Een nationale rideshare-coöperatie richt zich op Uber en Lyft

Na zeven jaar voor Uber te hebben gereden, had Phred Riggs er genoeg van.

Riggs zei dat het bedrijf zijn account de afgelopen vijf jaar vijf keer zonder reden heeft gedeactiveerd. Hij hield er ook niet van dat Uber soms ritten op elkaar stapelde, waardoor hij soms wel vier verschillende ritten tegelijk moest maken. Het begon te voelen alsof zijn Ford Fusion uit 2016 in een bus veranderde, zei hij.

Toen begonnen zijn inkomsten te dalen, ook al accepteerde hij hetzelfde aantal ritten. Hij verdiende bijvoorbeeld $35 voor een enkele reis van ongeveer vijfentwintig kilometer van het centrum van Denver naar de internationale luchthaven van Denver. Toen Riggs stopte, verdiende hij $ 19 voor dezelfde reis. Het was anders dan alles wat hij in zijn ruim veertig jaar durende carrière als coureur had gezien.

“De laatste keer dat ik het controleerde, hebben ze het vliegveld niet dichterbij gebracht”, grapte Riggs.

Daarom besloot Riggs zich aan te sluiten bij de Drivers Cooperative, een nationale coalitie die chauffeurs betere lonen en arbeidsvoorwaarden biedt dan Uber en Lyft. De Colorado-tak van de coöperatie werd in september 2024 gelanceerd en vertegenwoordigt al meer dan vierduizend chauffeurs en heeft een klantenbestand van ongeveer 14.000 ruiters, aldus Isaac Chinyoka, algemeen directeur van de coöperatie.

Soortgelijke coöperaties zijn georganiseerd in Minnesota en New York. Minsun Ji, uitvoerend directeur van de coöperatie, zei dat ze advocaten in steden als Las Vegas, San Francisco, Boston, Chicago en Miami inschakelt om meer lokale coöperaties op te richten. Ji zei dat het doel is om een ​​federatie van rideshare-chauffeurs te creëren om hun macht te consolideren en hun middelen te vergroten om te concurreren met bedrijfsgiganten als Uber en Lyft. Ze verwacht ook dat de coöperaties, zodra ze gelanceerd zijn, net zoveel chauffeurs en ruiters zullen vertegenwoordigen als de vestiging in Colorado.

“Ik denk dat het een heel belangrijk moment voor ons is om na te denken over een manier om de coöperatie op te zetten, zodat alle werknemers hogere lonen voor zichzelf kunnen claimen en hen meer stem kunnen geven,” vertelde Ji. Jacobijn.

Uber en Lyft reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op dit verhaal.

Ridesharing ontstond begin jaren 2010 als een “disruptieve” concurrent van de traditionele taxi-industrie. Bedrijven als Uber en Lyft lokten taxichauffeurs met beloften van hoge lonen en betere arbeidsomstandigheden en vielen de gele taxisector aan door hun prijzen te onderbieden. De afgelopen tien jaar hebben werknemers over de hele wereld zich echter gerealiseerd dat veel van de beloften van Uber en Lyft ijdel waren.

Hoewel Uber en Lyft jaarlijks miljarden ritten verzorgen, krijgen chauffeurs vaak een laag loon mee naar huis. Uber en Lyft kunnen tussen de 30 en 50 procent van de kosten van een rit voor hun rekening nemen, na aftrek van honoraria en verzekeringskosten. Veel chauffeurs verdienen tussen de $20 en $23 per uur, wat ongeveer gelijk is aan het salaris van een onderhoudsmonteur bij McDonald’s.

De procureur-generaal van Massachusetts, Andrea Campbell, regelde in juni 2024 een schikking van $ 175 miljoen van zowel Uber als Lyft om de beweringen op te lossen dat de bedrijven de uren- en loonwetten van de staat hadden overtreden door chauffeurs effectief minder te betalen dan het minimumloon van de staat. De schikking vereist ook dat de bedrijven chauffeurs minimaal $ 32,50 per uur betalen, inclusief een toelage voor de ziektekostenverzekering van de staat en betaald ziekteverlof.

