vizier zijn geplaatst door het Project 2025-plan.
Een FTC die zich houdt aan de grillen van Trump zou een bijzonder gevaar kunnen vormen gezien de verregaande macht van de FTC over het bedrijfsleven, zegt James Goodwin, beleidsdirecteur bij het Center for Progressive Reform.
“Ze kunnen de vijanden van Trump straffen met de macht die zij hebben. Ze kunnen de vrienden van Trump belonen met de macht die zij hebben”, zei hij. “Als je je voorstelt wat de FTC wil en kan doen in dienst van een autoritaire Trump-regering, dan kom je op een aantal echt angstaanjagende plaatsen terecht.”
Verrassingskosten afschaffen
De regel die dinsdag door de FTC is goedgekeurd bij een tweeledige stemming van 4 tegen 1 richt zich op een kwestie die klanten van Ticketmaster en Airbnb al lang woedend maakt.
Een kaartje voor een populaire show of een huurhuis in een geweldige buurt lijkt voor een geweldige prijs te gaan. Maar op het laatste moment vóór het afrekenen hanteert een platform verrassingskosten die de deal bederven.
De regel tegen verrassingsvergoedingen, waar al meer dan een jaar aan wordt gewerkt, vereist dat bedrijven “van tevoren de hele waarheid vertellen over prijzen en vergoedingen”, aldus een persbericht van de FTC.
Hoewel teruggeschroefd ten opzichte van een oorspronkelijk voorstel dat voor veel meer bedrijfstakken van toepassing zou zijn geweest, komt de regel neer op een soort zwanenzang voor Khan, die een onverwachte beroemdheid is geworden als voorzitter van de FTC door grote consumentenbeschermingszaken op zich te nemen, fusies te blokkeren en te proberen monopolies te doorbreken.
Deze stappen maakten een einde aan tientallen jaren van consensus tussen beide partijen tegen de agressieve handhaving van antitrustwetten, die de FTC tot een slaperig uithoekje van de juridische wereld hadden gemaakt. De regering-Biden heeft het leiderschap van Khan bij de FTC aangeprezen als een goed voorbeeld van hoe zij de economie probeerde te heroriënteren ten behoeve van de consumenten in plaats van de grote bedrijven.
Ferguson is het daar niet mee eens
De nieuwe regel werd gesteund door een van de twee Republikeinen die in de commissie zaten, Melissa Holyoak, een voormalige advocaat-generaal voor Utah die ooit werd gezien als een kanshebber voor de voorzitterspositie.
Ferguson was de enige tegenstem.
Ferguson, voormalig medewerker van de meerderheidsleider van de Senaat, Mitch McConnell, R-Ky., heeft gezegd dat de droom om Roe v. Wade omver te werpen hem in de politiek heeft gebracht. En zijn werk in de Senaat omvatte onder meer het helpen van rechter Brett Kavanaugh bij de herder van het Hooggerechtshof om zijn bevestiging te krijgen.
Biden nomineerde Ferguson, die als advocaat-generaal voor Virginia diende, vorig jaar als een van de Republikeinse commissarissen van de FTC. Hij werd in maart door de Senaat bevestigd. Sommige progressieven hebben gezegd dat ze geïntrigeerd waren door de standpunten die Ferguson heeft ingenomen en die blijk geven van scepticisme ten aanzien van de buitensporige macht van het bedrijfsleven.
In de dinsdag vrijgegeven afwijkende mening kibbelde Ferguson niet over de inhoud van de junk-fee-regel, die volgens hem werd ondersteund door ‘enig bewijs’. In plaats daarvan richtte hij zich op het feit dat de commissie in actie kwam in de laatste dagen voordat Trump aantrad.
“Zijn nieuwe regering zou de kans moeten krijgen om te beslissen of zij regels zal aannemen die zij, en niet de Biden-Harris FTC, zal moeten handhaven”, zei Ferguson.
De afwijkende mening kwam overeen met een aantal afwijkende meningen van Ferguson de afgelopen weken. Democratische commissaris Alvaro Bedoya reageerde eerder deze maand scherp op een soortgelijke afwijkende mening van Ferguson en Holyoak in een andere zaak.
“Het Amerikaanse volk verwacht dat hun regering voor hen blijft werken, zelfs in overgangsperioden.”
