Als de handelsdreigingen van Donald Trump reëel zijn, zijn de inzet voor de Canadese economie extreem hoog. Zijn voorgestelde 25 procent tarieven voor Canadese goederen die in de Verenigde Staten zijn geïmporteerd, kunnen leiden tot een bbp -daling van meer dan 2,4 procent en kosten 1,5 miljoen banen – ongeveer 7,25 procent van alle banen in het land. Dit zou een toch al wankele Canadese economie verergeren zonder duidelijk pad naar aanhoudende groei in zicht. Hoewel Trump zijn beloofde ‘dag één’ -tarieven niet oplegde, nadert de nieuwe deadline van 1 februari snel.
De gegevens onderstrepen het belang van de handelsrelatie van Canada-US. De VS is de tophandelspartner van Canada, terwijl Canada fluctueert tussen eerste en derde voor de Verenigde Staten, naast China en Mexico. Elke dag overschrijdt CA $ 3,6 miljard aan goederen hun gedeelde grens, voor een bedrag van $ 1,3 biljoen per jaar. Miljoenen banen aan beide zijden van de grens zijn afhankelijk van deze handel. De paniek over spoorwegstakingen in Canada afgelopen zomer is een bewijs van het belang van deze economische relatie.
Gezien dit is het niet verwonderlijk dat president Bea Bruske, president Bea Bruske van de Canadese Labour, onlangs verklaarde: “Dit is een moment dat een all-hands-on-dek, cross-particanan-benadering vereist om tegen economische verstoring te staan en stabiliteit voor het te waarborgen werkende mensen die onze economie besturen. Werknemers moeten centraal staan in deze inspanning. ‘
Voor oude activisten en waarnemers van de Canadese arbeidersbeweging was de ironie van Bruske’s reactie opvallend. Vanaf het midden van de jaren tachtig had de arbeidersbeweging met tand en nagel tegen vrijhandel gevochten. Nu, bijna veertig jaar nadat de Canada -United States Free Trade Agreement (CUSFTA) van kracht werd, is het dat het zeer kader verdedigt. Een dergelijke verschuiving is echter nauwelijks zonder precedent. De Canadese arbeidersbeweging heeft al lang een complexe en steeds veranderende relatie met vrijhandel, vooral met de VS.
In de onmiddellijke naoorlogse jaren omarmden Canadese vakbonden de algemene overeenkomst over tarieven en handels (GATT) en de bredere consensus die economische integratie ondersteunt. Initiatieven zoals het autopact van 1965 met de Verenigde Staten werden door sommigen geprezen als voorbeelden van hoe continentale handelsovereenkomsten de Canadese werknemers kunnen ten goede komen.
Tegen het einde van de jaren zestig en in de jaren ’70, toen de Canadees links een meer nationalistische oriëntatie omarmde, werd de CLC voorzichtiger. Ze vreesden dat links-nationalistische kritieken op het buitenlandse (voornamelijk Amerikaanse) eigendom van de economie konden leiden tot banenverlies.
De invloed van het link-nationalistisch denken in deze periode mag niet worden onderschat. Terwijl groepen als de wafel geavanceerde radicale voorstellen geavanceerd, resoneerden nationalistisch denken over het politieke spectrum. Deze druk stimuleerde overheidsinterventies zoals de oprichting van het Buitenlandse Investment Review Agency in 1973 en de oprichting van Petro-Canada in 1975. Zelfs Canadese maoïsten flirten met nationalistische standpunten geworteld in anti-Amerikaans sentiment.
De CLC kwam naar de link-nationalistische positie toen de naoorlogse consensus kapot ging, federale en provinciale regeringen zich in toenemende mate bemoeien met collectieve onderhandelingen en de recessie van de vroege jaren tachtig greep. Deze link-nationalistische posities waren echter zeer gebaseerd op corporatistische en klasse samenwerkingstrategieën gericht op het versterken van de Canadese kapitaal tegen buitenlandse concurrentie.
Tegen het einde van de jaren tachtig, toen de drang naar vrije handel stoom verzamelde aan beide zijden van de grens, verzette de arbeidersbeweging zich verzetten in Latijns -Amerika. Ondanks deze inspanningen werd NAFTA geïmplementeerd, gevolgd door veertien extra vrijhandelsovereenkomsten (FTA’s), met nog eens negenentwintig onderhandeling.
