Een Syrische spookstad | Rode vlag

Rode vlagOmar Hassan, al lang voorstander van de Syrische revolutie en een Palestijnse solidariteitsactivist, is in Syrië om verslag uit te brengen over de situatie na de val van de dictatuur van Bashar al-Assad. Dit is de tweede in zijn reeks rapporten, waarvan de volledige lijst te vinden is in onze sectie Syrië na Assad.

——————-

Staan in de ruïnes van de Syrische buitenwijk Harasta is een ervaring als geen ander. Dit was een stad met tienduizenden inwoners, een centrum van leven en handel in een regio die bekend staat als de graanschuur van Damascus. Het is nu grotendeels puin.

Veel van de appartementsgebouwen zijn volledig gesloopt en storten in elkaar onder het gewicht van jarenlange bombardementen door Syrische en Russische strijdkrachten. Wat intact blijft, zijn slechts schelpen: kapotte betonnen gevels, alle ramen en deuren die eruit zijn geschoten, de stalen staven die zijn gebruikt om het beton te versterken, liggen overal bloot. Zover het oog reikt is elk blok zo: nauwelijks staande gebouwen en hopen puin en afval.

Harasta voelt als een spookstad, waarbij de meeste gebouwen ontdaan zijn van al het leven. Zo nu en dan zie je een vreemd teken van leven: een gezin dat nergens anders heen kan. Hun vastberadenheid om verder te leven blijkt duidelijk uit hun poging om van deze kapotte gebouwen een huis te maken, door gaten te dichten met karton en stenen. Het passeren van dit gebied doet iets met de ziel; Terwijl ik op de verwoeste straten sta, voel ik woede, ongeloof en tranen die afwisselend opwellen.

Maar voor degenen die gedwongen zijn hier een bestaan ​​op te bouwen, is de situatie veel erger dan we ons ooit kunnen voorstellen. Voor hen is dit niet simpelweg een landschap van anonieme vernietiging. Het is de plek waar ze zijn opgegroeid, op straat hebben gevoetbald en op school hebben gerommeld. Waar ze voor het eerst liefde vonden, hun neven en nichten in het weekend bezochten en hun kinderen grootbrachten. Ze leven in de as van een leven en een gemeenschap die is uitgewist en verspreid naar de vier windstreken. Ik heb medelijden met de kinderen die hier opgroeien, die zullen denken dat deze verwoesting op de een of andere manier normaal is.

We parkeren de auto en benaderen enkele locals om te praten. Ze waarschuwen ons voor een niet-ontplofte Russische bom op minder dan twee meter van waar we staan. “Ze hebben dit hele gebied platgelegd”, zegt een man verbitterd, “maar sommige van hun bommen ontploften niet. Later kwamen er Russische soldaten langs en in plaats van ze te verwijderen, hingen ze alleen maar posters op die ons waarschuwden daar niet te komen. Maar dit waren onze huizen, en die van onze buren”. De haat die op het gezicht van deze man is geëtst, is overweldigend in zijn puurheid.

In de verte zien we een paar oude mannen iets van de grond plukken, met enorme zakken op hun rug. “Brandhout”, legt onze chauffeur uit. “Ze gebruiken het om zelf warm te blijven of verkopen het om voedsel te kopen.” Meer zegt hij niet, maar zijn woorden kunnen de schande niet verbergen van het leven in een land waar mannen die oud genoeg zijn om grootouders te zijn, zulke dingen moeten doen om te overleven.

Een van mijn metgezellen wijst erop dat dit is hoe Gaza moet aanvoelen. De vergelijking is treffend. Assad heeft minstens 500.000 mensen gedood, meer dan Israël heeft kunnen doen. Deze scènes worden door het hele land nagebootst, meestal in arbeiders- en arme gebieden.

Harasta zelf is slechts een klein onderdeel van een bredere vernietigingszone die zich kilometers lang uitstrekt rond de oostelijke buitenwijken van Damascus. Dit was een van de kernlanden van de revolutie, een plek waar massaprotesten en demonstraties floreerden, waar gewone soldaten, onder dwang ingelijfd volgens de regels van het land, besloten dat ze niet op hun vrienden en families mochten schieten, en daarom muitten ze om een ​​tak van het Vrije Syrische Leger te vormen.

Het kostte de regering ongeveer zeven jaar om dit land uiteindelijk af te pakken van de mensen die het liefhadden en verdedigden. Over sommige gebieden werd meerdere keren gevochten, waarna het regime ze veroverde, waarna ze weer werden teruggedreven, enzovoort. Uiteindelijk dwong de regering een harde belegering af die bijna vijf jaar duurde.

In 2016 zaten ongeveer 400.000 mensen vast in het gebied, verstoken van voedsel en water door de legers van Assad. Toen dat mislukte, besloten ze chemische wapens te gebruiken, waarbij zeventig mensen omkwamen, waaronder veel kinderen, en honderden anderen naar het ziekenhuis werden gestuurd.

Uiteindelijk werd in 2018 een deal bereikt en werden ruim 100.000 mensen naar Idlib vervoerd in de bussen die normaal voor het openbaar vervoer worden gebruikt. (Tot op de dag van vandaag boycotten sommige Damascenen deze bussen uit solidariteit.) Het was een vreselijke nederlaag, die een moment symboliseerde dat het dieptepunt markeerde van de heroïsche strijd om Syrië te bevrijden.

Het had geen voordeel om opnieuw te worden opgenomen in het door de overheid beheerde grondgebied. Wederopbouwinspanningen werden in het gebied verboden, een herinnering aan wat er gebeurt als je je positie als slaaf niet accepteert. Voedsel bleef schaars en de infrastructuur bestond niet.

In één strook zitten enorme gaten in de weg, groot genoeg voor een auto. Een lokale man, die zich uit angst voor vergelding niet wil identificeren, legt uit dat de regering de watervoorziening wilde heroriënteren. Toen ze niet vonden wat ze zochten, gingen ze gewoon verder en lieten deze holle gaten in de straat achter. Maar er is hier geen licht of elektriciteit, dus auto’s en fietsen vielen er steeds in. Ze vonden een oude boekenplank en gebruikten die om het gat af te dekken. “Ze gaven niets om ons”, zegt hij. “Ze waren alleen maar met zichzelf bezig. Daarom moesten we de problemen oplossen.”

Hij is hoopvol over de toekomst, maar voorzichtig. “De nieuwe jongens lijken anders te zijn en mensen met respect te behandelen”, zegt hij. “Inshallah.”

Het is inmiddels donker en ijskoud, dus besluiten we terug te gaan naar Damascus. Terwijl anderen met elkaar kletsen, kan ik echt niet meedoen, tot stilte gebracht door de pure barbaarsheid van het kapitalistische systeem en degenen die het verdedigen.

Op de snelweg staan ​​kampvuren, families die dicht bij elkaar zitten en tevergeefs proberen warm te blijven op een verschrikkelijke winternacht.