Joe Biden – Moeder Jones

Het personeel van Moeder Jones is opnieuw een verzameling van de helden en monsters van het afgelopen jaar. Belangrijk is dat dit een volledig niet-uitputtende en subjectieve lijst is, die onze verslaggevers de kans geeft om te schrijven over iets dat vreugde of ontevredenheid bracht. Genieten.

Wanneer was de Presidentsverkiezingen 2024 echt verloren?

Misschien zou je beweren (hoewel dat niet zo is) dat dit het nominatieproces voor vice-president Kamala Harris was. Je zou op symbolisch niveau kunnen wijzen op de vuistpomp van Trump nadat hij een moordaanslag in Butler, Pennsylvania had overleefd. Een tijdlang leek het alsof het duidelijkste antwoord hierop het eerste debat was, toen president Joe Biden op het podium wegsmolt. Maar ik denk dat als je wilt vaststellen wanneer de zaken onomkeerbaar bergafwaarts zijn gegaan, je verder terug moet gaan – naar de nasleep van de tussentijdse verkiezingen twee jaar geleden, toen de toen 80-jarige Biden doorging met zijn plan om zich kandidaat te stellen voor een tweede termijn.

Biden had altijd volgehouden dat hij nooit van plan was een president van één termijn te worden. Toch probeerde hij de zorgen over zijn leeftijd, die hem zelfs in 2020 achtervolgden, weg te nemen door zichzelf een ‘generatiebrug’ te noemen, en achter de schermen boden assistenten context voor zijn publieke ontkenningen. “Hij gaat hierop in met de gedachte: ‘Ik wil een running mate vinden aan wie ik na vier jaar de zaken kan overdragen, maar als dat niet mogelijk is of niet gebeurt, dan stel ik me kandidaat voor herverkiezing'”, vertelde een assistent. Politiek in 2019. “Maar hij gaat niet publiekelijk een belofte voor één termijn doen.” Na een sterke prestatie in de tussentijdse verkiezingen tegen een voorspelde rode golf, verdween elk idee van een soepele overgang naar de volgende in de rij – of een competitieve voorverkiezingen – uit het raam. De Democraten schuifelden rond hun primaire kalender om uitdagers te waarschuwen. En dat was dat. Biden was vastbesloten om te vluchten, zo betoogde hij, omdat de inzet te hoog was en hij de beste kandidaat voor de baan was.

Dat was achteraf gezien min of meer het tegenovergestelde van het geval. Biden werd alleen maar impopulairder en het was moeilijk om de algemene publieke bezorgdheid over zijn toenemende leeftijd te scheiden van de algemene nationale malaise die hem ten val bracht. De stelling van de Democraten was dat er iets leeftijdistisch en oneerlijks aan dit alles was: als je de klus kunt klaren, kun je de klus klaren. Dat was een beetje cynisch: Bidens eigen assistenten dachten naar verluidt dat hij zijn werk het beste kon doen tussen 10.00 uur en 16.00 uur, en interne geruchten over zijn uithoudingsvermogen dateerden uit de eerste maanden van de regering. Het rampzalige debat maakte eindelijk een einde aan de façade, ook al bleven de klachten dat dit allemaal een groot media-complot was in sommige hoeken bestaan.

Het zou misschien beter te vergeven zijn als het alleen maar ontkenning was. Maar Biden, die zichzelf positioneerde als de verdediger van de ‘ziel’ van het land, bleef handelen alsof alleen hij de verkiezingen kon winnen, terwijl hij in werkelijkheid het democratische merk zo ernstig ondermijnde dat Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer een actie moest organiseren. interventie.

Door lang na zijn vervaldatum te blijven, deed Biden meer dan alleen het pad van Trump naar de overwinning vergemakkelijken; hij was de apotheose van een hele gerontocratie die ons tot dit punt bracht. (Hij kwam pas terug om de nominatie in 2020 te winnen nadat de partij de gelederen had gesloten om de nog oudere Bernie Sanders tegen te houden.) VerkeerslichtenDave Weigel merkte onlangs op dat je de recente geschiedenis van de partij kon vertellen via de mensen die niet opstapten toen dat wel had moeten gebeuren. De dood van senator Ted Kennedy uit Massachusetts dreigde de Affordable Care Act op te blazen. De dood van Ruth Bader Ginsburg, nadat ze weigerde met pensioen te gaan toen de Democraten haar nog konden vervangen, heeft waarschijnlijk tientallen jaren van rechtse dominantie in het Hooggerechtshof versterkt. De weigering van Californische senator Dianne Feinstein om te stoppen belemmerde de Democraten in de rechterlijke commissie. Senator Dick Durbin uit Illinois is 80; Schumer is een opgewekte 74. Nancy Pelosi, 84, die de House Democratic Caucus bijna twintig jaar leidde, demonstreerde haar unieke gaven toen ze Biden op bekwame wijze uit de race duwde – maar ze was daar na de verkiezingen nog steeds actief en werkte achter de schermen om Alexandria Ocasio-Cortez uit New York ervan te weerhouden Gerry Connolly (74) uit Virginia te verslaan omdat hij lid was van de toezichtcommissie.