‘We zijn niet op vakantie’, zei Bedoya. “Het Amerikaanse volk verwacht dat hun regering voor hen blijft werken, zelfs in overgangsperioden.”
Terwijl de FTC wordt opgeroepen om te stoppen met het uitvaardigen van regels totdat Trump aantreedt, zou de gunst van de nieuwe president kunnen winnen, staat dit haaks op de standpunten over de onafhankelijkheid van de FTC die de Republikeinen nog maar enkele weken geleden naar voren brachten. Nog in oktober bracht de House Oversight Committee een rapport uit waarin Khan werd beschuldigd van een vermeend gebrek aan onafhankelijkheid ten opzichte van de regering-Biden.
Bij het vrijgeven van dat rapport op 31 oktober zei voorzitter van het toezicht James Comer, R-Ky., dat het aantoonde dat Khan ‘de knie had gebogen voor het Witte Huis van Biden-Harris’.
Sinds de verkiezing van Trump hebben de Republikeinen echter opnieuw enthousiasme getoond voor het idee om onafhankelijke agentschappen onder uitvoerende controle te brengen. Die visie werd uiteengezet in Project 2025, het beleidsdocument van de Heritage Foundation dat bedoeld was als routekaart voor de volgende Trump-regering.
In Project 2025 zei voormalig Trump-regeringsfunctionaris Gene Hamilton dat Trump in zijn volgende termijn de ‘zogenaamde’ onafhankelijke instanties – zoals de FTC, Securities and Exchange Commission en Federal Communications Commission – zou moeten aanpakken door een uitdaging aan te gaan. naar het precedent van het Hooggerechtshof dat presidenten ervan weerhoudt hun leiders te ontslaan.
Welke Ferguson?
Goodwin, van het Center for Progressive Reform, zei dat de afwijkende mening van Ferguson suggereerde dat hij een vaag beeld heeft van de onafhankelijkheid van de FTC.
“Historisch gezien zijn ze niet altijd een stempel geweest voor de president”, zei Goodwin over de commissieleiders. ‘En de reden daarvoor is dat ze weten dat ze niet ontslagen kunnen worden. Ze zijn verschillend en kunnen een onafhankelijk oordeel vellen. Dit suggereert alleen maar dat dit soort tradities onder zijn leiding niet zullen plaatsvinden.”
De vraag zou nu kunnen zijn wat Ferguson de FTC zal krijgen als hij volgend jaar aan de macht komt: degene die af en toe voor grote antitrustacties heeft gestemd, of degene die de selectie van Trump het hof heeft gemaakt door te beloven de ‘wakkerheid’ bij de FTC te bestrijden.
“Historisch gezien zijn ze niet altijd een stempel geweest voor de president.”
Terwijl hij op zoek was naar de nominatie, produceerde Ferguson een document van één pagina dat voor het eerst werd gerapporteerd door Punchbowl News, waarin de grieven over de cultuuroorlog werden aangevinkt die hij kon nastreven met behulp van de bevoegdheden van het bureau. Hij beloofde ook om “de handhaving van de antitrustwetgeving te richten op de monopolies van de grote technologiebedrijven, vooral op de bedrijven die zich bezighouden met onwettige censuur.”
Zoals Khan’s ambtstermijn heeft aangetoond, kan de FTC een enorme invloed uitoefenen op de Amerikaanse economie. Vorige week koos een rechtbank de kant van de FTC en blokkeerde de fusie van de supermarktgiganten Kroger en Albertsons. Tegenstand van de FTC heeft ook fusies waarbij Amazon, Lockheed Martin, Nvidia en Berkshire Hathaway betrokken zijn, gedwarsboomd.
Vorige week publiceerden de twee Democraten die volgend jaar in de commissie zullen blijven een brief waarin ze zich afvroegen wat voor soort agenda Ferguson als voorzitter zou nastreven – en merkten ze flagrante afwezigheden op tijdens zijn auditie van één pagina voor Trump.
“Het document doet stellen voor om meer fusies toe te staan, ambtenaren te ontslaan en te strijden tegen iets dat ‘de transagenda’ wordt genoemd”, schreven ze. ‘Is dat allemaal belangrijker dan de kosten van gezondheidszorg, boodschappen en benzine? Of fraude bestrijden?”
Bron: theintercept.com