Oppositie tegen FTA’s was nooit unaniem. Sommige Québécois -vakbonden omarmden NAFTA nadat ze zich tegen de vrijhandelsovereenkomst tegen de Verenigde Staten hadden verzet, en het beschouwen als een kans voor Quebec om minder economisch afhankelijk te worden van de rest van Canada.
Anti-FTA-sentiment ondervond een recente boost rond de opnieuw onderhandeling van NAFTA in de United States-Mexico-Canada Agreement (USMCA) vanaf 2017. Canadese vakbonden zoals Unifor-die autoworkers vertegenwoordigt-streefde aanvankelijk internationalistische strategieën uit, die samenwerken met ons en Mexicaanse unies. Maar in 2019, toen General Motors aankondigde dat het veel van zijn Oshawa-voertuigproductie naar Mexico zou verplaatsen, veranderde Unifor van Tack en riep Canadezen op om Mexicaanse auto’s te boycotten in een campagne die nationalistisch-en zelfs xenofobe-boventonen had. Dit soort reacties onderstrepen het ontbreken van een samenhangende, langetermijnstrategie bij veel Canadese vakbonden met betrekking tot handel en de technologische transformaties van werk.
De tariefbedreigingen van Trump hebben bekende patronen teruggebracht. Vakbonden zoals Unifor en de Canadese tak van de United Steelworkers (USW) zijn lid geworden van de nieuw gevormde Canada-US Trade Council (CustC), naast industriële verenigingen zoals de Aluminium Association of Canada, de Canadian Steel Producers Association en de Canadian Chamber of Commerce . Met name is de Business Council of Canada (BCC) – net als zijn Amerikaanse equivalent een belangrijke promotor van neoliberale herstructurering – ook deel uit van deze alliantie. Met de BCC die klaagt over de uitgaven van de federale overheid – met een bescheiden 2,1 procent van het bbp -tekort – kan deze alliantie van gemak niet lang duren als Canada echt in economische problemen gaat die voortvloeien uit Amerikaanse tarieven.
Ondanks alle retoriek om op te komen voor werknemers, inspireert het vormen van allianties met kapiteins van de industrie geen vertrouwen. Nogmaals – in een tijd van economische onzekerheid – maken sommige vakbonden allianties met kapitaal. Het toevoegen van de ironie is de surrealistische aanblik van vakbonden die vrijhandel verdedigen – iets dat millennial en jongere Canadese vakbondsleden en activisten nog nooit in hun leven hebben gezien.
Organiseren onder leden en binnen de bredere samenleving lijkt op dit moment geen prioriteit te zijn. Als de economische crisis echter zich voordoet, wordt dit onvermijdelijk als de arbeidersbeweging überhaupt relevant wil hebben. Recente organiserende overwinningen, zoals Walmart magazijnwerkers in Mississauga en de uitbreiding van vakbonden naar Canadese Starbucks-locaties-en verhoogde militantie van de publieke sector werknemers na de COVID-19 pandemie-signaal een wisselwitterpads vooruit. Deze routes kunnen prioriteit geven aan het organiseren van de ongeorganiseerde en direct uitdagen van de diepgewortelde bezuinigingsconsensus van Canada.
Er is ook een kans om een robuuster Labour -internationalisme op te bouwen. Canadese vakbonden hebben de kans om verder te gaan dan de inconsistente inspanningen die worden gezien tijdens eerdere veldslagen tegen FTA’s. Capital werkt internationaal, zelfs als veel vakbonden blijven vasthouden aan het idee om het op nationaal niveau te temmen. Het is een les die velen nog moeten leren.
De dreiging van economische verstoring is reëel. Maar terwijl de dichtheid van de vakbond van de particuliere sector blijft dalen in Canada, zal terugvallen in kruispunt- en cross-particese allianties om eenvoudig te verdedigen dat de status quo het niet zal verminderen. Een tijdelijke overwinning tegen tarieven zal niets doen tegen eisen voor bezuinigingen, toenemende automatisering en de dagelijkse pogingen van kapitaal om werknemers te persen – druk die alleen zal groeien als de Canadese economie blijft stagneren. Het is tijd voor een nieuwe strategie en de strijd tegen de tarieven van Trump kan de katalysator zijn voor verandering.
Bron: jacobin.com