Elk stuk over Biden sinds de verkiezingen bevat ook een paar zinnen zoals de volgende. Zijn staat van dienst was in eigen land behoorlijk goed, vooral als je bedenkt wat voor soort mensen de rest van Amerika naar hem toe stuurde om met hem samen te werken. Ik kan het beleid opsommen dat iedereen van mijn overtuiging altijd voert: zijn geloof in het industriebeleid, zijn pogingen om de aanpassing aan de klimaatverandering te koppelen aan een groeiende groene economie, zijn omarming van de vakbonden. Bidens team heeft de regeringsaanpak van bedrijfsmonopolies op dramatische wijze hervormd. Zijn beheer van de mondiale economische crisis na de Covid-19 zorgde er uiteindelijk voor dat de Verenigde Staten zich in een veel betere positie bevonden dan anders het geval zou zijn geweest. Maar het is moeilijk mensen ervan te overtuigen dat de dingen beter worden als de boodschapper zelf er steeds slechter uit gaat zien. Het herverkiezingsbod van Biden was vooral ongemakkelijk; hij was een wandelende herinnering aan onze eigen sterfelijkheid.

Wanneer het de vorm aannam van een aarzelende gang of een bevriezing van de camera, kon die zwakte even humaniserend als politiek schadelijk zijn. Er is altijd een emotionele zwaarte over de man geweest. Toen dat gewicht de vorm aannam van het buitenlands beleid, leidde het tot een historische morele troonsafstand. Bidens erfenis zal meer dan een jaar van vrijwel ongecontroleerd Israëlisch bloedbad zijn, terwijl de zogenaamde “op regels gebaseerde internationale orde” die hij verdedigde, in het niets oplost. Er was schijnbaar geen grens die premier Benjamin Netanyahu niet kon overschrijden. Niet de duidelijke “rode lijn” op Rafah. Niet Netanyahu’s aanroeping van Hiroshima en Nagasaki als verdediging van zijn afvlakking van Gaza. Geen duizenden dode kinderen. Geen duidelijk uitgesproken wens om de officiële voorkeur van de Amerikaanse regering voor een tweestatenoplossing te ondermijnen. Niet de aanvallen op journalisten en hulpverleners of zelfs de dood van Amerikaanse burgers. Biden leek de enige persoon in de hele situatie die zich niet realiseerde dat Netanyahu, een rechtsbuiten uit Philadelphia, hem alleen maar aan het uitlaten was om een ​​president te vinden die hij leuker vindt.

“Om de vraag te beantwoorden die bij iedereen leeft: Nee, Joe Biden heeft geen doctoraat in buitenlandse zaken”, schreef senior plaatsvervangend perssecretaris Andrew Bates eerder dit jaar op X, tijdens een persconferentie over buitenlands beleid waarin de president verwees naar Harris als ‘vice-president Trump’. “Hij is gewoon zo verdomd goed.”

Soms hebben zelfs eredoctoraten een opfriscursus nodig. De laatste foto die ik van Biden zag voordat ik dit begon te schrijven, was van de president die een boekwinkel in Nantucket verliet, met een exemplaar van Rashid Khalidi’s boek in zijn hand. De Honderdjarige Oorlog tegen Palestina. Het voelde als een beklijvend grafschrift voor een heel tijdperk van liberalisme: even langsgaan om wat Black Friday-inkopen te doen terwijl je op het landgoed van David Rubenstein logeerde en weglopen met een boek waarvan Biden volgens de auteur zelf al jaren geleden had moeten lezen. Biden bleef voorbij het punt dat hij kon leveren voor de mensen die hem nodig hadden. En nu zit de wereld met de gevolgen.