Naast de lage lonen zijn Uber- en Lyft-chauffeurs blootgesteld aan aanzienlijke gevaren op de werkplek. Volgens een onderzoek onder ruim negenhonderd chauffeurs door het Strategic Organizing Center worden Uber- en Lyft-chauffeurs regelmatig bedreigd, lastiggevallen, beroofd en fysiek mishandeld. Volgens Independent Insurance Associates dekken de verzekeringspolissen van Uber en Lyft vaak niet de volledige kosten van schade, medische behandelingen en andere kosten die voortvloeien uit ongevallen. Dit verzekeringsgat kan ertoe leiden dat bestuurders voor deze kosten in de problemen komen, zelfs als ze geen schuld hebben.

Het delen van taxiritten heeft ook een aanzienlijke invloed gehad op de waarde van taximedaillons: vergunningen die taxichauffeurs moeten aanschaffen voordat ze een taxibedrijf kunnen exploiteren. Deze medaillons, ooit gezien als lucratieve investeringen die bestuurders konden verkopen als ze het bedrijf verlieten, zijn in waarde gekelderd. Medaillons in New York City werden in 2014 bijvoorbeeld geschat op ongeveer $1,3 miljoen. Tegenwoordig is datzelfde medaillon ongeveer $200.000 waard. De afnemende waarde van medaillons wordt aangehaald als een katalysator die ervoor zorgde dat verschillende chauffeurs van ritten zelfmoord pleegden. Een Australische rechtbank eiste ook dat Uber in maart 2024 een schikking van ruim $ 287 miljoen moest betalen aan lokale taxichauffeurs vanwege de impact van het bedrijf op de medaillonwaarden.

Chinyoka legde uit dat de Drivers Cooperative veel van deze problemen rechtstreeks aanpakt. Coöperatieve bestuurders kunnen voor slechts $ 200 een aandelenbelang in de organisatie kopen, waardoor ze eigenaar worden van de coöperatie. De coöperatie garandeert chauffeurs ook 80 procent van de ritprijs en behoudt de resterende 20 procent voor administratieve en overheadkosten. Transparantie krijgt prioriteit, waarbij passagiers gedetailleerde betalingsbewijzen ontvangen en chauffeurs precies weten wat ze per rit verdienen.

Coöperatieve chauffeurs zijn ook gedekt door de commerciële verzekering van de organisatie, die kan helpen het dekkingsgat te dichten dat ontstaat door persoonlijke verzekeringspolissen. Chinyoka merkte op dat de coöperatie geen geld van de rit neemt om verzekeringskosten te vergoeden.

“Het grootste verschil is dat onze chauffeurs gelukkig zijn, en dat gebeurt aan de andere kant niet”, zei hij.

Ji zei dat het opschalen van de coöperatie een uitdaging is gebleken. Het filiaal in Colorado werd gelanceerd met een donatie van ongeveer $ 500.000 van lokale stichtingen. Ji legde echter uit dat het vergroten van die oorlogskas het zorgvuldig zoeken naar maatschappelijk verantwoorde investeerders vereist. Ze zei dat als een bank als Wells Fargo hen zou benaderen en zou vragen om te investeren, de coöperatie het aanbod waarschijnlijk zou afwijzen omdat de bank niet aansluit bij haar sociale missie.

Ji voegde eraan toe dat de voorlichting van het publiek door de coöperatie over de voordelen ook traag verloopt, wat een impact heeft gehad op de fondsenwerving van de organisatie. De coöperatie heeft onlangs een fondsenwervingsinitiatief van $30.000 gelanceerd om de essentiële technologiekosten voor nieuwe chauffeurs te dekken. Die campagne heeft tot nu toe echter iets minder dan $ 7.000 opgeleverd. Maar die strijd heeft de dromen van de coöperatie om de manier waarop rideshare-werknemers wereldwijd worden behandeld te veranderen, niet getemperd.